大同的榷場貿易漸入佳境，胡漢商賈的交易日趨頻繁，市井間重新充滿了生機勃勃的喧囂。然而，田娃案頭來自京師的密報，卻將千裡之外朝堂上的劍拔弩張，清晰地傳遞到了這北疆邊鎮。
三司會審陷入了僵局。
永嘉侯朱亮祖不愧是屍山血海裡殺出來的老將，麵對如山鐵證，竟依舊硬挺。他在公堂之上時而捶胸頓足，哭訴當年隨陛下征戰、身上二十餘處創疤的功勞；時而怒目圓睜，斥責錦衣衛“羅織罪名，構陷勳臣”，甚至一度欲以頭撞柱，以示“清白”，被衙役死死攔住。對於關鍵指控，他一概推說不知，將所有事情都歸咎於已死的斷指管事和“狼子野心、背主求榮”的朱福，聲稱自己馭下不嚴，但絕無謀逆之心。
勳貴集團的聲援也愈發密集。數位與朱亮祖交好的公侯伯爺聯名上奏，稱“刑不上大夫，禮不下庶人”，懇請陛下念在朱亮祖“開國功勳，勞苦功高”，免其死罪，削爵圈禁即可。更有甚者，一些禦史言官也受到暗示或鼓動，上疏質疑證據鏈條的完整性，認為單憑管家朱福一麵之詞和些許可被解釋的物證，難以定一位侯爵如此重罪，建議“詳加核查，勿使忠臣寒心”。
朝堂之上，文官與勳貴，甚至勳貴內部不同派係之間，為此事爭論不休，每日的朝會都彌漫著濃重的火藥味。
毛驤在密信中寫道，陛下雖未再公開表態，但每次朝會都陰沉著臉，對求情的奏疏大多留中不發，態度莫測。指揮使蔣瓛承受著巨大的壓力，既要頂住勳貴集團的明槍暗箭，確保審訊按律進行，又要小心謹慎，避免被扣上“傾軋勳貴”的帽子。
田娃放下密信，走到窗前，望著南方天際的流雲。他知道，這場風暴的核心已然轉移到了京師，轉移到了那座紫禁城的金鑾殿上。朱元璋的沉默，並非動搖，更像是在權衡，在等待，等待一個最合適的時機，揮下那早已懸在朱亮祖頭頂的利劍。這位皇帝，最擅長的便是借勢而為，一舉定鼎。
“伯爺，我們……是否要做些什麼？”親兵見他久久不語，低聲問道。大同這邊，流言雖未完全平息，但已不如前幾日猖獗，顯然京師的風向也影響到了這裡。
田娃搖了搖頭：“此時一動不如一靜。陛下聖心獨斷，非我等外臣可以揣度。我們做好自己的本分，穩住大同，便是對陛下最大的支持。”他頓了頓，補充道，“讓下麵的人，對邊軍各部的監控不能放鬆，尤其是之前與永嘉侯府往來密切的那幾位，看看他們最近有無異常調動或聯絡。”
“是！”
田娃重新坐回案前，開始處理大同府的日常公務。他批閱著關於榷場稅收細則的文書，核查著邊境哨所報上的巡防記錄，仿佛京師的驚濤駭浪與他毫無乾係。但隻有他自己知道，內心深處那根弦始終緊繃著。
他知道，朱元璋需要的不僅僅是一樁鐵案，更需要一個能徹底堵住悠悠眾口，能震懾所有心懷不軌者的結果。而這個過程，必然伴隨著殘酷的博弈與犧牲。
幾天後的一個深夜，又一封加密等級更高的密信送到了田娃手中。信是蔣瓛親筆，隻有寥寥數語，卻讓田娃瞳孔驟縮：
“陛下已決意。明日朝會，當有聖裁。風雨將至，各自珍重。”
沒有具體內容，但“已決意”三個字，已說明了一切。皇帝已經做出了最終決定。
田娃緩緩將信紙湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。
他走到院中，夜涼如水，繁星滿天。大同城的燈火大多已熄滅，隻有巡夜兵丁的腳步聲和隱約傳來的駝鈴，昭示著這座邊城並未沉睡。
他知道，明日之後，大明的朝堂格局，必將為之改變。而他自己，因查辦此案而被推至風口浪尖的他，未來的路是坦途還是更加崎嶇，亦未可知。
他深吸一口清冷的空氣，目光恢複了一貫的沉靜與堅定。
無論明日風暴多大，他隻需站穩腳跟，靜觀其變。該做的，他都已經做了。剩下的，交給時間，交給那位雄踞九重的帝王。
京華風雨急，邊城夜正寒。但他相信，黎明終將到來，而朗朗乾坤，也必將滌蕩一切汙濁。
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