毛驤帶回的幾位北鎮撫司老賬房，果然名不虛傳。他們沉默寡言，眼神卻銳利如鷹隼，一頭紮進那堆積如山的軍需檔案中，便如同最老練的獵犬嗅到了獵物的氣息。
陳遠並未給他們設定時限，隻要求“務必水落石出”。他自己則繼續將主要精力放在榷場事務上，同時借著“協理邊務”的名頭，開始巡視大同周邊的幾個重要堡寨，實地查看防務、屯田情況，也與中下層軍官、普通軍戶交談，了解他們的實際困境與訴求。
這一日，他剛從城外堡寨返回督理衙門，一位姓王的老賬房便捧著一本厚厚的賬冊，悄無聲息地出現在他的書房外。
“大人，有眉目了。”王賬房的聲音乾澀，卻帶著一絲壓抑的興奮。
陳遠精神一振，立刻屏退左右：“進來說。”
王賬房將賬冊在書案上攤開，枯瘦的手指指向幾處用朱筆圈出的地方：“大人請看，大同左衛近兩年的軍械報損，尤其是弓弩和箭矢，數額遠超右衛及周邊其他衛所。而且，其報損時間頗為集中，多在春秋兩季操演之後。”
陳遠目光掃過那些數字，眉頭微蹙：“操演損耗，情有可原。但數額異常，確實可疑。”
“不止如此，”王賬房又翻到糧草冊，“左衛的軍糧消耗，與在冊兵員數目對不上。按製，一兵月耗米一石二鬥，但左衛賬麵所耗，折算下來，每人每月竟多出近三鬥！這多出的部分，賬目上做得很巧妙，分散在‘馬料折色’、‘營房修繕耗材’等雜項裡，若非逐項核對比對，極難發現。”
“吃空餉？還是虛報消耗，中飽私囊？”陳遠眼神冷了下來。大同左衛指揮使，正是之前與永嘉侯府往來密切的將領之一，名叫張誠。
“目前看，兩者皆有可能。”王賬房低聲道，“更關鍵的是，卑職核對了兵部與戶部的撥付記錄，發現有一批去年冬季撥付的五千支製式箭矢，左衛簽收記錄齊全，但卑職查閱左衛內部發放明細時，卻發現這批箭矢在入庫後不到半月，便以‘堪用者補充操演，不堪用者報損’為由，幾乎全額核銷了。而同期，左衛並無大規模戰事或高強度操演記錄。”
“五千支箭，半月報損？”陳遠冷笑一聲，“這箭是紙糊的不成？”他立刻意識到，這很可能不是簡單的貪墨，而是與之前永嘉侯軍械走私案如出一轍的手段！隻不過，永嘉侯倒台後，他們做得更加隱蔽。
“可有證據，這批箭矢流向了何處？”陳遠追問。
王賬房搖了搖頭，臉上露出一絲慚愧：“賬麵做得極其乾淨，沒有直接證據。但卑職注意到，在那批箭矢‘報損’前後，左衛名下的一處位於邊境附近的廢棄屯堡，有過幾次異常的物資調動記錄，調用理由是‘加固工事’，但調用物資多為車輛、繩索，而非磚石木料。”
廢棄屯堡……異常調動……陳遠的手指在案幾上輕輕敲擊。這像是一個中轉點，或者臨時的藏匿點。
“張誠最近有什麼動靜？”陳遠轉向侍立一旁的毛驤。
毛驤立刻回道：“自永嘉侯事發後，張誠深居簡出，很少露麵，對榷場事務也表現得頗為配合。但據監控的兄弟回報，他前日曾派心腹家將出城，方向是往西邊的山區去了，與我們之前監控的那個廢棄屯堡方向大致吻合，目前尚未返回。”
“山區……廢棄屯堡……”陳遠眼中寒光一閃，“看來，這位張指揮使，並未吸取永嘉侯的教訓，反而更加小心了。”
他沉吟片刻，快速做出決斷：“毛指揮，加派人手，盯死那個廢棄屯堡，以及張誠派出去的那個家將。不要打草驚蛇，我要知道他們究竟在做什麼，那批失蹤的軍械是否藏在那裡，或者，那裡是否還有一條我們不知道的走私通道！”
“是！”
“王先生，”陳遠又對老賬房道，“繼續深挖左衛以及其他幾個重點衛所的賬目，尤其是涉及軍械、糧草、屯田的部分，看看還有沒有類似的異常。我要知道，這到底是個例，還是普遍現象！”
“卑職領命！”
王賬房和毛驤領命而去。陳遠獨自坐在書房內，看著窗外漸漸沉下的暮色。
扳倒永嘉侯，隻是斬斷了一條最粗壯的觸手。但這龐大的利益網絡盤根錯節，隻要土壤還在，新的觸手就會不斷生長出來。張誠，或許隻是其中之一。
查賬，看似是案牘勞形，實則步步驚心。這枯燥的數字背後，隱藏的是刀光劍影，是利益的搏殺，是邊關的安危。
他拿起那本被朱筆圈注的賬冊，指腹摩挲著粗糙的紙麵。這不僅僅是一本賬冊，這是通往另一場戰鬥的路線圖。
這一次，對手更加隱蔽，也更加狡猾。但他相信，隻要抓住線頭，耐心梳理，再狡猾的狐狸，也終將露出尾巴。
大同的夜空，星辰漸亮。督理衙門的燈火，也一直亮到了深夜。一場沒有硝煙，卻同樣關乎生死存亡的較量，就在這算盤珠的劈啪聲和紙張的翻動聲中，悄然拉開了序幕。賬本裡的刀光，已然隱現。
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