劉禪臉色頓變。作為孝子,他對父親劉備托夢之說極為敏感。黃皓正是抓住劉禪愚孝這點,繼續添油加醋:丞相忠心天地可鑒,但連年征戰……先帝若在,恐怕也不願見陛下如此憂思勞神。
這番話說得滴水不漏,既不得罪諸葛亮,又暗示北伐有違劉備本意。劉禪果然動搖,猶豫道:可相父堅持……
陛下。黃皓突然跪下,聲淚俱下,奴才冒死進言!去歲大旱,今春又有蝗災,民間已有‘寧為太平犬,不做亂世人的怨言。若再強征糧草,百姓苦不堪言,恐生民變啊!
這番表演堪稱完美。劉禪本就對政務厭煩,此刻更被嚇得六神無主:那……那該如何是好?
黃皓見火候已到,獻上早已備好的毒計:不若下詔稱陛下染恙,請丞相回朝商議要事。待丞相回來,陛下當麵說明民間疾苦,丞相仁德,必能體諒。
劉禪如獲大赦,連連點頭:好!就這麼辦!黃卿即刻代朕擬詔!
五日後,劉禪的詔書送到漢中丞相大營。
諸葛亮凝視著剛剛送達的詔書,羽扇輕搖的節奏微不可察地亂了半分。帳內薑維、魏延等將領屏息以待,隻聽得見牛皮地圖被穿堂風吹動的嘩嘩聲。
陛下聖體違和……諸葛亮輕聲重複詔中語句,清臒的麵容在燭火映照下更顯憔悴。第四次北伐正值關鍵時刻,司馬懿堅守不戰的策略已經出現鬆動,此時撤軍……
丞相!魏延忍不住抱拳,末將願率精兵五千,直取長安!何必……
文長慎言。諸葛亮抬手製止,目光掃過詔書上熟悉的璽印,陛下既召,不得不回。傳令三軍,明日拔營,班師還朝。
薑維急道:那祁山新得的城池……
留下王平率領一萬精兵駐守。諸葛亮長歎一聲,突然劇烈地咳嗽起來,帕上隱現血絲。侍從慌忙遞上藥丸,卻被他擺手拒絕:無妨……伯約,你去安排撤軍事宜。
待眾將退下,諸葛亮獨坐帳中,取出另一封密信——這是董厥暗中送來的朝中近況。信中詳細記載了黃皓如何得寵,又如何屢次阻撓北伐後勤事宜。
黃皓……諸葛亮指尖輕叩案幾,眉頭深鎖。他忽然想起先帝臨終那句馬謖言過其實不可大用,如今看來,宮中宦官的危害更甚於紙上談兵之輩。
成都皇城內,黃皓正在自己的私邸大宴賓客。自從成功召回諸葛亮,司馬懿承諾的黃金源源不斷運來,朝中見風使舵的官員也紛紛投靠。
黃公此次立下大功,他日必定位列九卿啊!光祿大夫譙周舉杯諂媚道。
黃皓假意謙虛:諸位大人言重了,本常侍不過儘忠職守……話音未落,門外突然傳來嘈雜聲。
我要見黃皓!滾開!一個洪亮的聲音穿透廳堂。眾人變色,隻見虎賁中郎將趙雲之子趙統怒氣衝衝闖了進來,腰間佩劍雖未出鞘,卻已嚇得幾個文武官員跌坐在地。
趙將軍這是……黃皓強作鎮定。
趙統一把揪住黃皓衣襟:你這奸宦!你蠱惑陛下召回丞相,可知前線將士用命換來的三郡,如今儘入魏賊之手!
滿座嘩然。黃皓心中大驚,表麵卻擠出委屈神色:將軍冤枉啊!陛下龍體確有不適,太醫令可作證……
放屁!趙統怒目圓睜,我剛從宮中過來,陛下正在玩你獻上的什麼麻將遊戲!
場麵一時劍拔弩張。正當黃皓盤算對策時,救星到了——劉禪身邊的老宦官急匆匆趕來:趙將軍!陛下口諭,宣你即刻進宮見駕!
趙統隻得鬆開黃皓,臨走前狠狠瞪了他一眼:閹奴誤國,必遭天譴!
待趙統離去,宴會不歡而散。黃皓獨坐殘席,摸著被扯皺的衣襟,眼中閃過一絲陰狠。他取來筆墨,在竹簡上寫下幾個名字:趙統、董厥、費禕……這些都是朝中親近丞相諸葛亮的勢力。
得讓陛下疏遠這些人才行……黃皓喃喃自語。他想起現代職場那些排除異己的手段,一個更毒辣的計劃漸漸成形。
諸葛亮回朝後,蜀漢朝局愈發詭異。劉禪稱病不朝,所有奏折均由黃皓中轉;諸葛亮多次求見不得,隻能在丞相府處理政務。
這日黃昏,黃皓端著藥碗來到劉禪寢宮,卻發現陛下正與剛滿十五歲的皇子劉璿下棋,哪有半分病容?
陛下……黃皓欲言又止。
劉禪有些尷尬地揮手讓皇子退下:相父今日又遞折子了?
黃皓跪下奉上奏章,故意讓袖中另一份竹簡露出半截。
劉禪眼尖:那是什麼?
黃皓假裝慌張:這……這是民間一些流言,不堪入陛下聖聽……
拿來朕看!劉禪搶過竹簡,隻見上麵記載著成都街頭童謠:諸葛灶,燒乾蜀;北伐旗,餓死雞。
劉禪臉色陰晴不定。黃皓趁機道:奴婢本不願讓陛下煩心……但近日確有不少百姓議論,說丞相窮兵黷武……
相父也是為國操勞。劉禪歎氣,但語氣已不如從前那般堅定。
黃皓察言觀色,又添一把火:陛下仁德。不過……奴才聽聞丞相在漢中時,將士隻知有丞相,不知有陛下……
放肆!劉禪突然拍案而起,但很快又頹然坐下,相父怎麼會……
就在這時,宮外傳來急促腳步聲。小宦官慌慌張張跑來:陛下!丞相……丞相嘔血昏倒了!
劉禪大驚失色,連忙起駕前往丞相府。黃皓跟在後麵,嘴角浮現一絲冷笑。他早從太醫那裡得知,諸葛亮積勞成疾,已時日無多。
丞相府內,諸葛亮臥榻不起,見到劉禪掙紮欲行禮。劉禪見他形容枯槁,不禁落淚:相父保重……
諸葛亮喘息道:老臣死不足惜……隻望陛下……親賢臣,遠小人……說著,目光似有深意地看向劉禪身後的黃皓。
黃皓立刻跪下痛哭:丞相忠言,奴才定當銘記於心!心中卻想,隻要這老家夥一死,朝中再無人能製約自己。
當夜,黃皓秘密召見司馬懿派來的密使。燭光下,他展開一幅蜀漢邊防圖:告訴司馬大都督,待諸葛亮一死,我可保蜀軍三年不出祁山……
窗外驚雷炸響,照亮了黃皓陰鷙的麵容。雨幕中,一隻信鴿振翅北飛,帶著足以改變三國格局的密報,消失在黑暗儘頭。
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