北伐的戰報如秋日落葉，紛紛揚揚飄回應天。徐達、常遇春用兵如神，兼之田娃督造的新式火器初顯鋒芒，山東境內元軍據點望風披靡。沂州、嶧州、莒州、海州……一座座城池插上了朱軍的旗幟，北伐軍兵鋒如炬，直指山東腹地的最後一座堅城——益都青州）。
益都，乃齊魯重鎮，城高池深，守將普顏不花亦是元廷宿將，絕非此前那些望風而降的地方守備可比。消息傳回，應天城內剛剛升起的些許輕鬆氣氛再次被凝重取代。所有人都知道，這將是一場硬仗。
田娃更加忙碌，他不僅要確保前線軍械，尤其是重型攻城火炮和彈藥的供應，還要根據不斷傳回的戰場信息，與匠作營的大匠們連夜商討改進之策。
“參政，益都城垣堅固，據報牆體多以青磚巨石壘砌，我軍現有火炮恐難速效。”一位負責火器的大匠麵帶憂色。
田娃盯著益都的城防草圖，手指敲擊著桌麵：“常規轟擊效果不佳，那就集中使用！將運抵前線的所有重型火炮，集中於一點，晝夜不停，輪番轟擊！同時，令隨軍匠戶，就地取材，加造超大型配重投石機回回炮），專砸城樓垛口，壓製守軍！”
他沉吟片刻，又道：“還有，我此前讓你們試製的‘鑿城銃’一種大型鑽鑿器械，結合了杠杆與鑽頭，用於破壞城牆磚石接縫），進度如何？若能成，或可另辟蹊徑。”
大匠連忙回道：“已有雛形，正加緊調試，下一批物資便可運往前線試用！”
就在這緊張的備戰氣氛中，一日午後，田娃剛從匠作營返回官署，親兵送來一封沒有署名的普通信函。信是由一個往來於應天與浙東的商隊捎來的，封皮上隻簡單寫著“陳參軍親啟”。
田娃心中微動，拆開信，裡麵隻有薄薄一頁紙，字跡清秀端正，並非他熟悉的任何一位同僚或下屬的筆跡。信的內容很簡短，先是問候安康，繼而筆鋒一轉，提及聽聞北伐戰事順利，欣喜之餘，亦憂心前方將士寒苦，隨信附上幾張禦寒鞋襪的圖樣，說是浙東民間常用，或可供軍需參考。最後，信末才輕輕落款——“城南舊識，韓氏”。
沒有全名，但“城南舊識”四個字，已足以讓田娃心頭一震。
韓林兒！
是她。她果然回了浙東老家。這封信寫得含蓄而得體，沒有任何逾越之處，隻是借著提供禦寒圖樣的由頭，送來了一份問候。但那清秀的字跡，那“城南舊識”的稱呼，都讓田娃仿佛又看到了那個在鐵匠鋪旁，眼神清亮看著他的少女。
她竟然還留意著北伐戰事，還關心著前方將士……甚至，可能也關心著他這個“舊識”。
一股難以言喻的暖流悄然劃過心田，衝淡了連日來的疲憊與緊繃。田娃小心地將信紙折好，收入懷中。他沒有立刻回複，也無從回複——信是通過商隊輾轉捎來，並無固定地址。但他將這份突如其來的牽掛與暖意，默默珍藏在了心底。
他將信中附帶的鞋襪圖樣仔細看了看，發現確實比軍中統一發放的更加厚實靈巧，便立刻吩咐下去，讓負責軍需的官吏依此改良，加緊製作一批，速運前線。
個人的情愫，在家國大事麵前，似乎找到了一種微妙的平衡與寄托。他將對韓林兒的這份淡淡思念與感激，轉化為了更努力工作的動力。
前方，益都戰報終於傳來。徐達采納了田娃的建議，集中數十門重型火炮，對著益都南門連續轟擊了三天三夜，聲震百裡，城牆破損嚴重。同時，大型投石機不斷將巨石和火油罐拋入城中，引發多處火災，守軍士氣遭受重創。
普顏不花雖拚死抵抗，但在絕對的火力優勢和朱軍不斷的政治攻勢將檄文射入城中）下，城內軍心浮動。最終，北伐軍敢死隊趁夜從被火炮轟開的缺口處突入，裡應外合，打開了城門。
至正二十七年吳元年，1367年）秋，堅守數月的益都城，宣告攻克！普顏不花力戰被俘，不屈而死。
山東全境，至此基本平定！
捷報傳至應天，舉城歡慶。朱元璋在府內大宴群臣，犒賞三軍。山東的平定，意味著北伐戰略的第一步已圓滿完成，朱元璋集團的勢力範圍首次跨過長江、淮河，延伸至黃河流域，意義非凡。
宴席上，朱元璋特意向田娃舉杯：“田娃！山東能如此迅速平定，你督造的火炮，你保障的後勤，當記首功！”
田娃舉杯遜謝，心中亦充滿豪情。他知道，這隻是一個開始。下一步，兵鋒西指，河洛大地，乃至那座巍巍大都，都在等待著他們。而在他懷中，那封來自浙東、帶著淡淡墨香的信，似乎也隨著這場勝利，變得更加珍貴。前路漫漫，但此刻，他心中充滿了力量。
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