永嘉侯府的覆滅，如同在北疆投下了一顆巨石，激起的波瀾久久未平。朝堂之上，勳貴集團暫時收斂了爪牙，但暗地裡的不滿與怨懟，卻如同地底的暗火，仍在悄然蔓延。邊鎮之中，那些曾被永嘉侯勢力庇護，或是與之有千絲萬縷聯係的將官、商賈，更是人心惶惶，有的急於撇清關係，有的則暗中串聯，圖謀自保，甚至不乏鋌而走險之輩。
田娃，不，如今更應稱其官職——陳遠，深知這表麵的平靜下隱藏著怎樣的暗流。他被任命為“大同榷場督理大臣”並“協理宣大邊務”，看似權柄大增，聖眷正隆，實則被推上了一個更為複雜微妙的位置。
榷場督理，掌管的是實實在在的財源和與諸部的往來，牽動著無數人的利益神經。協理邊務，則意味著他不僅要關注商貿，更要介入軍隊防務、將領考核，這無疑會觸碰到邊軍集團固有的地盤。
聖旨下達後的第二日，陳遠便正式入駐設於大同城內的榷場督理衙門。衙門是新建的，還帶著木料的清香，但需要處理的事務卻已是堆積如山。
“大人，這是開市十日來的稅銀明細，請過目。”
“大人，宣府那邊有商隊投訴，說是在邊境被多收了三成的‘過路費’，經手人是王參將麾下的一個千戶……”
“大人，瓦剌來的使臣遞了帖子，想就皮毛和茶葉的定價與大人麵談……”
“大人，這是近期核查出的幾家涉嫌以次充好、偷漏稅款的商號名單，背後似乎都有本地軍將的影子……”
屬官們捧著各式文書、賬冊，輪番上前稟報。陳遠端坐案後，神色沉靜，一條條聽取，一件件批複，思路清晰，決斷明快。他深知，榷場能否長久，關鍵在於一個“信”字和一個“公”字。對朝廷要有足夠的稅收，對商賈要保證公平交易的環境，對邊民要帶來實實在在的好處。任何一環出了問題，這剛剛興起的邊貿都可能夭折。
他首先拿那幾個涉嫌偷漏稅款、背後有軍將影子的商號開刀，毫不留情地命人查封店鋪，嚴查到底，並將初步結果行文通報給相關的衛所指揮使，措辭客氣，但態度強硬，要求其“約束部下，以邊貿大局為重”。
此舉無疑是在試探，也是在立威。他要讓所有人知道，在這榷場之內，乃至在涉及邊貿的事務上，必須按他定下的規矩來。
處理完日常公務，陳遠又將目光投向了“協理邊務”的職責。他並未急於插手各衛所的具體軍務，那是邊將的禁區，輕易觸碰必引反彈。他選擇從“軍需”和“屯田”入手，這是邊鎮積弊最深，也最容易出成績，或者說，最容易抓到把柄的地方。
他調閱了近三年來宣府、大同兩鎮的軍械領取、糧草消耗、屯田收成的檔案，與戶部撥付的數額進行比對。同時，秘密派遣精乾賬房，以核查榷場關聯物資為名，暗中調查幾個與永嘉侯案有牽連，但目前尚未被處理的將領所部軍需情況。
這項工作繁瑣而細致，需要極大的耐心。陳遠如同一個最有耐心的獵人，仔細梳理著每一份看似平常的文書，尋找著可能存在的貓膩。
這日傍晚，他正在核對一批箭矢的報損記錄，毛驤風塵仆仆地從京師返回了大同。他如今已是指揮同知，地位僅在蔣瓛之下，但麵對陳遠，依舊保持著足夠的敬重。
“伯爺，京師諸事已了，蔣大人命我回來，聽候您差遣。”毛驤拱手道，臉上帶著一絲不易察覺的疲憊。京中的博弈，顯然也耗費了他極大的心力。
陳遠放下手中的卷宗，示意他坐下：“辛苦了。京師那邊，後續如何？”
毛驤壓低聲音道：“永嘉侯府抄沒的家產，數額巨大，陛下震怒之餘，已下令徹查所有與侯府有超過常例銀錢往來的官員、將領。風聲很緊，不少人都惶惶不可終日。另外……蔣大人讓我私下提醒伯爺，雖說永嘉侯已倒，但其舊部門生故吏遍布朝野邊鎮，尤其是邊軍之中，難免有人心懷怨恨，伯爺身處大同，還需萬分小心。”
陳遠點了點頭，這一點他早有預料。“樹欲靜而風不止。我等擔行職責，問心無愧即可。”他話鋒一轉，問道，“你回來得正好。我正欲梳理邊鎮軍需舊賬，你可有可靠人手，精於錢糧稽查之事？”
毛驤精神一振：“有！北鎮撫司下有幾位老賬房，是當年胡惟庸案時便跟著的老人，最是精明可靠，對軍中那些彎彎繞繞的門道也清楚。”
“好，立刻調他們過來，要絕對保密。”陳遠吩咐道，“還有，加強對那幾個重點將領的監控，尤其是他們與京中，以及與塞外的聯絡。”
“明白！”
毛驤領命而去。陳遠獨自坐在漸漸暗下來的值房中，揉了揉眉心。扳倒一個永嘉侯，隻是撕開了一道口子。這宣大邊鎮乃至整個大明的肌體上，還有更多的沉屙痼疾需要清理。
他拿起一份關於邊境幾個堡寨年久失修的彙報，又看了看旁邊那厚厚一摞軍需賬目，目光沉靜而堅定。
新的職位，意味著新的挑戰，也意味著更大的責任。他知道，腳下的路依然布滿荊棘，但他沒有退路，也不會退縮。這大明北疆的安寧與繁榮，需要有人去守護，去開創。而他，願意做那個砥礪前行的人。
窗外，大同城的燈火次第亮起，與天際的星光連成一片。在這片星光燈火之下，是無數人的生活與希望，也是他陳遠田娃）必須堅守的陣地。暗湧依舊，但他心如磐石。
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