朱鎮騎著玉花驄。
他身後，張康年、趙齊賢等十數名大內侍衛早已頂盔貫甲，精神抖擻。
更遠處，驍騎營都統察爾珠，鐵塔般的身軀騎在一匹神駿的黑色戰馬上，身後是兩千名裝備精良，氣勢如虹的滿洲八旗精兵，旌旗獵獵，刀槍如林。
這陣仗，不知道的還以為是要去抄哪個王公貴族的家。
“察都統，”朱鎮對著察爾珠招了招手，“這一路，安全，可就交給你了。”
察爾珠連忙催馬向前，甕聲甕氣道：“桂總管放心，有末將在，定保總管一路平安無事！”
隊伍浩浩蕩蕩，一路之上，倒也不急著趕路，每日裡優哉遊哉。
朱鎮也趁機觀察了一下這支“八旗精銳”。
不得不說，此時的八旗兵，戰鬥力確實不容小覷。
他們裝備精良，人手一匹戰馬，弓馬嫻熟，隊列整齊，行軍途中，令行禁止，頗有幾分強兵的模樣。
沿途州縣的官員，見了這支京營人馬，無不小心翼翼，好生伺候，生怕惹惱了這些京城來的爺。
朱鎮看著那些地方官吏點頭哈腰的諂媚嘴臉，心中冷笑。
這八旗兵的待遇，也著實是高得離譜。
尋常綠營兵丁，一月軍餉不過一二兩銀子，勉強糊口。
而這些八旗大爺，不僅月錢豐厚，還有各種賞賜補貼，吃的用的，無一不是上等。
難怪一個個養得膘肥體壯，驕橫跋扈。
“察都統，”這日，朱鎮指著路旁幾個衣衫襤褸，麵黃肌瘦的漢軍旗兵丁，對察爾珠笑道，“你瞧瞧，同樣是當兵吃糧，這差彆，可真不是一點半點啊。”
察爾珠順著他手指的方向看去，臉上露出一絲不屑：“桂總管，這些漢軍奴才，如何能與我大清的巴圖魯相提並論？”
“他們啊，也就配給咱們爺們兒搖旗呐喊，扛扛糧草的份兒。”
朱鎮聞言，意味深長地笑了笑，也不與他爭辯。
隻是淡淡道：“這兵啊，還是得喂飽了肚子，才能替主子賣命。不然，餓著肚子上陣，那不是送人頭嘛。”
察爾珠聽得一愣一愣的，總覺得這小桂子話裡有話，卻又說不上來哪裡不對。
如此行了十數日，嵩山少林寺那巍峨的山門，終於遙遙在望。
千年古刹，坐落於群山環抱之中，晨鐘暮鼓，梵音繚繞，果然是氣象萬千，非同凡響。
少林寺知客僧早已接到官府通報，知道今日有京中貴人前來，方丈晦聰禪師親自率領寺中一眾執事僧人，在山門外列隊相迎。
這晦聰禪師麵容清臒，一雙眸子卻炯炯有神，透著一股得道高僧的智慧與祥和。
“阿彌陀佛，貴客遠道而來，貧僧有失遠迎，罪過，罪過。”晦聰方丈雙手合十，對著朱鎮微微一揖。
朱鎮翻身下馬，臉上掛著幾分“謙和”的笑容，回了一禮：“方丈大師客氣了。本官奉旨前來，叨擾貴寺清修，還望海涵。”
從懷中取出明黃色的聖旨，張康年上前一步，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕之太皇太後，德配天地，福澤萬民，不幸仙逝，朕心哀慟，寢食難安。”
“茲聞禦前侍衛副總管桂仲，忠心體國，素有善根，特命其前往嵩山少林寺，代朕出家修行，為太皇太後祈福誦經，超度亡魂，以慰在天之靈。”
“爾少林寺上下，務必好生照料，不得有誤。”
“欽此！”