靈帝的咳血染紅了龍榻前的金磚，那抹暗紅在燭光下泛著詭異的光澤。張讓跪伏在地，額頭緊貼冰冷的地麵，卻能清晰感受到天子瀕死的喘息聲在殿內回蕩。
陛下……張讓的聲音像是從很遠的地方傳來，蹇碩自不量力……
你們……出賣了朕？靈帝的手指死死摳住榻邊雕龍，指節泛白。他忽然劇烈咳嗽起來，一縷鮮血從嘴角溢出，順著胡須滴落在明黃色的龍袍上，綻開一朵朵觸目驚心的血花。
張讓的額頭在地磚上叩出沉悶的聲響：陛下明鑒，何進勢大，奴婢們也是不得已啊！
靈帝突然大笑起來，那笑聲如同夜梟啼鳴，在空曠的寢殿內回蕩。他笑得前仰後合，笑得眼淚混著血絲從眼角滑落。
好，好得很！朕這個皇帝，竟被一群閹人和屠夫玩弄於股掌之間！
話音未落，一口鮮血如箭般從靈帝口中噴出，濺在張讓慘白的臉上。老宦官不敢擦拭，隻是更深地伏下身子，聽著龍榻上那具曾經至高無上的軀體轟然倒下的聲音。
中平六年夏，漢靈帝駕崩，洛陽震動。
何皇後——現在該稱何太後了——站在長樂宮的高台上，俯瞰著腳下如螻蟻般忙碌的宮人。她三十出頭的年紀，保養得宜的臉上看不出喪夫的悲痛，隻有一種獵手終於等到獵物倒下的冷靜。
兄長都安排妥當了？她沒有回頭，聲音輕得隻有身後那人能聽見。
何進向前半步，這個曾經在洛陽東市操刀賣肉的屠夫，如今身披大將軍綬帶，腰佩金印紫綬。辯兒明日登基，袁隗已經聯絡好了朝中大臣。隻是……他粗獷的臉上閃過一絲猶豫，那些閹狗該如何處置？
何太後纖細的手指在欄杆上輕輕敲擊，節奏如同催命的更鼓。先留著，他們還有用。她轉過身，鳳目中寒光一閃，特彆是張讓，他手上握著先帝的……某些秘密。
同日深夜，南宮密室內。
燭火搖曳，映照出十張蒼老而陰鷙的麵孔。張讓坐在首位，手指摩挲著一枚溫潤的玉佩——那是先帝臨終前從他腰間扯下的。
何進那屠夫以為勝券在握。趙忠尖細的聲音像是用指甲刮過銅器，卻不知我們手裡握著多少朝中大臣的把柄。
彆忘了蹇碩的下場。段珪提醒道，他左頰上有一道新添的傷疤，是何進親兵留下的。
張讓突然笑了，那笑容讓其餘九人都不寒而栗。諸位可曾想過，為何先帝臨終前獨獨扯下我的玉佩？
他從懷中取出一卷帛書，在燭光下緩緩展開。眾人湊近一看，頓時倒吸一口涼氣——那竟是靈帝親筆所書的密詔，上麵清清楚楚寫著立陳留王劉協為帝！
這……趙忠的手開始發抖。
先帝給了我們最後一件武器。張讓將密詔收入袖中，何家兄妹想立劉辯？很好，那就讓他們先得意幾日。
少帝繼位第三個月，大將軍府。查攀安搖了搖頭：靈帝要立的是你的弟弟。
曹操按劍而立，年輕的麵龐上寫滿憂慮：大將軍，十常侍不除，終是心腹大患！近日宮中傳出消息，張讓頻繁出入長樂宮，恐有不軌。
何進捋著胡須，眉頭緊鎖：本將軍何嘗不想？隻是太後念及舊情……
當斷不斷，反受其亂！袁紹拍案而起，紹願率西園軍直入禁中，誅殺閹豎！
就在此時，一名小黃門跌跌撞撞跑進來：大將軍，太後急召！說是有要事相商！查攀安在一旁歎息：這幫閹狗，又要生事。
何進展開送來的手諭，上麵確實是妹妹的筆跡，還蓋著太後璽印。看來太後終於想通了。他大笑著起身，本將軍這就入宮，你們且在此等候好消息！
曹操眉頭一皺，總覺得哪裡不對：大將軍，不如多帶些護衛……
在自家妹妹宮中，有何可懼？何進不以為意，隻帶了十餘名親隨便往嘉德殿而去。
嘉德殿內，燭火通明卻空無一人。