有了朱元璋“一查到底”的明確旨意，田娃與毛驤如同拿到了尚方寶劍，再無顧忌。離了皇宮，兩人並未各自回府，而是徑直來到了北鎮撫司衙門。
詔獄之內，燈火幽暗，空氣中彌漫著血腥與潮濕混合的沉悶氣味。裕豐錢莊那名涉嫌指使散布謠言的管事，早已被拿了進來，此刻正被綁在刑架上，衣衫襤褸，麵無人色。
毛驤沒有親自審問，隻對負責刑訊的得力下屬遞了個眼色。那錦衣衛百戶會意，拿起燒紅的烙鐵，在管事麵前晃了晃，聲音冰冷得不帶一絲人氣：“濟寧的事，揚州的事，說吧。誰指使的？‘第二步’是什麼？說出來，少受點零碎苦頭。”
那管事早已嚇破了膽，不待用刑，便如同竹筒倒豆子般招供出來。他所知有限，隻承認是受了錢莊東家的直接指令，花銀子雇人散播寶鈔作廢的謠言，目的是製造恐慌，給朝廷和新政添亂。至於“第二步”和揚州刺殺，他一概不知。
“東家……東家隻說，聽上麵吩咐行事，做好了，將來少不了我們的好處……其他的，小人真的不知道啊！”管事涕淚橫流地哭喊。
線索似乎又回到了裕豐錢莊的東家身上。然而，當毛驤派人去鎖拿時，卻發現那東家已於昨夜懸梁自儘，留下一封語焉不詳的遺書，自稱“經營不善，愧對東主，唯有一死以謝罪”，將所有的罪責都攬到了自己身上。
“死無對證！”毛驤將遺書摔在案上，臉色鐵青，“好利落的手段！”
田娃卻似乎並不意外，他拿起那封遺書，仔細看了看筆跡和內容，冷聲道：“這遺書，太過工整，倒像是早就準備好的。他這一死，既斷了我們追查裕豐錢莊的線，又像是在掩護真正的‘上麵’。”
“伯爺的意思是，這東家也不過是個棄子？”
“十有八九。”田娃沉吟道，“對手行事周密，不會留下如此明顯的破綻。裕豐錢莊這條線，恐怕是故意露給我們看的。”
“那……從何處著手？”
“兩條路。”田娃目光銳利，“第一，查這東家近期的所有接觸，尤其是與揚州方麵的聯係，看他死前見過誰，通過誰傳遞過消息。第二，重點放在那些刺客身上。江湖人物，拿錢辦事，總有蹤跡可循。他們能從揚州迅速潛入行刺，又能在失手後立刻遁走，必然有完善的接應和撤退路線。查他們的來路，查他們用的兵器，查他們可能落腳的地方！”
“明白！”毛驤立刻分派人手，錦衣衛這台龐大的機器全力開動，一張無形的大網以揚州為中心，向著四麵八方撒開。
與此同時，田娃也沒有坐等。他深知朝堂輿論的重要性。他親自執筆，寫了一份言辭懇切卻又邏輯清晰的奏疏，將濟寧謠言已被平息、民眾情緒已然穩定、寶鈔兌付正常、漕運恢複暢通的情況詳細奏報，並初步陳述了調查進展，指出此事背後存在“有組織、有預謀的破壞”，懇請陛下勿為謠言所惑，堅定支持新政。
這份奏疏，他並未通過通政司，而是通過宮內直奏的渠道，直接送到了朱元璋的案頭。他要確保皇帝能聽到自己的聲音，不被朝堂上那些攻訐之詞完全蒙蔽。
數日之後，毛驤那邊終於有了突破性的進展。
派往揚州的緹騎，根據對沈萬金遇刺現場及周邊區域的反複勘查，找到了一枚刺客遺落的、造型奇特的飛鏢。這飛鏢並非中原常見樣式，鏢身上刻有一個模糊的狼頭標記。
“狼頭鏢……”毛驤看著呈上來的物證，眼中閃過一絲精光，“這是塞外‘蒼狼會’的標誌！這幫馬賊出身的悍匪，專接臟活，心狠手辣，要價極高！”
“蒼狼會？塞外？”田娃心中一動，“他們活動範圍主要在邊境，為何會潛入揚州行刺？其雇主，能驅使這等亡命之徒，絕非尋常商賈！”
“還有，”毛驤繼續道，“我們核查了裕豐錢莊東家死前數日的行蹤，發現他曾秘密見過一個從北邊來的皮貨商。根據畫像，我們的人認出，那皮貨商實際上是趙德柱手下的一名心腹管事假扮的！”
趙德柱！蒼狼會！北邊來的聯係！
幾條看似不相關的線索，在此刻隱隱串聯起來。趙德柱通過裕豐錢莊在濟寧製造混亂，同時雇傭塞外的蒼狼會刺殺沈萬金。他能驅使蒼狼會，說明其與北邊有著非同尋常的聯係。而這“北邊”，在當前的局勢下，最可能指向的，就是一直對大明虎視眈眈的北元勢力！
難道趙德柱等人，為了阻止寶鈔新政，竟敢私通北元？！
這個推斷讓田娃自己都感到一陣寒意。若果真如此，那這就不是簡單的黨爭或商業傾軋，而是叛國大罪！
“查！重點查趙德柱所有與北邊的生意往來，尤其是近期異常的資金流動和人員接觸！”田娃聲音冰冷，“還有，那個王禦史，他與趙德柱，乃至與北邊，有沒有可能存在的聯係？”
“已經在查了。”毛驤肅容道，“趙德柱名下的商隊，確實有經常往來塞外的記錄，以販運皮貨、藥材為名。我們正在設法接觸商隊中的人員。至於王禦史……此人表麵清廉，但其老家在山西，與北邊僅一牆之隔，其家族中亦有人從事邊境貿易。目前尚無直接證據，但……值得深挖。”
順藤摸瓜，摸到的線索越來越驚人，也越來越危險。田娃感到，自己正在接近一個巨大的陰謀核心。這個陰謀，不僅針對他和他的新政，更可能危及大明的邊境安全！
他立刻將最新的發現，再次以密奏形式急報朱元璋。他知道，事態的發展，已經超出了經濟改革的範疇，必須讓皇帝意識到其中可能蘊含的叛國風險。
就在密報送出的當天夜裡，田娃府邸的書房窗外，悄然射入一支弩箭，箭上綁著一封沒有署名的警告信，上麵隻有八個潦草的血字：
“斷人財路，如殺人父母。止步，否則禍及滿門！”
看著這封透著森然殺氣的警告信，田娃非但沒有恐懼，嘴角反而泛起一絲冷冽的笑意。
對手，終於沉不住氣了。
他將警告信在燭火上點燃，看著它化為灰燼。止步？絕無可能！
既然已經摸到了瓜藤，那麼無論這藤蔓連接著的是何方神聖，他都要順著它，將那深藏在泥土之下的毒瓜，徹底挖出來！
夜色深沉，田娃的目光卻比星辰更加明亮堅定。他知道，真正的風暴，即將來臨。而他，已做好了迎戰的準備。
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