詔獄的黑暗仿佛沒有儘頭。田娃不知道過去了多久，時間在這裡失去了意義。粗糙的飯石，冰冷的石壁，還有那無時無刻不縈繞在鼻尖的血腥與黴味，都在一點點侵蝕著他的意誌。
他曾試圖通過送飯的獄卒打探外界消息，但那些獄卒如同啞巴，眼神躲閃，放下食盒便匆匆離去，不敢與他有任何交流。這更印證了他的猜測，外麵定然已是風雨漫天，對手勢要將他徹底按死在這暗無天日之地。
絕望如同潮水，一次次試圖將他淹沒。他反複回想自己穿越以來的種種，從與少年朱元璋的放牛情誼，到軍中獻策，再到主持寶鈔、創立商會……他自問所做的一切，無不是為了這個新生的王朝，為了那個他曾視作兄弟的皇帝。難道就因為猜忌和構陷，過往的一切都要付諸東流？妻兒又該如何自處？
不！絕不能放棄！
他強迫自己冷靜，將毛驤帶來的有限信息反複咀嚼。趙德柱失蹤，模仿筆跡的密信，山西賬本，蒼狼會刺客……這些碎片背後，一定有一條被忽略的線索！
就在他心力交瘁，幾乎難以支撐之時，囚室的門再次被打開。這一次，進來的不是毛驤，而是兩名麵無表情的錦衣衛力士，以及一位身著緋袍、官威凜然的官員——都察院左副都禦史，嚴苛著稱的酷吏，崔呈秀。
“誠意伯，”崔呈秀的聲音在狹小的囚室內回蕩，帶著一股陰冷的意味，“本官奉旨，問你幾句話。”
田娃緩緩抬起頭，儘管形容憔悴，目光卻依舊平靜：“崔大人要問什麼？”
“有人告發你與商人趙德柱勾結，私通北元，泄露軍機，你可認罪？”崔呈秀開門見山，語氣咄咄逼人。
“無稽之談。”田娃淡淡道，“本伯與趙德柱僅有公務往來，何來勾結？通北之說，更是荒謬絕倫的構陷！”
“構陷？”崔呈秀冷笑一聲，從袖中取出幾張紙抖開，“那你如何解釋這些？這可是從趙德柱密室中搜出的，你與他往來的密信！其中提及邊關布防、糧草調度，不是通敵，又是什麼？！”
田娃目光掃過那幾張所謂的“密信”，筆跡確實模仿得極像，內容更是精心編織，足以亂真。但他心中反而一定，對手終於亮出了這最後的“殺手鐧”。
“崔大人，”田娃聲音提高了幾分，帶著一絲嘲諷，“若我真要通敵，會用如此拙劣的方式留下白紙黑字的證據？還會讓趙德堂而皇之地藏在密室裡？這分明是有人欲蓋彌彰，栽贓陷害！”
“巧言令色！”崔呈秀厲聲道，“證據確鑿，豈容你狡辯！來人！”
那兩名力士應聲上前。
“誠意伯身份尊貴，不動大刑，想必不肯招認。”崔呈秀眼中閃過一絲殘忍，“給他嘗嘗‘琵琶筋’的滋味！”
田娃心頭一凜。“琵琶筋”是錦衣衛酷刑之一，用特製鉤針挑斷人腳筋，痛苦異常且會留下終身殘疾。他們這是要動真格的了！不僅要他認罪，還要徹底廢了他！
兩名力士如狼似虎地將他按倒在地，冰冷的鐵鉤抵住了他的腳踝。劇烈的疼痛瞬間傳來，田娃咬緊牙關，額頭青筋暴起，卻硬是沒有發出一聲痛呼。
“田娃！招是不招！”崔呈秀喝道。
“無……罪……可招！”田娃從牙縫裡擠出幾個字，汗水已浸透了他的衣衫。他心中一片冰冷，知道今日恐怕難以幸免。難道真要死在這冤獄之中？
就在這千鈞一發之際，囚室外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩！
“聖旨到——！”
一個尖利的嗓音響起，囚室內的所有人都是一愣。崔呈秀眉頭緊皺，示意力士暫停用刑。
隻見一名司禮監太監手持明黃卷軸，在一隊宮廷侍衛的護衛下，快步走入囚室。那太監目光掃過室內情形，尤其在田娃血肉模糊的腳踝上停留了一瞬，尖聲道：“陛下有旨！即刻將罪臣田娃押赴午門，聽候聖裁！崔呈秀，你也一同前去！”
聖裁？午門？田娃心中猛地一沉。午門乃是廷杖、乃至處決大臣之地！難道陛下連審問都免了，直接要處置他？
崔呈秀也是一怔，隨即臉上露出一絲不易察覺的得意，躬身道：“臣領旨！”
田娃被粗暴地拖拽起來，腳踝的劇痛讓他幾乎站立不穩。他被兩名力士架著，跟在太監和崔呈秀身後，踉蹌著走出詔獄，走向那象征著皇權與死亡的午門。
陽光刺眼，久違的新鮮空氣湧入肺腑，卻帶著一股絕望的味道。午門廣場上，已然聚集了不少官員，正交頭接耳，神色各異。高台之上，朱元璋的身影赫然在目，麵色鐵青，目光如冰，俯視著被押解而來的田娃。
田娃被按倒在冰冷的廣場石板上，他抬起頭，望向高台上那個曾與他稱兄道弟，如今卻掌握他生死的帝王。四目相對，田娃從對方眼中看到的，隻有冰冷的憤怒和深不見底的猜忌。
最後一絲僥幸，徹底破滅。
“罪臣田娃！”朱元璋的聲音如同寒冰，響徹廣場，“爾辜負聖恩，勾結奸商，暗通北元，證據確鑿！爾還有何話說？！”
廣場上一片寂靜，所有目光都聚焦在田娃身上。
田娃知道，這是最後的機會。他強忍著劇痛和屈辱，用儘全身力氣，昂起頭，聲音嘶啞卻清晰地喊道：“陛下！臣田娃，對天發誓，絕無通敵叛國之心！此皆奸人構陷！臣懇請陛下，給臣一個機會，讓臣與那趙德柱、與那偽造密信之人當麵對質！若臣有半句虛言，甘受千刀萬剮！”
他的聲音在空曠的廣場上回蕩，帶著一股悲愴與不甘。
朱元璋麵無表情，冷冷地看著他，並未立刻回應。
崔呈秀見狀，立刻上前一步，躬身道：“陛下！田娃巧言狡辯，罪證如山，豈容他再拖延時間！請陛下即刻下旨，明正典刑，以儆效尤！”
氣氛凝固到了極點。田娃能感覺到，那死亡的陰影已經籠罩而下。他閉上了眼睛，等待著最終的判決。
就在這生死一線的關頭，一陣極其突兀、急促的馬蹄聲，由遠及近，瘋狂地衝向午門！伴隨著聲嘶力竭的高喊：
“八百裡加急！北疆軍情！八百裡加急——！！”
一騎絕塵，背插三根紅色翎羽的信使，不顧一切地衝破侍衛的阻攔，直衝禦前，滾鞍下馬，將一份染血的軍報高高舉過頭頂！
“陛下！緊急軍情！擴廓帖木兒親率大軍，突襲大同！大同告急！！”
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