接下來的幾天，田娃有些心神不寧。韓老爹病重的樣子和韓林兒絕望的眼神時常在他腦海中浮現。他知道，光靠偷偷省下的一點口糧和那點草藥，恐怕難以支撐太久。必須想辦法從根本上改善他們的處境，至少要讓韓老爹得到相對穩定的治療。
機會很快以一種意想不到的方式到來。
軍營中爆發了小範圍的痢疾。惡劣的衛生條件、渾濁的飲水加上近日天氣悶熱，使得疾病在密集居住的士兵中迅速傳播。起初隻是零星幾人上吐下瀉，很快便蔓延開來，連一些老兵也未能幸免。軍營裡彌漫起一股恐慌的情緒，上麵雖然派了醫官來看，但人手和藥材都嚴重不足，效果甚微。
新兵營更是重災區。田娃他們這個棚，也有兩人病倒了，躺在草墊上虛弱地呻吟。王把總焦頭爛額，每天都能聽到他嗬斥醫官和手下士卒的聲音。
這天，王把總巡視到田娃他們棚外，看著裡麵病懨懨的氣氛，臉色陰沉得能滴出水來。
“他娘的！真是流年不利！”他罵罵咧咧，“再這麼下去，仗沒打，人先病倒一半！”
一直沉默觀察的田娃，覺得時機到了。他深吸一口氣，走出棚子，來到王把總麵前，抱拳行禮，聲音清晰地說道：“把總，小的或許有個法子，能稍微控製一下這痢疾的蔓延。”
王把總正煩著呢，見是田娃這個平時有點小聰明的新兵，沒好氣地道：“你有法子？你能有什麼法子？醫官都沒轍！”
田娃不慌不忙，依舊保持著恭敬的姿態：“把總，小的以前跟著遊方郎中學過幾年，對這痢疾之症略知一二。此病多由‘病從口入’，飲水和食物不潔是主因。眼下藥材短缺，難以根治所有病患，但若能設法阻斷傳播，或可控製疫情，讓未病者少染疾，已病者不再加重。”
“病從口入？”王把總皺了皺眉，這個概念對他而言有些新鮮，“你說說看，怎麼阻斷？”
陳遠知道，不能說得太玄乎，必須用這個時代能理解的語言和可行的辦法。
田娃條理清晰地說道：“第一，嚴令所有士卒，飲水必須煮沸後飲用，嚴禁再喝生冷水，尤其是營旁那幾條被汙染的河溝水。可安排專人，集中燒水，分發各棚。”
“第二，劃定專門區域，挖掘深坑作為茅廁，嚴禁隨地便溺，並派人定期用生石灰覆蓋掩埋，以除汙穢之氣。”
“第三，將已患病者集中隔離安置，與未病者分開，避免交叉傳染。照顧病患的人，接觸後需用皂角或草木灰水仔細洗手。”
“第四，儘量保證食物煮熟，若有條件，可在營地周圍多撒些生石灰，驅蟲殺菌。”
他提出的這幾條，涉及水源管理、糞便處理、隔離防疫和個人衛生，都是現代公共衛生防疫最基本的原則，但在當時，卻顯得極為係統和超前。
王把總聽得將信將疑。煮沸喝水？挖坑做茅廁？集中隔離？這些辦法聽起來麻煩，但似乎又有些道理，尤其是“病從口入”和“隔離”的說法，與他模糊的經驗隱約契合。
“你這法子……管用？”王把總沉吟道。
“不敢說根治，但若能嚴格執行，定能大大減緩疫情蔓延，保住更多兄弟的戰鬥力。”田娃語氣肯定，“至少，比現在這樣乾等著強。”
王把總盯著田娃看了半晌，見他目光坦然，不似作偽。眼下也確實沒有更好的辦法，死馬當活馬醫吧！
“好！就信你一回！”王把總一拍大腿，“朱重八！”
“在！”朱重八立刻從棚裡出來。
“你帶幾個人，配合田娃，就按他說的辦！先在咱們這新兵營試行！哪個棚敢陽奉陰違，老子抽死他！”王把總下了命令，也算是給了田娃一個臨時權限。
“是！”朱重八大聲應下，看向田娃的眼神帶著驚訝和一絲不易察覺的讚賞。
命令一下，朱重八立刻展現出其執行力。他抽調了湯和、徐達等幾個信得過的、身體康健的新兵，組成臨時的“防疫隊”。田娃則負責具體指揮。
他們首先強行命令各棚將所有儲水倒掉，然後在營區空地架起幾口大鍋，日夜不停地燒開水，由朱重八派人強製分發，不喝開水者甚至要受罰。接著，在營區邊緣劃定區域，挖掘深坑廁所，並嚴厲處罰隨地大小便者。再將所有患病士兵集中到幾個空置的棚子隔離，由指定人員送水送飯。
這些措施起初遭到了不小的抵觸，尤其是喝開水和定點如廁，讓散漫慣了的士兵們怨聲載道。但在朱重八的強硬手腕和田娃的耐心解釋再次搬出“老郎中”的理論）下，還是勉強推行了下去。
幾天後，效果開始顯現。新兵營中新增的病患數量明顯減少，原來病倒的士兵因為得到了相對集中的照顧和乾淨的飲水，病情也沒有進一步惡化，甚至有幾個輕症的開始好轉。
這一變化，引起了上層軍官的注意。連負責整個軍營醫療事務的一位姓胡的老醫官都特意來新兵營查看了一番。
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胡醫官仔細詢問了田娃這些措施的緣由和細節，田娃依舊用“老郎中”的說法應對，並著重強調了水源潔淨和隔離的重要性。
胡醫官撚著胡須，沉吟良久，歎道：“此法雖不能治本，然阻其蔓延，保全戰力，實乃良策！小哥師承何人？見識不凡啊！”
田娃連忙謙虛道：“小子隻是拾人牙慧，胡醫官過獎了。”
胡醫官點了點頭，對一旁的王把總說道：“王把總，你營中此法甚好，可呈報上去，或可在各營推廣。”
王把總臉上有光，連聲答應，看田娃的眼神更加不同了。
借著這個機會，田娃小心翼翼地向胡醫官提出：“胡醫官，營中兄弟眾多，藥材緊缺，小子知道城外流民營中，有一位韓姓老者，頗識草藥，其女亦心靈手巧，或可征召進來，幫忙處理藥材、照顧輕傷病患，也能略解醫棚人手不足之憂。”
他巧妙地沒有直接提韓老爹病重，而是強調了對方識草藥和能幫忙的價值。
胡醫官正在為缺人頭疼，聞言想了想，覺得多個懂草藥的幫手也不錯，便對王把總道：“既然如此，王把總，你派人去將那韓姓父女接來醫棚幫忙吧，按夫子例給些口糧便是。”
王把總此刻對田娃正是看重的時候，自然無有不允。
田娃心中一塊大石終於落地。他立刻主動請纓，和湯和一起，再次前往流民營。
這一次，他們手持正式的公文，順利地將已經因為田娃之前留下的藥和糧食勉強撐住、但依舊虛弱的韓家父女接出了那片絕望之地。
當韓林兒扶著父親，踏進軍營醫棚那相對乾淨、至少有遮頂的草棚時，她看著田娃，眼圈瞬間紅了，嘴唇翕動，千言萬語，最終隻化作深深的一禮。
田娃看著她和她父親終於暫時脫離了流民營那個死亡泥潭，心中充滿了欣慰。
陳遠知道，這隻是一小步。韓家父女在醫棚幫忙，也僅僅是獲得了暫時的喘息之機。但無論如何，他保護住了想保護的人，並且，通過這次防疫事件，他成功地讓朱重八和自己，在底層軍官和醫官麵前，留下了深刻的印象。
一個懂得帶兵、勇猛敢戰的朱重八，一個心思縝密、頗通“雜學”的田娃，他們的名字，開始進入某些人的視野。這對於他們未來的發展，至關重要。亂世之中，能力和名聲，就是向上的階梯。而他，正在為朱重八，也為自己，鋪設這最初級的台階。
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