什長的號牌沉甸甸地掛在胸前，帶來的不僅是微末的權力，更是實實在在的責任。朱重八統領的這十個人，除了原有的田娃、湯和、徐達，新增的六人中，有兩人是經驗豐富的老斥候，性子油滑，另外四人則是剛補充進來的新兵，眼神中還帶著惶恐。
如何將這十人擰成一股繩，形成戰鬥力，是朱重八麵臨的第一道考題。
他沒有多餘的花哨手段，直接將田娃那套在新兵營證明有效的法子搬了過來，甚至更加嚴苛。每日操練雷打不動，紀律要求一絲不苟，內務衛生必須整潔。不同的是，他現在有了執行軍法的權力。
那兩個老兵油子起初還想擺擺資格，訓練時偷懶，對朱重八的命令陽奉陰違。朱重八沒有任何警告，直接在全體麵前，用拳頭和鞭子讓他們明白了這裡誰說了算。他下手極狠，卻又控製在不會真正致殘的範圍內，既立了威，也沒給上麵留下把柄。
田娃則負責“教化”與“凝聚”。他利用什裡配發的少量經費和朱重八偶爾自掏腰包的賞錢，改善夥食，偶爾還能弄到點酒水分給大家。他繼續宣講戰場生存技巧和團隊協作的重要性，並用他們上次成功的戰例作為教材。對於那四個新兵，他耐心指導，幫助他們儘快適應斥候的生活和技能。
恩威並施，雙管齊下。很快，這個新組建的隊便呈現出與其他隊伍不同的風貌。行動整齊劃一，令行禁止，雖然訓練艱苦，但因為待遇相對公平，且有明確的上升通道朱重八承諾，有功必賞），士氣反而日漸高漲。
孫百戶將這一切看在眼裡，對朱重八的帶兵能力更加認可，交給他們的任務也逐漸重要起來。從最初的邊境巡邏、偵察敵情零星據點，到後來深入敵控區繪製簡易地圖、捕捉“舌頭”俘虜）。
每一次任務，朱重八都衝鋒在前，決策果決。田娃則以其敏銳的觀察和縝密的思維，屢次在關鍵時刻提出關鍵建議，規避風險，擴大戰果。湯和與徐達作為左膀右臂，執行命令不折不扣。這個核心四人組的默契，帶動了整個什的戰鬥力提升。
一次，他們奉命偵察一支元軍運糧隊的動向和護衛兵力。任務本身並不複雜，但在潛伏觀察時，田娃注意到這支運糧隊的護衛軍官行為異常，與押運的民夫頭目頻繁私下交談，眼神閃爍。
“重八哥，不對勁。”田娃壓低聲音對身旁的朱重八說，“看那個騎馬的百戶長，他太關注那些民夫了，不像是在防備，倒像是在……監視或者謀劃什麼。而且，那些民夫雖然衣衫襤褸，但行動舉止，不像普通夫子，太過整齊，眼神也太凶。”
朱重八經他提醒，仔細看去，果然發現了蹊蹺。“你的意思是……”
“這很可能是個陷阱，”田娃目光銳利，“用糧隊做餌，引我們或者其他劫糧的小股部隊上鉤。那些‘民夫’，恐怕是精銳假扮的。”
朱重八倒吸一口涼氣，若非田娃心細，他們很可能就一頭撞進去了。他當機立斷，放棄原定的近距離偵察計劃，隻在外圍遠遠盯梢，並派湯和繞道後方，果然發現了潛伏在更遠處的一支元軍騎兵！
他們將這個重要情報及時送回，使得一支準備劫糧的友軍避免了滅頂之災。這一次，他們立的功不再是斬首多少，而是挽救了整支隊伍。
類似的事情發生了不止一次。田娃總能從一些細微之處——敵軍灶坑的數量、馬蹄印的深淺、丟棄物品的異常——推斷出隱藏的信息。他的“心細如發”和“料事如神”的名聲，漸漸在斥候隊乃至更高級彆的軍官中傳開。甚至有人私下給他起了個外號——“小諸葛”。
當然，這個外號目前還隻在小範圍內流傳，但田娃陳遠）的獨到價值，已經毋庸置疑。
陳遠很清醒，他知道自己並非真的能掐會算，隻是擁有超越時代的分析思維和信息處理能力。他小心翼翼地運用著這種能力，既不藏拙，也不過於張揚，始終將決策的功勞歸於朱重八，鞏固著朱重八在這個小團體中的絕對權威。他深知，隻有朱重八這棵大樹根深葉茂，他這個“藤蔓”才能攀得更高。
他們的出色表現，自然引起了更高層麵的注意。
這日，孫百戶親自來到他們的營房，臉上帶著難得的鄭重。
“朱重八，田娃，收拾一下，跟我走一趟。”他頓了頓，補充道，“元帥府來人，要見你們。”
元帥府！
朱重八和田娃心中都是一震。郭子興！終於要接觸到這個時代真正的風雲人物之一了嗎？
兩人迅速整理好儀容，雖然依舊是粗布軍服，但挺直的腰板和沉穩的眼神，已與普通軍漢截然不同。跟在孫百戶身後，他們穿過層層營區，走向那座象征著濠州最高權力中心的元帥府。
陳遠的心跳有些加速。他知道，這將是一個重要的節點。能否在郭子興心中留下印象，直接關係到他們未來發展的起點。他看了一眼身旁的朱重八，發現他雖然麵色平靜，但緊握的拳頭和微微抿起的嘴唇，暴露了他內心的不平靜。
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“機會來了，”陳遠在心中默念，“必須抓住它。”
元帥府門前守衛森嚴，氣氛肅穆。經過通傳，孫百戶帶著他們走進了一座不算奢華但頗為寬敞的廳堂。
廳堂上首，端坐著一位年約四旬、麵色微黃、目光沉靜的中年人，他並未穿著鎧甲，隻是一身簡單的青布長衫，但自有一股不怒自威的氣度。此人正是濠州紅巾軍統帥，郭子興。
他的下首，還坐著幾位文武官員，其中就有之前巡視過新兵營的馮書吏。馮書吏看到朱重八和田娃，微微頷首示意。