皇帝“染恙”，朝會暫停，看似平靜的湖麵下，暗流已化為洶湧的漩渦。田娃被變相軟禁於府中，雖未被奪職下獄，但府外明顯增加了不少陌生麵孔的監視，往來信件也受到嚴苛盤查。昔日門庭若市的誠意伯府，如今冷清得隻能聽見秋風掃落葉的聲音。
韓林兒憂心忡忡，卻不敢多問，隻是每日精心準備膳食，默默陪伴。年幼的田承誌似乎也感受到府中壓抑的氣氛，變得格外乖巧。
田娃表麵鎮定，每日仍在書房看書、寫字，實則心如火焚。毛驤已多日未曾露麵，外界消息幾乎斷絕，他如同被困在籠中的猛獸，空有利爪，卻無處施展。
就在這令人窒息的等待中，致命的攻擊終於毫無征兆地降臨。
這日午後，一隊身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，在一位麵無表情的千戶帶領下，徑直闖入誠意伯府，無視老管家的阻攔，直抵書房。
“誠意伯，”那千戶亮出一麵玄鐵令牌，聲音冰冷，“奉陛下口諭，請您前往北鎮撫司，協助調查一樁要案。”
“協助調查？”田娃放下手中的書卷，目光平靜地掃過這群不速之客，“不知是何要案，需要勞動北鎮撫司，以如此陣仗來‘請’本伯？”
那千戶麵無表情：“卑職隻是奉命行事，具體案情，伯爺到了自然知曉。請吧。”
田娃心中了然，這絕非普通的“協助調查”。北鎮撫司，那是錦衣衛詔獄所在，進去容易，出來難。對手這是圖窮匕見，要將他直接打入死地！
他緩緩站起身，整理了一下衣冠，神色依舊平靜：“容本伯與家人交代幾句。”
那千戶猶豫了一下，終究沒敢阻攔。
田娃走到內室，韓林兒已是臉色煞白，緊緊抱著田承誌。
“夫君……”
田娃看著她，目光柔和，輕輕撫了撫兒子的頭，對韓林兒低聲道：“不必擔心，我不會有事。照顧好自己和誌兒。若……若真有萬一，可去求劉伯溫劉大人，或曹國公，他們或可庇護你們一二。”
他沒有多說，此刻任何多餘的言語都可能成為催命符。他深深看了妻兒一眼，仿佛要將他們的模樣刻入靈魂，隨即毅然轉身，走向那群如狼似虎的錦衣衛。
“走吧。”
他被帶離了誠意伯府，沒有鐐銬，但那無形的壓力比鐐銬更沉重。府門外，不少百姓遠遠圍觀，指指點點，目光複雜。
北鎮撫司詔獄，陰暗潮濕，空氣中彌漫著血腥與絕望的氣息。田娃被單獨關入一間狹窄的囚室，四壁皆是堅硬的花崗岩，隻有一扇小窗透入微弱的天光。
他沒有被立刻提審，仿佛被遺忘在了這暗無天日之地。時間一點點流逝，不知過去了多久，隻有獄卒定時送來的粗糙飯食提醒著他時間的流逝。
這種無聲的煎熬，比酷刑更折磨人的意誌。田娃知道，這是對手在消耗他的精神，摧毀他的防線。他強迫自己冷靜，盤膝坐在冰冷的草席上，將整件事從頭到尾，細細梳理。
對手的布局環環相扣：濟寧謠言動搖寶鈔信用，揚州刺殺震懾商賈，朝堂攻訐敗壞名聲，最後用一份來曆不明的“通北”批注，直刺皇帝最敏感的神經！每一步都精準狠辣，顯然是謀劃已久。
關鍵，在於那份批注，以及趙德柱是否真的通北！
他必須想辦法聯係到毛驤，或者，找到自證清白的突破口！
就在他苦思冥想之際，囚室的門被打開了。進來的不是獄卒，而是毛驤！
隻是此時的毛驤，臉色蒼白，官袍上帶著塵土，甚至嘴角還有一絲未擦淨的血跡。
“毛指揮？你……”田娃心中一沉。
毛驤苦笑著搖了搖頭，低聲道：“伯爺，我被停職了。陛下認為我辦案不力，且有……回護之嫌。”他頓了頓，聲音壓得更低，“我動用最後的關係才進來見您一麵。情況很糟，趙德柱……失蹤了！”
“什麼？！”田娃瞳孔一縮。趙德柱失蹤，這意味著最重要的線索和人證可能斷了！
“我們的人在山西找到了王禦史家族與塞外交易的賬本副本，裡麵有幾筆巨款流向不明，時間點與蒼狼會刺客活躍期吻合。但僅憑這個，無法直接證明王禦史與刺殺或通北有關，他完全可以推脫是家族下人私自所為。”毛驤語速極快，“更重要的是，我們查到，那份刑部附件上的批注，筆跡模仿得極像，但並非刑部主事本人所寫，是後來添加的！可我們找不到添加之人，原件已被銷毀。”
有證據，但關鍵人證失蹤，核心物證被毀！對手幾乎抹去了一切明顯的痕跡！
“陛下那邊……”田娃聲音乾澀。
“陛下盛怒未消。”毛驤搖頭，“有人‘適時’地呈上了幾封‘密信’，是模仿您筆跡與趙德柱的通信，內容涉及打探邊境軍情……雖然破綻不少，但在眼下這情境下，足以讓陛下寧可信其有。”
模仿筆跡的密信！這簡直是壓垮駱駝的最後一根稻草！
田娃感到一陣徹骨的寒意。對手的準備太充分了，幾乎堵死了他所有自救的可能。他現在身陷囹圄，外援被切斷，證據鏈被破壞，皇帝疑心已起……似乎已是死局。
“伯爺，我們……還能做什麼？”毛驤眼中也透出一絲絕望。
田娃閉上眼，深吸了一口這牢房中汙濁的空氣，大腦以前所未有的速度運轉。絕境之中，必有生機！一定還有什麼，是被對手忽略的，或者無法抹去的！
忽然，他猛地睜開眼，抓住毛驤的手臂：“商隊！趙德柱往來塞外的商隊！就算他本人失蹤，那些常年行走塞外的夥計、向導，不可能全部消失！找到他們！尤其是那些可能知道內情的老夥計！還有，查那些‘密信’用的紙張、墨跡來源！再高明的模仿，也不可能完全複製所有細節！”
這是他目前能想到的，唯一可能撕破這張羅網的突破口！必須搶在對手滅口或者皇帝最終下定論之前找到！
毛驤眼中重新燃起一絲希望：“我明白了！我這就去安排，動用所有還能動用的暗線！”
毛驤匆匆離去，囚室的門再次關上，將田娃與那微弱的希望一同鎖在這黑暗之中。
時間，一分一秒地流逝，每一刻都如同在刀尖上煎熬。田娃不知道毛驤能否成功，不知道皇帝還能給他多少時間。他隻能等待，在這絕望的深淵裡，緊握著那最後一根名為“真相”的稻草。
圖已窮，匕已現。生死，或許就在這轉瞬之間。
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