濟寧的硝煙尚未完全散去，田娃便收到了來自揚州的緊急密報——沈萬金遇刺！
消息是毛驤安排在商會的眼線傳回的。就在濟寧騷亂平息後的第三天夜裡，沈萬金在從商會返回宅邸的途中，於一條僻靜巷弄遭遇數名黑衣人伏擊。所幸沈萬金身邊常年雇有護院，拚死抵抗，刺客見無法得手，迅速遁走。沈萬金本人肩部中了一刀，傷勢不重，但受驚不小。
“刺客身手利落，應是江湖人士，一擊不中，即刻遠揚，未留活口。”毛驤的密報中寫道，“沈萬金受此驚嚇，已稱病不出，商會事務暫由其子代理。揚州商界人心浮動。”
田娃放下密報，麵色陰沉如水。這“第二步”，果然來了！而且如此狠辣直接！刺殺沈萬金，目的再明顯不過——除掉寶鈔和特許商會最積極的推動者和既得利益者，震懾其他商賈，從根本上動搖商會體係！
對手這一招，可謂釜底抽薪。沈萬金若死，揚州商會必然陷入混亂，剛剛建立起來的寶鈔流通網絡可能瞬間癱瘓。即便他隻是受傷，其帶來的恐慌效應，也足以讓許多原本就搖擺不定的商賈望而卻步。
“趙德柱……他真有這個膽量？”田娃喃喃自語。刺殺朝廷敕封的商會會長，這是彌天大罪！趙德柱一個商人，即便利益受損，按理說也不敢行此險著。除非……他背後之人，給了他足夠的底氣和支持，承諾能保他無事！
這背後之人，能量恐怕遠超他的預估。
“毛指揮，”田娃立刻召來毛驤，“兩件事。第一，加派人手，務必保證沈萬金及其家眷安全，不能再出任何差池！第二，集中力量，查！查那些刺客的來曆，查趙德柱近期所有異常的資金往來，尤其是大額的、去向不明的銀錢！還有，重點查他與江湖綠林，乃至軍中退役人員的關聯！”
“明白！”毛驤領命，遲疑了一下，又道，“伯爺，還有一事。我們監控到，就在沈萬金遇刺前後，那位王禦史府上，有一位來自揚州的客人秘密拜訪，雖未直接證據指向趙德柱，但時間上太過巧合。”
王禦史……又是他！田娃眼中寒光一閃。清流言官與地方豪商勾結，甚至可能涉及買凶殺人，這已完全超出了黨爭的底線！
“繼續盯緊王禦史。”田娃冷聲道，“另外，將濟寧裕豐錢莊與趙德柱關聯的證據，以及沈萬金遇刺之事，整理成密報，我要立刻上奏陛下！”
他知道，事態已經升級，不再是簡單的商業傾軋或朝堂攻訐，而是涉及到了人身安全和帝國金融穩定的惡性事件。他必須讓皇帝知曉全部真相，獲得更明確的授權。
然而，還沒等田娃的密報送出，朝堂之上的風暴已然先一步降臨。
次日大朝，氣氛詭異。幾件尋常政務奏對之後，那位王禦史手持笏板，昂然出列，聲音悲憤，響徹整個奉天殿：
“陛下！臣要彈劾誠意伯田娃，結交奸商，縱容豪強，禍亂地方，以致民怨沸騰，險生大變！”
他先是痛陳濟寧之亂，將責任全部歸咎於田娃推行的寶鈔新政，指責其“苛虐商民，與民爭利”，才逼得百姓“鋌而走險”。接著，話鋒猛然一轉：
“然，濟寧之亂方息，揚州又生血案！特許商會會長沈萬金，昨日夜間遇刺，險些喪命！陛下，沈萬金何許人也？不過一介商賈，因攀附權貴，驟得富貴，行事張揚，豈能不招人嫉恨？如今引來殺身之禍，正是其平日作為之果報！而究其根源，皆因誠意伯田娃，為一己政績，罔顧國法，擅權專斷，扶持此等奸商，方有今日之禍！”
他將沈萬金遇刺，巧妙地扭曲成了田娃“擅權養奸”導致的惡果，將田娃置於一個極其被動的位置。
“臣聞，田娃在揚州，與沈萬金過從甚密，稱兄道弟，更有收受其巨額賄賂之嫌！其推行寶鈔、設立商會，非為國家，實為私利！此等國之巨蠹，若不嚴懲，何以正朝綱，安天下？！”
“臣附議！”
“王禦史所言甚是！請陛下明察！”
數名禦史緊隨其後，紛紛出列表態，形成了一股不小的聲浪。朝堂之上，許多目光再次聚焦到田娃身上，充滿了審視與懷疑。
田娃站在原地，麵色平靜，心中卻已是怒海翻騰。他早料到對手會借題發揮，卻沒想到如此顛倒黑白，惡毒至此！他們不僅要毀掉他的新政，更要將他這個人徹底汙名化，打入萬劫不複之地！
朱元璋高坐龍椅，麵無表情地聽著，直到王禦史等人說完，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“田娃，王愛卿所奏，你有何話說？”
田娃深吸一口氣，出列躬身，聲音沉穩而清晰：“陛下，臣之心，可昭日月！濟寧之亂，乃宵小散布謠言所致，臣已平息事態，並正在追查幕後主使。至於沈萬金遇刺……”
他抬起頭，目光銳利地掃過王禦史等人，語氣轉冷：“此事發生在揚州，王禦史遠在京師，消息竟如此靈通，甚至比臣這個奉旨督辦寶鈔之人得知得更早、更詳儘，臣實在佩服！至於所謂‘收受巨額賄賂’，更是無稽之談！臣願請陛下下旨，徹查臣之家產，若有分毫不清，臣甘願領受千刀萬剮之刑！”
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他頓了一頓，語氣變得無比凝重：“然，臣更要奏報陛下！濟寧謠言，與揚州刺殺，絕非孤立！臣已有初步證據顯示，此乃有人精心策劃，意在破壞寶鈔信用，癱瘓漕運，打擊朝廷新政！其背後，恐有更大陰謀！臣懇請陛下，允臣與錦衣衛指揮使毛驤，徹查此連環事件，揪出幕後黑手，以正國法！”
他沒有糾纏於對自己的汙蔑，而是直接將事件定性為“破壞國策的陰謀”，將矛頭指向了隱藏在更深處的敵人。
朝堂之上，頓時一片嘩然！
王禦史臉色微變，厲聲道：“田娃！你休要危言聳聽，轉移視線！分明是你行事不端，引發眾怒，如今還想構陷他人嗎？！”
“是否構陷，查過便知！”田娃毫不退讓，向朱元璋再次躬身，“陛下！寶鈔關乎國運，漕運關乎京師命脈！此事若不查個水落石出，恐遺禍無窮！望陛下聖裁！”
朱元璋的目光在田娃和王禦史之間來回掃視，殿內氣氛緊張得幾乎令人窒息。良久，皇帝終於開口，聲音帶著一絲冰冷的殺意：
“準田娃所奏。毛驤！”
“臣在！”
“朕命你協同田娃，給咱徹查濟寧謠言、揚州刺殺一案！無論涉及何人，一查到底！若有阻撓辦案者，視為同黨，立斬不赦！”
“臣，領旨！”
聖旨一下，王禦史等人麵色頓時變得難看無比。田娃心中稍定，知道皇帝雖然未必全然相信自己，但至少給了自己查案的機會。
退朝之後，田娃與毛驤並肩走出奉天殿。
“伯爺，陛下此舉，也是將你我推到了風口浪尖。”毛驤低聲道。
“我知道。”田娃目光堅定，“但這也是我們唯一的機會。必須在對手發動下一次攻擊之前，找到確鑿證據，將他們連根拔起！”
暗箭已然襲來，他不能退縮，隻能迎戰。這場圍繞寶鈔改革的鬥爭，已經從經濟領域，蔓延到了政治乃至流血的層麵。他知道，自己接下來的每一步，都必須如履薄冰，卻又不得不勇往直前。真正的較量，現在才剛剛開始。
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