朱鎮話音未落，一陣爽朗至極的大笑聲，如同洪鐘般，震得人耳膜嗡嗡作響：
“哎呀呀！”
“本官道是誰家貴客，能讓康親王如此盛情款待，原來是桂總管也來了！”
“失敬！”
“失敬之至啊！”
話音未落，一個滿麵紅光，穿著當朝一品大學士補服的官員，已然龍行虎步般跨了進來。
不是當朝索相，領侍衛內大臣索額圖，又是何人？
索額圖目光徑直落在朱鎮身上，三步並作兩步搶上前來，一把抓住朱鎮的手，用力搖晃著，臉上笑容那叫一個燦爛：
“桂總管！我可是想煞你了！”
他聲音洪亮，態度親熱，仿佛朱鎮是他失散多年的骨肉至親一般。
朱鎮臉上也立刻堆滿了“驚喜交加”的表情，反手握住索額圖的手，用力搖了搖，聲音帶著幾分誇張的“激動”：
“索大人！哎呀！您怎麼也來了！快請坐！快請坐！”
“若非索大人您在聖上和太後麵前，為小弟我多多美言，小弟我如今哪有這般風光，更彆提這禦前侍衛副總管的差事了！”
“索兄高義，小弟銘感五內啊！”
他這番話說得是情真意切，仿佛索額圖真是他的大恩人一般。
索額圖聽得是眉開眼笑，心中暗道：這小子，上道！
他嘴上卻連連擺手，謙遜道：“桂總管哪裡話！”
“你少年英雄，平定票號風波，穩定京城人心，那都是實打實的潑天功績！”
“我不過是在皇上和太後麵前，實話實說罷了！”
“聖上英明，太後睿智，自然是看得清清楚楚，明明白白！”
“這禦前侍衛副總管的位子，除了桂總管你，誰還坐得穩當？！”
兩人你一言我一語，互相吹捧，那叫一個熱火朝天，仿佛整個宴會廳裡，就隻剩下他們兩個“知己好友”一般。
康親王在一旁看著，臉上笑容不變，心中卻在暗自撇嘴：這兩個老少狐狸，演得還真像那麼回事兒。
吳應熊和化名“胡守”的吳三桂，更是看得目瞪口呆。
尤其是吳應熊，他何曾見過當朝索相，會對一個太監如此“禮賢下士”？
這桂公公，在宮中的權勢，怕是比自己想象中還要大得多啊！
他心中對朱鎮的忌憚與……巴結之意，不由得又深了幾分。
吳三桂則依舊麵沉如水，隻是那雙銳利的眸子中，不時閃過一絲難以察覺的精光，將眼前這番兄友弟恭的戲碼，儘收眼底。
一番熱情洋溢的寒暄過後，眾人重新落座。
平西王世子遠來是客，做了首席，眾人推舉朱鎮做了次席。索額圖與康親王分列左右相陪，其餘官員依次相陪。
戲台上的《牡丹亭》依舊咿咿呀呀地唱著，隻是此刻，眾人的心思，卻早已不在那纏綿悱惻的戲文之上了。
酒過三巡，索額圖放下酒杯，對著朱鎮擠了擠眼睛，笑道：“桂總管，我今日來得匆忙，倒忘了給你備上一份像樣的賀禮，恭賀你榮升禦前侍衛副總管之喜。”
他話鋒一轉，壓低了聲音，帶著幾分神秘兮兮的意味：“不過，老哥我私下裡，倒是給你尋摸了件好東西，保管你喜歡！咱們……借一步說話？”
朱鎮心中冷笑，這老狐狸，又要開始演戲了。
他麵上卻立刻露出“驚喜”與“好奇”交織的表情，連連點頭：“哦？是何等寶貝，竟讓索兄如此推崇？小弟洗耳恭聽！”
兩人站起身，旁若無人地勾肩搭背，朝著旁邊一處僻靜的耳房走去。
康親王見狀，隻是微微一笑，端起酒杯，自斟自飲，仿佛什麼都沒看見一般。
吳應熊則有些坐立不安，不時地朝著耳房的方向張望，心中如同揣了隻兔子般，七上八下。
進了耳房，屏退左右。