更讓教廷窒息的是來自外部的封鎖。大陸各國,尤其是那六大帝國,在瓜分完龍輝帝國遺產並大致劃定勢力範圍後這過程耗費了他們三十多年,期間摩擦不斷,實力均有損耗,極有默契地將矛頭再次對準了潛在的共同敵人——教廷。一道道嚴令從各國宮廷發出:嚴禁任何境內的武者、法師前往教廷,違者以叛國論處,格殺勿論!這條血腥的禁令,如同一道無形的鐵幕,徹底斷絕了教廷從大陸吸納新鮮頂尖血液的可能,使其人才培養隻能局限於自身體係,進展緩慢。
此消彼長之下,六大帝國雖然彼此提防,但在遏製教廷這一點上卻達成了高度一致。他們樂於見到教廷被困在聖城,逐漸衰弱。但教皇與教廷高層,豈會坐以待斃?六十年蟄伏,他們無時無刻不在謀劃著重振聲威,奪回失去的權柄。如今,軍隊建製恢複,內部統治穩固,而大陸各國經過幾十年紛爭,國力亦有損耗,彼此間嫌隙未消——時機到了!這一日,聖城鐘聲長鳴,聲傳百裡。
以新任教皇英諾森十二世已於二十年前因舊傷複發及壽命損耗過度而崩逝)為首,教廷組建了一支規模空前、彰顯武力的聖巡隊伍。教廷派出十名武聖境強者,精銳的聖殿騎士團與苦修者軍團扈從左右,二萬的天翼獨角獸聖騎士,百萬的教廷大軍。更令人矚目教廷不惜魔力召喚出更具威懾力的是六名六翼大天使展開璀璨光翼,懸浮於隊伍上空,其後是五萬名隊列森嚴、聖光閃耀的兩翼天使軍團!這支彙聚了教廷六十年來恢複之精華、尤其是那支重現世間的天使軍團,浩浩蕩蕩地開出聖城,以“傳播聖光教義,撫慰信徒心靈”為名,開始了對六大帝國的“巡視”。
其真實目的,昭然若揭。這支強大的隊伍,本身就是最直接的武力威懾。他們進入帝國疆域,並非為了簡單的布道,而是徑直前往帝國都城,要求麵見皇帝或議長。在天使軍團那令人窒息的威壓和教廷精銳的刀鋒麵前,在“聖巡”使節那看似謙和、實則不容置疑的外交辭令下,教廷拋出了他們的真實要求:重新簽訂《信仰保障條約》,恢複“虔誠稅”的征收,並允許教廷在帝國各主要城市重建大教堂,享有獨立的司法與傳教權。這無異於要將六十年前被迫放棄的權力,一步步重新奪回!一旦答應,教廷的觸角將再次深入各國肌體,逐漸蠶食其主權,最終重回大陸統治者的寶座。麵對教廷以“傳播教義”為名的強勢回歸,麵對那懸於頭頂的天使利劍,六大帝國陷入了前所未有的壓力與抉擇之中。是再次聯合抵抗,還是被迫屈服?大陸的和平,仿佛薄冰,在教廷沉重的腳步下,發出了不堪重負的碎裂聲。
教廷的“聖巡”隊伍,如同籠罩在大陸上空的沉重陰雲,最終緩緩散去。六大帝國的宮廷前,那份墨跡未乾的、包含著恢複“虔誠稅”和允許重建教堂等條款的《信仰保障條約》,像一記響亮的耳光,抽在每一位帝國統治者的臉上,也喚醒了他們塵封六十年的悔恨。
各國君主與議長們,凝視著條約上屈辱的條款,腦海中回蕩的是六十年前龍脊關戰後那稍縱即逝的機會。那時,教廷主力儘喪,教皇重傷垂死,如同一頭倒在血泊中的巨獸,隻需他們合力再補上最後一刀……便可永絕後患。然而,當時的短視與貪婪,為了瓜分龍輝帝國那點眼前利益,錯失了將神權徹底打入塵埃的千載良機。如今,這苦果隻能由他們自己咽下。這份遲來的醒悟,化作了對教廷更深沉的忌憚與更強烈的抵觸。明麵上,迫於天使軍團的威懾與教廷當前展示的肌肉,他們不得不簽下條約,暫時隱忍。但暗地裡,一股針對教廷的抵製浪潮,以前所未有的力度和默契,在六大帝國間洶湧澎湃。
各國不約而同地祭出了最嚴酷的法令,將六十年前那條禁令執行得更加鐵血無情。任何被發現有傾向、或有潛力前往教廷的武者、法師,都會遭到最嚴厲的監控、勸阻,乃至“被消失”。帝國境內的魔法學院、戰士工會被嚴令,必須將“忠誠教育”置於首位,任何與教廷有牽連的思潮都會被扼殺在搖籃裡。這已不僅僅是防止人才流失,更是一種對教廷未來潛力的戰略性扼殺。
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