副百戶的任命和參謀的職銜，如同在平靜至少表麵如此）的濠州軍營裡投下了一塊巨石，激起了層層波瀾。朱重八和田娃，這兩個名字不再僅限於斥候營或底層士兵的談論中，開始真正進入濠州軍中上層軍官的視野。
朱重八依舊沉穩，但眉宇間那股屬於領袖的自信和威嚴愈發明顯。他腰間挎著的，不再是普通的製式腰刀，而是一把從繳獲中精心挑選、保養得鋥亮的雁翎刀，這是地位的象征，也是他力量的延伸。他行使著副百戶的權力，開始著手擴充他那支被允許建立的小隊。
他沒有大張旗鼓，而是采取了田娃的建議——精兵路線。招募的對象，主要是那些在流民營中掙紮、身強力壯且無甚牽掛的漢子，以及軍營中一些不得誌但確有本事的老兵。考核嚴格，不僅看武藝體力，更看重耐性、紀律性和是否聽話。朱重八親自麵試，他那雙銳利的眼睛仿佛能看透人心，田娃則在一旁，用看似隨意的交談，考察對方的反應和思維。
過程不算順利，但也招募到了二十幾個符合要求的人。加上原有的十人核心，一支三十多人的隊伍初具雛形。朱重八將這支隊伍打散，以原核心什為基礎，提拔湯和、徐達等人為新的什長、伍長，搭建起了初步的指揮骨架。
田娃的“參謀”一職，聽起來有些虛，但在孫百戶的默許和朱重八的全力支持下，他實際承擔起了這支小隊伍的“總教官”和“後勤總管”職責。
訓練場上，他不再是單純的參與者，而是設計者和監督者。他將現代特種部隊的一些訓練理念，巧妙地融入到這個時代的操典中。增加了更複雜的地形利用演練、小組戰術配合、夜間行動訓練以及簡易的旗語和哨音通訊。他強調速度、隱蔽和協同，要求每個士兵不僅要會殺人，更要懂得如何在複雜環境下保存自己、完成任務。
後勤方麵，他精打細算，利用有限的經費和繳獲，儘力改善隊伍的夥食和裝備。他設計了一種可以快速搭建、兼具隱蔽和防禦功能的簡易營棚，在野外駐紮時大大提升了安全性和舒適度。他甚至弄來了一些便宜的豆類和粗鹽，指導火頭軍製作簡單的豆醬和鹹菜，雖然味道不佳，但至少能補充鹽分和些許蛋白質，這在長期行軍作戰中至關重要。
這些舉措，起初讓那些新加入的老兵頗不以為然，覺得田娃太過“婆媽”，但當他們在一次模擬對抗中，被朱重八這支訓練時間更短、但配合默契、戰術刁鑽的隊伍打得毫無還手之力時，所有的質疑都煙消雲散。
這支被朱重八命名為“銳士營”取銳意進取之意）的小隊伍，雖然人數不多，卻迅速展現出與眾不同的彪悍和高效。他們行動如風，配合如臂使指，對地形和時機的利用遠超同儕。朱重八的勇猛和田娃的奇謀，在這支隊伍身上得到了完美的結合。
陳遠看著這支初具雛形的“種子部隊”，心中充滿了成就感。他知道，這不僅僅是朱重八未來的起家資本，更是他實踐自己現代軍事和管理理念的試驗田。他要打造的，是一支超越這個時代認知的精銳。
地位的提升，也帶來了更複雜的局麵。軍中不乏眼紅嫉妒者，尤其是那些資曆更老卻晉升無門的軍官，時常在背後陰陽怪氣，甚至故意在一些物資配給上刁難。
一次，負責軍需的某個老牌千戶，故意克扣了“銳士營”一批箭矢和皮甲的配額。湯和氣得當場就要去找人理論，被朱重八厲聲喝止。
“衝動能解決問題嗎？”朱重八臉色陰沉，“我們現在羽翼未豐，硬碰硬，吃虧的是我們自己。”
田娃沉吟片刻，說道：“重八哥，硬碰不行，我們可以借力。”
他找到馮書吏，沒有直接告狀，而是以彙報“銳士營”訓練成果和未來作戰構想為由，看似無意地提到了裝備不足可能對執行某些關鍵偵察任務造成的影響，並委婉地表示，若因裝備問題導致任務失敗，恐辜負大帥期望。
馮書吏是明白人，自然聽出了弦外之音。他欣賞朱重八和田娃的才能，也願意在力所能及的範圍內提供幫助。沒過兩天，那批被克扣的物資便原封不動，甚至還略有超額地送到了“銳士營”。那位千戶雖然恨得牙癢癢，卻也暫時不敢再明目張膽地使絆子。
這件事讓朱重八和田娃更加深刻地認識到，在這個盤根錯節的體係內，光有戰功和能力還不夠，必須懂得經營和借勢。
與此同時，韓林兒在醫棚的生活也安穩下來。韓老爹身體基本康複，成了醫棚的正式幫手。韓林兒心靈手巧，又識得些字，除了照顧傷患，還能幫著胡醫官整理一些藥方記錄，很得重用。她偶爾會借著給斥候營送些防暑降溫草藥的機會，來看望田娃，每次都會帶來她親手做的、雖然簡陋卻乾淨的鞋墊或汗巾。
田娃也會將營中偶爾分發下來的、自己舍不得吃的糖塊或精細點心留給她。兩人之間那種朦朧的情愫，在亂世的硝煙與各自的忙碌中，悄然生長，成為彼此心中一抹難得的暖色。
陳遠很珍惜這份感情，但他也清楚，現在還不是沉溺於兒女情長的時候。他和朱重八的事業剛剛起步，前方還有無數的艱難險阻。
這天，朱重八和田娃被孫百戶緊急召見。
孫百戶臉色凝重，指著地圖上濠州東南方向的一處關隘：“定遠方向有變！元將賈魯親率大軍，似有繞道定遠，夾擊我濠州之意！大帥有令，命我斥候營精銳儘出，前出至定遠外圍，務必摸清賈魯所部真實兵力、動向及糧道所在！”
他目光落在朱重八和田娃身上：“朱副百戶，田參謀，你二人新立‘銳士營’，風頭正勁，此次任務，關係全局，就交給你們了！可有把握？”
朱重八與田娃對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重與決然。
定遠！賈魯！這是比之前任何一次任務都更加危險和重要的偵察！一旦成功，必將立下赫赫戰功，真正奠定他們在軍中的地位！但一旦失敗，或者情報有誤，後果不堪設想！
“標下領命！”朱重八沒有任何猶豫，抱拳應道，聲音斬釘截鐵，“銳士營，必不辱命！”
田娃也沉聲道：“屬下定當竭儘所能，助重八哥完成任務！”
新的，更大的挑戰，已經來臨。風雲際會，龍虎即將出柙！
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