野狐峪的急報如同冰水澆頭，讓田娃瞬間清醒。朱福的突然轉向絕非無的放矢，那片南部山區必然藏著至關重要的秘密——或許是那批失蹤軍械的藏匿點，或許是“山裡”勢力的一個巢穴，甚至可能是“乙字方案”的真正核心所在！
“絕不能讓他消失在山區！”田娃立刻做出決斷，他對等候指令的親信校尉快速下令，“傳令給毛指揮，授權他必要時可調動周邊衛所軍士，配合封鎖山區。告訴他，首要任務是咬住朱福，查明其最終目的地。若時機成熟，可果斷抓捕，但務必確保朱福活口！同時，加派我們的人手，攜帶獵犬，熟悉山路的夜不收優先，立刻前往野狐峪支援！”
“是！”校尉領命飛奔而去。
命令下達，田娃的心卻並未放鬆。大同城內，對“黑鷂子”和那批“山貨”的搜查依舊毫無進展，仿佛那批足以裝備數百人的軍械憑空消失了一般。代王府雖然戒備森嚴，但那種暴風雨前的寧靜反而讓人更加不安。永嘉侯府這條老狐狸，絕不會隻安排朱福這一枚棋子。
他再次走到輿圖前，目光死死鎖定在野狐峪南部那片被標注為“巒疊嶂、林深路險”的區域。朱福去那裡做什麼？接貨？藏匿？還是……那裡有另一條通往塞外的秘密小道？
時間一分一秒地過去，每一刻都顯得格外漫長。田娃坐立不安，不斷有各地的情報彙總過來，卻都沒有決定性的突破。他強迫自己冷靜，梳理著所有已知的線索：永嘉侯府、朱福、斷指管事、隆昌貨棧的火藥、刺客、黑鷂子、失蹤軍械、南部山區……這些碎片如同散落的珍珠，急需一根線將它們串聯起來。
傍晚時分，來自野狐峪的第二封飛鴿傳書到了。字跡略顯潦草，顯然是在匆忙中寫就：
“目標入山後行蹤詭秘，借助山林反複迂回，似在確認有無跟蹤。現已失去其確切位置，但大致方向指向‘老鴉嶺’。山區發現多處新鮮車轍印，深度異常，疑似重載。已派人循車轍印追蹤。另，山中發現不明身份武裝人員活動痕跡，人數不詳，極為警惕。”
失去確切位置！田娃心中一沉，但“老鴉嶺”和“重載車轍印”又讓他看到了希望。老鴉嶺是南部山區一個地勢險要的所在，易守難攻，確實是藏匿物資的絕佳地點。而那重載的車轍，極有可能就是運輸軍械留下的！
“告訴毛驤，重點搜查老鴉嶺！所有發現車轍印的路徑，都要追查到底！遇到不明武裝，若其不主動攻擊，暫不衝突，以追蹤監視為主，查明其據點和人數為要！”田娃迅速回複。他需要的是確鑿的證據和一網打儘的機會，而不是在山林中與不明敵人進行無謂的消耗。
就在他剛剛發出指令，一名負責監控永嘉侯府在大同暗樁的錦衣衛百戶匆匆求見。
“伯爺，有發現！我們監視的侯府一家暗樁聯絡點，今日午後有一名形跡可疑的男子進入，約一刻鐘後離開。我們的人跟了上去，發現此人最後進入了……城西的‘福隆’客棧！”
“福隆客棧？”田娃目光一凝，“那家客棧背景查過嗎？”
“查過，東家是本地人，看似清白。但客棧後院極大，經常有南來北往的商隊駐紮，人員複雜。”
“商隊……人員複雜……”田娃沉吟片刻，突然問道，“那個進去的男子，有什麼特征？”
“回報的弟兄說，那人身手矯健，太陽穴微微鼓起，像是練家子。而且……他進去的時候，下意識用右手捂了下左臂，似乎左臂有傷不適。”
左臂有傷？田娃猛地想起那個在王府行刺被擒的刺客，雖然審訊時他並未提及同夥受傷，但激烈搏鬥中，錦衣衛好手傷及對方一兩人也屬正常。
“立刻加派人手，秘密包圍福隆客棧！所有出入人員，尤其是看似商隊護衛、帶有傷勢者，重點監控畫像！沒有我的命令，不許打草驚蛇！”田娃立刻下令。他隱隱感覺，這福隆客棧，很可能就是“黑鷂子”或者那批軍械進城後的一個中轉站，甚至可能是殘餘刺客的藏身之所！
野狐峪山區失去了朱福的確切蹤跡，但發現了重載車轍和不明武裝；大同城內，則可能找到了敵人另一個窩點。兩條線，一明一暗，都到了最關鍵的時刻。
田娃深吸一口氣，壓下心中的焦躁。他知道，越是這種時候，越需要耐心和冷靜。狐狸再狡猾，總會留下痕跡。他現在要做的，就是等待，等待毛驤在山中找到那批軍械，或者等待監控福隆客棧的人發現決定性證據。
夜色漸深，大同城華燈初上，榷場開市的慶典氛圍越來越濃。而在這片虛假的繁華之下，真正的獵殺，正在城市與山野的陰影中，同步上演。
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