平靜的日子，像淺灘上的流水，表麵波瀾不驚，底下卻暗流湧動。關於“明王”、“紅巾”的傳言，並未因朱重八的嗬斥而徹底消失，反而如同瘟疫般，在饑民之間悄無聲息地蔓延。太平鄉的空氣裡，除了往常的絕望，更多了一絲焦躁和難以言狀的期待。
這種變化，最先體現在劉德身上。
這位往日裡隻是刻薄盤剝的地主，最近明顯加強了戒備。他家的院牆加高了些，原本懶散的家丁巡邏的次數也變得頻繁起來，眼神裡帶著警惕，甚至偶爾能看到他們擦拭著幾把鏽跡斑斑的腰刀。劉德本人出現在村裡時，那張胖臉上的橫肉繃得更緊，三角眼裡閃爍著驚疑不定的光，對村民的嗬斥也少了，多了幾分審視和忌憚。
“劉德那老小子，好像怕了。”湯和壓低聲音，帶著一絲幸災樂禍。
朱重八悶頭清理著鋤頭上的泥土，那是他們新開荒的成果。他頭也不抬地說：“他怕他的，咱們乾咱們的。天塌下來，也得先填飽肚子。”
話雖如此，陳遠注意到，朱重八去村口、去通往外界的小路附近“溜達”的次數明顯增多了。他不再僅僅低頭看牛，而是時常抬起頭，目光銳利地掃視著遠方地平線，像一頭警惕的孤狼，嗅著風中傳來的危險氣息。
徐達帶回的消息也越來越具體，不再是模糊的傳言。
“聽說北邊好幾個縣都亂了，官兵去了都壓不住……那些人頭上裹著紅布，見著官府的人和豪強就打殺，開倉放糧……”徐達的聲音壓得極低，隻有圍在土炕上的四人能聽見。
“開倉放糧……”湯和咽了口唾沫，眼神裡閃爍著渴望的光。
朱重八猛地瞪了他一眼，湯和立刻縮了縮脖子，不敢再說。
陳遠的心也揪緊了。曆史的畫卷正以一種無可阻擋的方式，在他麵前緩緩展開血腥的一角。他知道，紅巾軍起義初期，確實帶有強烈的反抗壓迫和均貧富的色彩，但也伴隨著巨大的混亂和破壞。太平鄉這片暫時的“孤島”，很快就會被波及。
“重八哥，”陳遠開口，打破了沉默，“不管外麵怎麼亂，咱們自己不能亂。我看，咱們得做些準備。”
“什麼準備？”朱重八看向他。
“吃的，要儘量多藏一點。咱們那點菜，能曬乾的曬乾，能醃的醃起來。以後摸到的魚，也多曬成魚乾。”陳遠說道，“還有，後山那幾個能藏人的山洞，咱們得再去看看，清理一下，萬一……萬一有事，那裡是個退路。”
朱重八沉吟著，手指無意識地敲擊著土炕的邊緣。陳遠的提議，與他內心深處的不謀而合。
“還有，”陳遠補充道，目光掃過湯和與徐達，“咱們以後出門，身上都帶著順手的家夥。不是去打人，是防身。林子越來越不太平了。”
他指的是他們用硬木削尖製成的簡陋木矛，以及徐達不知從哪裡找來的一把半舊柴刀。這些東西平時放在廟裡，現在陳遠覺得，有必要隨身攜帶了。
朱重八重重地點了點頭：“就按田娃說的辦！從明天起，湯和，你力氣大，多砍柴，把魚乾、菜乾儘快弄出來。徐達，你再把後山那幾個山洞摸一遍，找最隱蔽、離水源近的那個。田娃，你心思活，想想還有啥咱們沒想到的。”
分工明確，行動迅速。這個小團體在潛在危機的壓迫下，展現出了超乎尋常的執行力。
陳遠也確實在思考更多。他找到韓老爹，這次不是送吃的，而是請教。
“韓老爹，您見識多，要是在山裡躲藏，除了吃的，最要緊的是什麼？有沒有什麼草藥是必備的？”陳遠虛心求教。
韓老爹看著陳遠，渾濁的眼睛裡閃過一絲了然和讚賞。他壓低聲音：“田娃，你們……是在做準備吧？”他沒有點破，隻是歎了口氣，“山裡潮濕，風寒、腹瀉最是要命。老漢我這裡還有些曬乾的柴胡、葛根、艾葉，治風寒發熱、止瀉都有些用處。另外，若受了外傷，乾淨的布條和能止血的草藥，比如白茅根、小薊，必不可少。傷口若處理不好，潰爛起來，神仙難救。”
陳遠將韓老爹的話牢牢記在心裡。他開始有意識地收集乾淨的破布，晾曬後小心包好。又帶著徐達，在韓老爹的指點下，辨認並采集了一些常見的止血消炎草藥。
在這個過程中，陳遠和韓林兒的接觸也多了起來。女孩似乎不再像最初那樣膽怯，有時會主動跟在父親身邊，默默聽著，偶爾抬起清澈的眼睛看陳遠一眼，在他看回去時，又迅速低下頭，耳根泛紅。她會細心地幫陳遠把采集的草藥分類、捆紮好，動作輕柔而仔細。
一次，陳遠獨自在後山檢查一個備選山洞時，韓林兒竟提著小籃子找了上來。
“田娃哥，”她聲音依舊不大，卻少了幾分顫抖，“我……我蒸了些榆錢饃，你……你和重八哥他們嘗嘗。”籃子裡是幾個黑黃相間、但看起來還算紮實的饃饃。
陳遠看著她被山路荊棘劃破的裙角和額角的細汗，心裡一陣複雜。他知道，這點糧食，恐怕是她和父親省了又省才湊出來的。
“林兒妹子，這……”陳遠想推辭。
“田娃哥，你們拿著！”韓林兒卻意外地堅持，將籃子塞到他手裡，抬起頭，大眼睛裡帶著一種近乎執拗的光芒，“你們……你們要好好的。”
說完，她不等陳遠回應，轉身像受驚的小鹿一樣跑掉了。
陳遠提著尚有溫熱的籃子，站在原地，望著她消失在山路儘頭的背影，久久無言。這亂世之中的一點溫情，格外沉重，也格外珍貴。
當他帶著榆錢饃回到破廟，將韓林兒的話轉述後，連朱重八都沉默了片刻。
“這丫頭……”朱重八最終隻說了三個字，拿起一個饃饃，用力咬了一口，咀嚼得異常緩慢。
湯和和徐達也默默地吃著，氣氛有些沉悶。
外麵的風聲越來越緊，據說已經有小股亂兵或者流民開始在附近州縣活動，人心惶惶。太平鄉，這座在苦難中沉寂的村莊，仿佛暴風雨來臨前最後的寧靜之地，壓抑得讓人喘不過氣。
陳遠知道，他們準備得再多，在真正的亂世洪流麵前，也可能不堪一擊。但他更知道，如果不準備，那就連掙紮一下的機會都沒有。
他看著身邊默默準備、眼神日益堅毅的夥伴，握緊了手中那根削尖的木矛。
山雨，就要來了。
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