防疫措施在新兵營的成功，像一陣風似的傳開了。王把總因為治下有方，得了上官幾句褒獎，心情大好，對朱重八和田娃愈發看重。沒過幾日，上麵果然下令，將田娃提出的那套防疫法子稍加修改，在全軍推行。
朱重八和田娃的名字，第一次超越了新兵營的範疇，在某些低階軍官和醫官口中被提及。尤其是田娃，那個“懂些偏方、心思活絡的新兵”形象，算是初步立住了。
借著這股東風，朱重八在田娃的建議下，開始對新兵營進行更深層次的“整頓”。
這並非上級的明確指令，而是朱重八在田娃潛移默化的影響下，自發產生的一種掌控欲和改善現狀的衝動。他敏銳地意識到，一支更有紀律、更有凝聚力的隊伍，才能在未來的廝殺中活下來，也才能獲得更多向上爬的機會。
整頓首先從他們所在的這個棚開始，繼而輻射到相鄰的幾個棚。
朱重八負責立威。他將王把總賦予的那點臨時權限用到了極致。每日點卯，遲到者不再是簡單的鞭打，而是被他罰去清理全棚的茅廁，或者加練體能，直到累癱為止。訓練中偷奸耍滑、動作不標準的，他會親自下場“指點”，那拳拳到肉的“指點”讓所有新兵膽寒。他要求所有人必須將號褂穿戴整齊，兵器擺放有序，棚內衛生必須達到田娃製定的標準。
湯和與徐達成了他的左膀右臂，負責監督執行。湯和性子直，嗓門大，督促起來毫不留情；徐達心細，負責檢查內務和衛生，一絲不苟。
而田娃，則負責“懷柔”與“教化”。
他利用自己在醫棚建立起的一點人脈，時常弄來些便宜的、清熱解毒的草藥，熬成大鍋湯，分發給眾人，預防疾病。他繼續宣講飲水衛生和保持清潔的重要性，並用實際例子證明這確實能讓人少生病。他甚至還利用休息時間，教幾個完全目不識丁的新兵辨認最簡單的數字和代表他們棚號的符號，免得他們連自己的歸屬都搞不清楚。
“咱們是一個鍋裡攪馬勺的兄弟，”田娃常常對圍攏過來的新兵們說，“重八哥要求嚴，是為了咱們好。規矩立起來了，大家心裡都有杆秤，知道什麼該做，什麼不該做，上了戰場，才能把後輩交給旁邊的兄弟，才能活下來！”
他口才便好，話語質樸卻總能說到這些底層軍漢的心坎裡。恩威並施之下，朱重八的嚴厲手段雖然讓人畏懼，卻並未引起大規模的反感，反而漸漸形成了一種奇異的向心力。他們這個棚，乃至受影響的幾個棚，風貌明顯與其他散漫的新兵不同，行動更迅速，內務更整潔，士氣也更高昂。
這一變化，自然落入了更高層級的人眼中。
這日，一位身著青色長衫、頭戴方巾、氣質儒雅的中年文士，在王把總的陪同下，悄然來到新兵營巡視。此人乃是郭子興元帥府中的一位書吏，姓馮，負責一些文書和查訪軍情的事務。
馮書吏目光敏銳，很快便注意到了朱重八他們這片營區的不同。雖然同樣衣衫襤褸，但士兵們精神麵貌尚可，棚舍周圍相對乾淨，物品擺放也頗有條理。他尤其注意到，在訓練間隙，竟有士兵圍在一個瘦弱的少年身邊，聽他講著什麼，神情專注。
“那是何人？”馮書吏指著田娃，問王把總。
王把總連忙答道：“回馮先生，那小子叫田娃，就是前些日子提出防疫法子的那個新兵。人機靈，懂些雜學，和那個叫朱重八的是一夥的，朱重八是這幫新兵的頭兒，頗有勇力，治軍也嚴。”
“哦？”馮書吏來了興趣，“治軍也嚴？一個新兵？”
“是，”王把總語氣帶著幾分佩服，“這小子有點邪性，愣是把手下這幫刺頭收拾得服服帖帖，連帶著旁邊幾個棚也規矩了不少。”
馮書吏微微頷首，沒有再多問，隻是默默將“朱重八”、“田娃”這兩個名字記在了心裡。亂世之中，勇將難得，但懂得治理、能聚攏人心的角色，或許更為稀缺。
巡視結束後不久，一個命令下達了新兵營：為應對可能到來的戰事，各部需加緊操練，並選拔精銳，組建先鋒斥候。新兵營亦有名額。
王把總第一時間將朱重八、田娃、湯和、徐達四人報了上去。
“這是個機會，也是個坎兒。”朱重八召集三人，神色嚴肅，“斥候危險，但立功的機會也多。一旦入選，就不再是新兵蛋子了。”
湯和摩拳擦掌：“怕個鳥！正好活動活動筋骨！”
徐達沉穩點頭：“聽重八哥的。”
田娃心中明了，這是他們脫離底層、進入軍隊核心戰鬥序列的關鍵一步。
陳遠知道，斥候相當於現代的特種偵察兵，需要極強的單兵素質和團隊協作。朱重八的勇武自不必說，湯和悍勇，徐達沉穩，而自己，雖然體力是短板，但敏銳的觀察力、快速分析判斷的能力以及對地圖、方位超越時代的理解，或許能起到奇效。
選拔考核很快開始，內容包括武藝、體力、騎術基礎）、以及臨機決斷。
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朱重八在武藝和體力考核中一騎絕塵，他那股子不要命的狠勁和天生的巨力，讓負責考核的老兵都暗暗咋舌。湯和與徐達也憑借過人的身體素質順利通過。
輪到田娃時，在武藝和體力項目上，他隻能算勉強及格，並不出眾。但在最後一項“臨機決斷”的考核中，他卻大放異彩。
考核官模擬了幾種偵察中可能遇到的情況：發現敵軍小隊、遭遇百姓、迷失方向等。其他應試者大多選擇硬拚或簡單回避。
當被問到“於陌生地域迷失方向，如何判定方位並尋找路徑返回”時，田娃不假思索，侃侃而談：
“可觀察樹木枝葉茂盛程度南茂北稀）、岩石苔蘚生長方向喜陰濕，多在北側）、夜間尋找北極星、利用日影方向粗略判斷。若遇河流，可順流而下，多能尋到人煙。最重要的是，出發前需牢記附近顯著地形地物，心中需有簡易輿圖之念……”
他甚至還提到了利用螞蟻洞穴多在南側）等細微的自然現象輔助判斷。這些知識對於現代人或許不算什麼，但在當時，對於普通士兵而言，無疑是極其專業和新奇的。
考核官聽得目光連閃，最終在田娃的名字後麵，畫上了一個代表通過的記號。
最終，朱重八、田娃、湯和、徐達四人，全部成功入選先鋒斥候隊。
當他們拿到那代表斥候身份的、略顯破舊但意義非凡的皮質背心和額外的口糧配給時，都知道，他們的人生，即將翻開新的一頁。
陳遠撫摸著粗糙的皮甲，心中激蕩。這意味著他們終於有了一定的自主行動權和獲取軍功的機會。更重要的是，他將有機會接觸到更核心的軍情和更廣闊的地圖，這對他未來輔助朱重八做出正確決策，至關重要。
而此刻，在醫棚幫忙、細心搗著草藥的韓林兒，聽到田娃入選斥候的消息時，手微微一顫，眼中流露出深深的擔憂，但更多的，是一種與有榮焉的驕傲。她知道，她的田娃哥，絕非凡俗。
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