定遠之行的任務，如同一塊沉重的磨刀石，壓在“銳士營”每個人的心頭。對手是元廷名將賈魯，麾下乃是百戰邊軍，絕非之前遭遇的斥候小隊或地方守軍可比。深入敵後，偵察其主力動向，無異於虎口拔牙。
出發前的準備，比以往任何一次都要周密。田娃這個新晉“參謀”，展現出了遠超其年齡和閱曆的縝密。
他沒有急於製定具體的偵察路線，而是首先拉著朱重八、湯和、徐達以及兩名經驗最豐富的老斥候，圍在那張簡陋得可憐的地圖前，進行了一張“圖上推演”。
“賈魯用兵，向來穩妥，喜以正合。”田娃用樹枝指著地圖上定遠城周邊區域，“他若真想夾擊濠州，大軍行動，糧草輜重必是重中之重。他的糧道，無非兩條，一是走官道，穩妥但易被偵知；二是走渦水水路，隱蔽但受製於水情和碼頭。”
他看向朱重八：“重八哥，你以為他會選哪條？”
朱重八目光銳利地盯著地圖，手指在官道和水路之間移動，沉吟道：“賈魯老成，未必肯完全依賴水路。我若是他，明麵上大軍沿官道緩緩推進，吸引我軍注意，暗地裡必遣精銳護佑糧隊，或走水路，或走官道旁的小路，雙管齊下，甚至三管齊下，虛虛實實。”
“英雄所見略同！”田娃讚道，隨即話鋒一轉，“所以，我們若隻盯著官道上的大軍，很可能被迷惑，甚至落入其預設的埋伏圈。我們必須分兵，至少三路。一路監視官道大軍虛實，一路探查渦水沿線碼頭與船隻動向，最後一路，也是最重要的一路，要像梳子一樣，梳理官道與渦水之間，那些容易被忽略的山間小路、廢棄村落！”
這個分兵策略，大膽而冒險，意味著本就不多的三十多人要分散行動，風險倍增。但也唯有如此，才有可能撥開迷霧，找到真正的要害。
“好！就按田娃說的辦！”朱重八拍板，“我帶主力，走山間小路，搜尋其隱秘糧道。湯和，你帶五人，盯住官道，隻看不動，摸清其先鋒兵力與行軍速度。徐達，你帶五人，沿渦水南下，查探碼頭與船隻情況。田娃，你隨我行動，居中策應，分析各路傳回的消息。”
分工明確，眾人凜然遵命。
田娃又提出了幾個細節要求：所有小隊必須攜帶他設計的簡易信號旗和不同音調的骨哨，約定好簡單的通訊方式；每隊必須指派專人，用炭筆在粗紙上記錄每日所見，包括敵軍數量、旗幟、裝備、精神狀態等細節；儘量捕捉“舌頭”，但必須以自身安全為前提。
他還特意準備了一些應對常見傷病和毒蟲的草藥粉，分發給各隊。
出發前夜，田娃去醫棚與韓林兒告彆。他沒有多說任務的危險，隻是將身上大部分賞銀留給了她。
“林兒，這些你收好。萬一……我是說萬一我們回來晚了，你和韓老爹也能有些用度。”他努力讓自己的語氣顯得輕鬆。
韓林兒沒有推辭，默默接過銀子，然後將自己日夜趕工、用細麻布縫製的一個小護身符塞到他手裡，上麵除了一個“安”字，還多繡了一把小小的、抽象的劍。
“田娃哥，一定要平安回來。”她抬起頭，眼中水光瀲灩，卻強忍著沒有落下，“我……我和爹等你。”
看著她強作堅強的模樣，田娃心中最柔軟的地方被狠狠觸動。他用力握了握她的手，重重點頭：“一定！”
次日淩晨，“銳士營”如同三支利箭，悄無聲息地射入濠州東南方向的崇山峻嶺與河道密林之中。
朱重八和田娃帶領的主力，約二十人，行走在最崎嶇難行的山間小路上。這裡人跡罕至，毒蟲猛獸出沒，但正如田娃所料，他們很快便發現了一些不尋常的痕跡——被刻意掩埋但仍能分辨的大量馬蹄印和車轍印，方向正是朝著定遠側後方而去！
“果然有鬼！”朱重八眼神冰冷。
他們循著蹤跡，小心翼翼地追蹤。田娃時刻注意著環境的變化，提醒隊伍避開可能的了望點和水源地下風處。他的謹慎多次讓隊伍避免了與敵軍零星巡邏隊的遭遇。
第三天傍晚，他們潛伏在一處高地上，終於看到了目標——一支規模不小的運輸隊，正在一處山穀窪地裡臨時駐紮。車上覆蓋著油布，押運的士兵穿著元軍號服，但紀律明顯不如正規野戰部隊鬆懈，圍著火堆喧鬨。更關鍵的是，田娃通過望遠鏡這是他利用繳獲的水晶片和竹筒製作的簡陋觀測工具，效果有限但遠勝肉眼）觀察到，那些“民夫”在休息時，下意識流露出的舉止，帶著行伍氣息。
“是精銳假扮的。”田娃低聲道，“看車輛吃土的深度，運的絕對是糧食，而且數量不少。”
朱重八仔細觀察著山穀的地形和敵軍的布防。“防守不算嚴密，他們以為這裡很安全。”他眼中閃過一絲嗜血的光芒，“是個機會。”
“重八哥，不可！”田娃連忙勸阻，“我們的任務是偵察，不是攻擊。這支運輸隊隻是冰山一角，打草驚蛇，反而會讓我們前功儘棄，甚至陷入重圍。我們必須把消息送回去！”
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朱重八深吸一口氣，壓下了立刻動手的衝動。他知道田娃是對的。“好！記錄清楚這裡的地形、敵軍數量、布防情況！徐二狗，你腿腳最快，立刻原路返回，將情報送給孫百戶，並通知湯和、徐達兩隊，向我們靠攏，準備接應！”
一名精瘦的斥候領命，如同狸貓般消失在暮色中。
接下來的兩天，朱重八和田娃帶著隊伍，遠遠輟著這支運輸隊，進一步確認了其最終目的地——定遠城西北方向的一處隱蔽軍營，那裡顯然囤積著大量糧草，正是賈魯大軍計劃中的秘密補給點！
同時，他們也接收到了湯和與徐達傳回的消息。官道上的元軍主力行動遲緩，似乎在等待什麼；渦水沿線確實有船隻調動，但數量不多，更像是疑兵。
所有線索彙聚到田娃這裡，一幅清晰的圖景在他腦中形成。
“賈魯的真實意圖，是以官道大軍為誘餌和正麵壓力，暗中依靠這條山間秘道和隱蔽糧倉，支撐其精銳部隊，執行關鍵的迂回穿插，目標很可能是濠州的側翼，甚至後方！”田娃在地圖上畫出一條致命的弧線。
這個判斷，讓朱重八都倒吸一口涼氣。若真如此，濠州危矣！
“必須立刻將全部情報送回去！”朱重八當機立斷。
然而，就在他們準備撤離時，意外發生了。一支元軍的巡邏騎兵小隊，偶然發現了他們留下的細微痕跡，追蹤而來！
“暴露了！準備戰鬥！”朱重八低吼，瞬間，“銳士營”的士兵們展現出平日嚴酷訓練的成果，迅速依托地形，組成了防禦陣型。
田娃的心提到了嗓子眼，他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。他們不僅要活著把情報送出去，還要在這窮山惡水之間，殺出一條血路！
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