馮書吏的居所位於元帥府旁一處清靜小院。田娃深夜來訪，遞上那封匿名短信，並未多言，隻將日間在軍需官處的遭遇略作陳述。馮書吏撚著胡須，就著昏黃的油燈看完短信，臉上看不出喜怒。
“樹欲靜而風不止啊。”他輕歎一聲，將信紙湊到燈焰上點燃，看著它化為灰燼，“朱營官和你，如今是風口浪尖上的人，有人不願見你們起來，也是常情。”
他看向田娃，目光深邃：“此事，我知曉了。大帥既用你們，便不會坐視有人背後捅刀。軍需那邊，我會派人盯著，確保出征前糧草器械無虞。不過，明槍易躲，暗箭難防，你們自己，還需多加小心。”
他沒有承諾更多，但田娃知道，有他這句話，至少在明麵上，軍需官那邊不敢再做得太過分。這就是借勢的力量。
“謝馮先生。”田娃鄭重行禮。
“去吧，”馮書吏擺擺手，“好好練兵，五日之後，見真章。大帥，等著你們的好消息。”
有了馮書吏的暗中關照，再加上朱重八真的帶著湯和、徐達，如同門神般在軍需倉庫外“坐鎮”了兩天，後續撥付的糧草和箭矢、火油等物資本著“寧可多不可少”的原則，總算勉強湊齊，雖然質量參差不齊，但至少數量上達到了要求。
內部的掣肘暫時被壓了下去，朱重八和田娃將全部精力都投入到了對這支新老混雜的敢死隊的最後磨合中。
時間緊迫，無法進行長時間的係統訓練，朱重八和田娃便采取了最務實的方法——模擬實戰。
他們在營區外圍選定了一處與目標糧倉地形有五六分相似的山穀，將其作為演練場。所有的訓練都圍繞著一個核心目標：如何在夜間，以最快的速度、最小的動靜，突破外圍警戒，衝入核心區域，點燃糧草，然後迅速撤離。
朱重八負責錘煉士兵的膽魄和廝殺技巧。他將士兵分成兩隊，一隊扮演守軍，一隊扮演進攻方，進行真刀真槍木刀包布，沾石灰）的對抗。對抗極其殘酷，受傷掛彩是家常便飯，朱重八的要求隻有一個：“把每次對抗，都當成最後一次！不想死，就給我往死裡練！”
他親自下場，如同猛虎入羊群，將那些還存有僥幸心理的新兵打得哭爹喊娘，也用自己的勇武，徹底折服了這群亡命徒。
田娃則負責戰術的細化和協同。他設計了數套不同的潛入和攻擊方案，根據天氣、月光、敵軍布防可能的變化進行調整。他反複演練小隊之間的配合，旗語、哨音、火把信號的使用，要求每個伍長、什長都必須爛熟於心。他甚至讓人準備了大量浸了油脂的乾柴捆和特製的火折子，反複測試如何在最短時間內引燃大麵積糧垛。
“記住！我們的目標是燒糧，不是殺敵！衝進去，找到糧垛，點火，然後立刻按預定路線撤退！誰也不許貪功戀戰！違令者，斬！”田娃的聲音不高，卻帶著一股冰冷的決絕，讓所有士兵都明白，這不是兒戲。
高強度的訓練和相對充足的夥食朱重八幾乎將所有的經費都砸在了這上麵），讓這支敢死隊以肉眼可見的速度發生著蛻變。那些原本眼神凶狠卻散漫的流民漢子，漸漸被磨掉了棱角，眼神變得專注而冷厲，行動間開始有了令行禁止的軍人氣息。他們開始信任身邊原本陌生的同伴，開始習慣聽從朱重八的怒吼和田娃的指令。
這期間，韓林兒來過一次，帶著胡醫官調配的一些金瘡藥和驅蚊蛇的藥粉。她看到田娃曬得黝黑、嘴唇乾裂卻眼神熠熠的模樣，心疼之餘，更多的是驕傲。她沒有多待，隻是默默將東西交給田娃，低聲說了句“萬事小心”，便匆匆離去。那份無聲的牽掛，成了田娃在殘酷訓練中一絲溫暖的慰藉。
陳遠看著這支逐漸凝聚起煞氣的隊伍，心中既感欣慰，也充滿壓力。他知道，訓練終究是訓練，真正的戰場瞬息萬變，任何一點疏忽都可能萬劫不複。他隻能一遍遍地在腦海中推演各種可能，完善每一個細節。
出發前夜，朱重八下令殺豬宰羊，讓全軍飽餐一頓，並破例每人分了一碗酒。
篝火熊熊，肉香四溢。朱重八站在高處，端著酒碗，目光掃過下麵五百張飽經風霜、卻在此刻煥發出異樣神采的臉。
“兄弟們！”他的聲音在夜空中傳開，帶著金屬般的質感，“吃飽喝足，明天，咱們就要去乾一件大事！一件足以讓咱們名揚天下，讓子孫後代都記住的大事！”
下麵鴉雀無聲，隻有火堆劈啪作響。
“有人覺得咱們是去送死！有人巴不得咱們回不來！”朱重八的聲音陡然拔高，帶著一股衝天的戾氣，“可老子告訴你們！咱們不是去送死！咱們是去拿功勞！去搶富貴！賈魯老兒的糧草，就是咱們的踏腳石！燒了它，咱們就是濠州的英雄！大帥不會虧待咱們！死了，家裡老小享福！活了，榮華富貴，唾手可得！”
他舉起酒碗：“這碗酒，敬死去的兄弟，也敬咱們自己！乾了這碗酒，明天跟著老子，有進無退，有死無生！讓那幫瞧不起咱們的龜孫子看看，咱們這群他們眼中的‘流民’、‘娃娃’，是怎麼把天捅個窟窿的！”
“乾！”
“有進無退！有死無生！”
五百條漢子轟然應諾，聲震四野，碗中劣質的酒水混合著豪情與決絕，一飲而儘！
田娃也喝下了碗中的酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻讓他渾身血液沸騰。他看著身旁眼神狂熱、殺氣騰騰的朱重八，知道這把由他參與鍛造的利劍，已經開鋒，即將飲血。
次日淩晨，天色未明，五百敢死隊全員集結。人人輕裝簡從，隻攜帶兵器、三日乾糧、火油及引火之物。朱重八一身黑色勁裝，外罩簡易皮甲，雁翎刀斜挎腰間，眼神冷冽如冰。田娃同樣一身利落短打，背負弓箭，腰懸短刃，神色沉靜。
沒有誓師，沒有喧嘩。在郭子興派來的信使驗明正身後，朱重八隻一揮手。
“出發！”
五百人的隊伍，如同一條悄無聲息的黑色溪流，融入了黎明前最深沉的黑暗中，向著定遠方向，疾行而去。
礪劍已成，鋒芒直指敵酋咽喉！
濠州城內，無數雙眼睛注視著他們離去的方向，有期待，有擔憂，更有冰冷的算計。而朱重八和田娃，已然將這一切拋在腦後，他們的眼中，隻有前方那條充滿危險與機遇的征途，以及那顆必須拔除的，敵軍的心臟。
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