被發現的那一刻，空氣仿佛都凝固了。元軍騎兵的馬蹄聲如同催命的鼓點，由遠及近，在山穀間回蕩。
“結圓陣！長兵器在外，弓箭手居內！依托亂石！”朱重八的吼聲如同炸雷，瞬間驚醒了有些慌亂的士兵。“銳士營”平日嚴苛的訓練此刻顯現出效果，眾人雖驚不亂，迅速按照平日演練的陣型，收縮到一片怪石嶙峋的區域。
田娃的心臟狂跳，但他強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。他迅速掃視四周地形，指著側後方一處植被茂密、坡度較陡的山脊低喝道：“重八哥，不能硬拚！騎兵在亂石區施展不開，我們邊打邊往那裡撤！進了林子，他們的馬就是累贅！”
“好！”朱重八瞬間領會，“湯和，帶你的人斷後，用弓箭遲滯他們！其他人，交替掩護，往山脊撤！快！”
命令下達，隊伍如同精密的器械開始運轉。湯和帶著幾名弓手，借著岩石掩護，向衝來的騎兵射出稀疏但精準的箭矢，雖未能造成多大殺傷，卻成功擾亂了對方的衝鋒勢頭。其餘人則在朱重八和田娃的帶領下，快速向山脊移動。
元軍騎兵有十餘人，裝備精良，顯然也是精銳。他們見衝鋒受阻，立刻下馬，分出幾人持盾向前推進，其餘人則張弓搭箭，進行壓製射擊。
“嗖嗖嗖！”箭矢破空，打在岩石上迸射出火星，偶爾有慘叫聲響起，是有士兵中箭。
“不要慌！低頭！注意掩護！”朱重八一邊用繳獲的一麵皮盾格擋流矢，一邊大聲穩定軍心。他手中的雁翎刀尚未出鞘，但眼神中的凶光已如同實質。
田娃伏在一塊巨石後，感受著箭矢從頭頂呼嘯而過的厲風，手心全是冷汗。這是他第一次身處如此密集的箭雨之下，死亡的陰影從未如此貼近。但他知道，自己不能亂，他是這支隊伍的“大腦”。
他仔細觀察著元軍的進攻節奏和箭矢密度，忽然對朱重八喊道：“重八哥，他們的箭快射完了！在換箭匣！就是現在，讓湯和反擊一波，壓住他們，我們全力衝上山脊！”
朱重八對田娃的判斷有著近乎盲目的信任，聞言立刻對湯和那邊打出旗語。
湯和會意，怒吼一聲：“兄弟們，跟老子殺！”他猛地從岩石後探身，手中硬弓連珠般射出三箭，竟將一名持盾推進的元兵射得踉蹌後退。他身邊的弓手也趁機全力輸出，一時間竟將元軍的火力壓製了下去。
“走！”朱重八抓住這稍縱即逝的機會，一躍而起，如同頭豹子般衝向山脊。田娃和其餘士兵緊跟其後，連拖帶拽，將受傷的同伴也一並帶上。
元軍顯然沒料到這群“老鼠”如此難纏且果斷，待他們重新組織好箭矢，朱重八等人已經衝到了山脊的密林邊緣。
“進林子！”朱重八最後一個踏入林中，反手一刀，將一根追得最近的元軍長槍劈開。
進入密林，視野頓時變得狹窄，光線昏暗。元軍騎兵失去了速度優勢，又不熟悉地形，追擊的速度明顯慢了下來，隻能下馬，小心翼翼地向林內搜索。
“不能停！他們人多，耗下去我們必死無疑！”田娃喘息著，臉色蒼白，但眼神依舊清明，“往東南方向走，那邊有一條獵戶踩出來的小路，可以繞過這片山，雖然難走，但能甩開他們！”
朱重八沒有絲毫猶豫：“聽田娃的！他在前麵指路！徐達，你帶兩個人墊後，布置幾個簡單的絆索陷阱，拖延他們！其他人，跟上！”
隊伍在田娃的指引下，在根本算不上路的密林中艱難穿行。荊棘劃破了衣衫和皮膚，汗水混合著血水流下，每個人都氣喘如牛，但求生的本能支撐著他們不敢停下。
後方不時傳來元兵觸發陷阱的驚呼和怒罵聲，徐達布置的簡易絆索和陷坑雖然殺不了人，卻有效地遲滯了追兵的速度，為隊伍爭取了寶貴的時間。
一路奔逃，直到天色完全黑透，身後的追兵聲音才漸漸消失。眾人找到一處隱蔽的山洞，再也支撐不住，癱倒在地。
清點人數，出發時二十三人，此刻隻剩十九人，四人永遠留在了那片亂石灘，還有兩人傷勢不輕。
壓抑的喘息和傷者痛苦的呻吟在洞中回蕩。失敗的陰影和同伴的死亡，讓氣氛無比沉重。
朱重八靠著冰冷的石壁，看著洞外漆黑的夜色，臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響。這是他成為軍官後第一次遭受如此損失。
田娃顧不上休息，立刻和隊伍裡略懂包紮的人一起，為傷員處理傷口。他帶來的草藥粉派上了用場。看著傷員因疼痛而扭曲的臉，他的心情同樣沉重。
陳遠知道，戰爭就是如此殘酷。他來自的那個和平年代，根本無法想象這種直麵生死、與死神賽跑的體驗。但他沒有時間悲傷或恐懼，他必須儘快調整心態，帶領剩下的人活下去，把情報送回去。
“重八哥，”田娃處理完傷員，走到朱重八身邊，聲音沙啞卻堅定，“我們還沒有失敗。我們找到了賈魯的秘密糧道和囤積點，這個情報的價值，遠超我們的損失。現在最重要的是，把它送回去！”
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朱重八抬起頭，看著田娃在黑暗中依然明亮的眼睛，心中的暴戾和挫敗感稍稍平息。他重重吐出一口濁氣：“你說得對！死了的兄弟，不能白死！這筆賬，老子遲早跟賈魯算清楚！”
他站起身，環視洞中幸存的手下，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：“都給我打起精神！死的兄弟，是英雄！我們活著的人，要帶著他們的份，繼續走下去！把消息帶回去，讓大帥為他們報仇！明白嗎？！”
“明白！”幸存者們低聲回應，眼神重新燃起火焰。
休整了半夜，天蒙蒙亮時，隊伍再次出發。這一次，他們更加小心，避開所有可能的路徑，隻在密林和山脊線穿行。田娃憑借著他出色的方向感和對地圖的記憶，不斷修正著路線。
兩天後，他們終於有驚無險地繞出了元軍的搜索範圍，與奉命前來接應的湯和、徐達小隊彙合。
當朱重八和田娃帶著那份用鮮血和生命換來的、關乎濠州生死存亡的詳細情報，終於站在孫百戶和聞訊趕來的馮書吏麵前時，所有人都能從他們疲憊不堪、渾身狼狽卻眼神銳利的模樣中，感受到此行經曆的慘烈與艱辛。
孫百戶看著明顯減員且人人帶傷的“銳士營”，再聽完朱重八簡略卻驚心動魄的彙報，尤其是看到田娃補充繪製的那份標注了秘密糧倉位置、守軍兵力及周邊地形的詳圖後，臉色變得無比凝重。
“你們……立下大功了！”孫百戶的聲音帶著一絲顫抖，“我立刻親自去向大帥稟報！”
馮書吏深深看了朱重八和田娃一眼，尤其是多看了田娃幾眼，仿佛要重新認識這個年輕的“參謀”。他什麼也沒說，隻是跟著孫百戶匆匆離去。
朱重八和田娃對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負，以及一絲更深沉的、屬於戰士的冷冽。
他們活著回來了，帶著至關重要的情報。
這條用鮮血鋪就的歸途，終於走到了終點。而經此一役，“銳士營”的鋒芒雖遭挫折，卻如同淬火的利刃，變得更加堅韌和致命。朱重八與田娃的名字，也必將隨著這份力挽狂瀾的情報，傳遍整個濠州軍營，真正進入權力的核心視野。
亂世功名，終須血火來鑄。
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