但他很快壓下這些情緒——現在不是沉溺於思念和迷茫的時候，活下去、找到玉佩、回到自己的時代，才是最重要的。他深吸一口氣，將麥餅慢慢嚼碎咽下，目光落在跳躍的篝火上，眼神漸漸變得堅定。
接下來的幾天，陳默跟著商隊一路向西，朝著樓蘭王都進發。沿途的景象遠比他想象中慘烈：曾經該是綠洲邊緣的村落，如今多是斷壁殘垣，土坯房的屋頂塌了大半，露出焦黑的木梁，像是被大火焚燒過；路邊的荒草叢裡，蜷縮著不少麵黃肌瘦的乞丐，他們衣衫襤褸，沾滿沙塵和汙垢，伸出枯瘦的手向商隊乞討，眼神裡滿是絕望，孩童的啼哭聲和老人的咳嗽聲斷斷續續，聽得人心頭發緊。
更讓陳默觸目驚心的是，幾處驛站附近，總能看到身著鎧甲的樓蘭士兵，他們腰間挎著彎刀，肆無忌憚地在市集上閒逛，目光像餓狼般掃視著過往女子，但凡有幾分姿色的，便不由分說地拖拽拉扯，女子的哭喊、家人的哀求被他們全然無視，稍有反抗便是一頓拳打腳踢，甚至直接用繩索捆了往馬背上扔，留下一片撕心裂肺的哀嚎。
白天趕路時，陳默跟著商隊的夥計們一起清點貨物、給駱駝喂水加料、修補破損的貨袋，動作麻利，從不抱怨。沙漠的日照毒辣，他的皮膚很快被曬得黝黑，嘴唇也起了水泡，但他毫不在意，隻是趁著休息的間隙，一邊不動聲色地觀察著沿途的地貌——雅丹土丘、戈壁灘塗、零星的綠洲，這些景象與現代羅布泊既有相似之處，又有著截然不同的蕭索與破敗，讓他愈發真切地感受到“穿越”的魔幻與沉重；一邊將沿途的慘狀記在心裡，那破敗的村落、乞討的流民、士兵的暴行，都在印證著樓蘭王的昏聵殘暴。
到了晚上，商隊紮起帳篷，點燃篝火，眾人圍坐在一起喝酒聊天、驅趕蚊蟲。陳默總是坐在角落，安靜地聽著，偶爾插上一兩句話，順著大家的話題，不動聲色地打聽關於樓蘭國王、王宮以及王都的消息。他知道，雙魚玉佩是樓蘭的鎮國之寶，想要找到它，必然要接近王宮核心。
“以前的樓蘭王可是個仁君啊！”這天夜裡，負責趕駱駝的老周喝了口烈酒，臉頰泛紅，忍不住感歎起來，“三年前我來王都，還見他親自在城門口給受災的百姓發糧食、分布匹，說話溫溫和和的，一點架子都沒有。可從去年開始，他就像被惡鬼附了身似的——賦稅加了三倍，百姓們繳不出就抄家抓人，賣兒賣女都湊不夠數；大臣們稍微說錯一句話，就被拖出去斬了，連帶著家人都要受牽連；現在他每次上朝都戴著個青銅麵具，誰也見不著他的真容，更荒唐的是，他還好色成狂！”
老周壓低了聲音，眼神裡帶著幾分忌憚：“不管是官宦人家的小姐，還是民間的良家女子，隻要被他或身邊的人看上，就必須送入宮中，稍有不從便是滿門抄斬。前陣子我聽說，南邊綠洲有個部落首領的女兒，寧死不從，他直接派了軍隊踏平了整個部落，血流成河啊！現在沿途的村落，家裡有女兒的都躲躲藏藏，要麼早早嫁人，要麼往沙漠深處逃，可哪逃得過那些士兵的搜捕？”
旁邊一個年輕夥計也湊了過來，聲音抖得更厲害，帶著深深的畏懼：“我聽王都裡做買賣的朋友說，前幾天有個西域商隊沒按時交夠賦稅，國王二話不說，直接讓人把商隊的人都關了起來，連貨物都給沒收了，這還不算，他見商隊首領的女兒長得標致，硬是搶進宮裡，聽說那姑娘性子烈，當晚就撞牆自儘了！以前的樓蘭哪是這樣啊，夜不閉戶路不拾遺，現在搞得人心惶惶，連市集都不敢多待！”
“是啊，以前的樓蘭多太平啊，現在遍地是流民，到處是哭聲，再這麼下去，這國家遲早要完……”另一個夥計歎了口氣，語氣裡滿是無奈和擔憂。
陳默握著麥餅的手微微一緊，指節泛白，心裡的疑雲越來越重——一年前突然性情大變、戴麵具示人、暴躁嗜殺又好色成性，這和林教授解讀的雙魚玉佩“生成邪惡鏡像分身”的特性，簡直完全吻合！玉佩能讓持有者生成性格相反的鏡像，而現在的樓蘭王，顯然就是那個摒棄了所有善念的邪惡分身！
他想起林教授當時說的話：玉佩生成的鏡像與本體“共生共滅”，本體若死，分身也活不了。這麼說來，真正的樓蘭王肯定還活著，說不定就是被這個鏡像分身囚禁在了某個隱秘的地方！而雙魚玉佩，大概率還在王宮之中，被那個鏡像國王掌控著。
找到玉佩，就能找到回去的方法；找到真正的樓蘭王，或許就能找到對抗鏡像分身的關鍵。一個模糊的計劃在他腦海裡漸漸成型。
與此同時，他也能明顯感覺到，身體裡被雙魚玉佩吸走的力量正在慢慢恢複。每天清晨，天剛蒙蒙亮，商隊還沒出發，他都會找個僻靜的沙丘後麵，趁著微弱的晨光練習格鬥動作——以前能輕鬆完成的空翻、側踢，現在雖然還差點力道，動作也有些生疏，但對付三五個普通士兵，已經綽綽有餘。尤其是貓賦予他的敏銳感知和身體柔韌性，恢複得最快，他能清晰地聽到二十米外駱駝的呼吸聲，能靈活地避開沙丘後突兀的石塊，這種失而複得的力量感，讓他心裡多了幾分底氣。
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幾天後，商隊終於抵達了樓蘭王都外的關卡。遠遠望去，王都的夯土城牆高聳巍峨，牆體由黃土混合著蘆葦、紅柳夯實而成，在陽光下泛著厚重的土黃色，城牆上隱約能看到巡邏的士兵，他們手持長矛，神色警惕，透著一股生人勿近的戾氣。城門口人流往來，有西域的商客、本地的百姓，還有穿著鎧甲的士兵，隻是百姓們大多神色惶恐，行色匆匆，絲毫沒有都城該有的從容，熱鬨中透著一股壓抑的肅穆。
城門口的士兵拿著通關文牒仔細檢查，目光銳利地掃過每一個人，手指還時不時地在商隊的貨物上敲敲打打，像是在索要好處。當他們的視線落在陳默身上時，老秦連忙上前一步，笑著遞上一小袋碎銀，低聲解釋：“官爺，這是我們商隊在路上撿的漢朝同鄉，家鄉遭了難，跟著我們一起去王都，等我們返程時再帶他回去，還望官爺通融。”
士兵掂了掂手裡的碎銀，臉色緩和了些，又看了陳默一眼，見他衣著樸素，手裡還幫著拎著商隊的貨袋，神態謙卑，不像是可疑之人，又核對了老秦的通關文牒，便沒多問，揮了揮手放行。
陳默跟著商隊走進王都，腳下的路麵是夯實的黃土，踩上去堅實平坦，卻隱約能看到幾道深色的痕跡，像是乾涸的血跡。街道兩旁是土坯砌成的房屋，屋頂覆蓋著茅草或紅柳枝，有些店鋪的門口掛著彩色的布簾，隨風飄動，卻擋不住店內掌櫃的愁容。往來的行人穿著各異，有穿著粗布短褐、縮著肩膀趕路的百姓，有穿著華麗絲綢、前呼後擁的貴族，還有高鼻深目的西域商人，他們的語言混雜著樓蘭語、漢語，還有其他西域小國的方言，耳邊充斥著叫賣聲、討價還價聲、馬蹄聲，隻是這繁榮之下，藏著太多肉眼可見的破敗與惶恐，一派繁榮又陌生的景象。
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