仁壽宮太監的“意外”溺斃，如同在京師平靜至少表麵平靜）的湖麵下投入一顆深水炸彈，暗湧激蕩，卻未在明麵上掀起太多波瀾。宮闈之事，諱莫如深，無人敢公開議論。但那股無形的壓力，卻沉甸甸地壓在每一個知情者的心頭。
忠毅侯府的書房內，炭火燒得劈啪作響，卻驅不散那股寒意。陳遠田侯爺）看著毛驤剛剛送來的密報，眉頭緊鎖。司禮監和禦馬監的暗線回報，仁壽宮在張太監死後，人員並無明顯變動，一切如常，仿佛死的隻是一個無足輕重的小角色。壽寧侯府那邊，也是大門緊閉，謝絕訪客，安靜得反常。
這種反常的平靜，往往意味著更大的風暴正在醞釀。
“他們在等。”陳遠放下密報，聲音低沉，“等大同核查的結果，等我們下一步的動作，或者……在等一個更好的時機。”
毛驤麵露憂色：“侯爺，如今我們在明，他們在暗，又牽扯到宮闈，處處受製。若他們再使出什麼陰損手段……”
陳遠站起身，走到窗邊，推開一條縫隙，凜冽的寒風夾雜著雪沫瞬間湧入，讓他精神一振。他看著窗外被冰雪覆蓋的庭院，目光漸漸變得銳利。
“不能總是被動接招。”他緩緩道，“他們以為躲在暗處，借助宮闈之勢，便可高枕無憂。殊不知，這世上，並非隻有他們才會用奇兵。”
毛驤眼睛一亮：“侯爺已有對策？”
陳遠關上窗，轉身道：“還記得那份關於擴大榷場、聯結漠南蒙古的條陳嗎？”
“記得，陛下已批閱，交由內閣議處。”
“光是議處還不夠。”陳遠眼中閃過一絲精光，“我要親自去一趟宣府，乃至更遠的邊境，實地勘察，與那些蒙古部落的頭人見麵。一來，將此策落到實處，二來……”
他頓了頓，聲音壓低：“我要暫時離開京師這個漩渦中心。我在這裡，是眾矢之的，一舉一動都被人盯著。我若離開，那些藏在暗處的人，或許會放鬆警惕，更容易露出馬腳。而且，邊關若能有更大的進展，便是對陛下，對朝廷最有力的回應！屆時，任何魑魅魍魎的詆毀，在實打實的功績麵前，都將不攻自破！”
毛驤瞬間明白了陳遠的意圖——這是以退為進，金蟬脫殼！將京師的暗戰暫時擱置，轉而到更能施展拳腳的邊關去開辟新的戰場，以功績築高台，讓對手的陰謀無所依附！
“此計大妙！”毛驤撫掌，“隻是……侯爺，如今朝中盯著您的人太多，您若此時離京，恐怕會有人非議您畏罪潛逃，或是意圖不軌……”
陳遠冷笑一聲：“所以，我們不能悄悄走。要大張旗鼓地走，以‘奉旨巡查邊務，推動榷場擴營’的名義走！我會立刻上奏陛下，陳明利害，請求巡邊。陛下銳意進取，必會應允。”
他看向毛驤，吩咐道：“你留在京師。我走之後，府中一應事務由你決斷。重點做好三件事：其一，繼續監控壽寧侯府及那幾家山西商號的資金動向，但動作要更隱蔽；其二，與蔣瓛保持緊密聯絡，京中若有異動，隨時快馬報我；其三，也是最重要的一點，保護好我們安插在宮內的那幾條線，非到萬不得已，絕不動用，靜待時機。”
“侯爺放心，屬下明白！”毛驤肅然應命。
計議已定，陳遠不再猶豫，立刻揮毫潑墨，寫就一份情詞懇切、理由充分的《請巡邊務疏》，詳細闡述了親赴邊境、推動漠南蒙古貿易、鞏固邊防的必要性，並於次日早朝時，親自呈遞禦前。
果然，皇帝在仔細閱覽後，當著文武百官的麵，對忠毅侯“不辭勞苦、勇於任事”的精神大加讚賞，當即準奏，並賜下王命旗牌，許其“便宜行事”。
聖旨一下，朝堂之上又是一陣暗流湧動。有人驚愕，有人不解，也有人暗中鬆了一口氣。忠毅侯在這個敏感時刻主動請纓離京，在很多人看來，無異於暫避鋒芒，是退縮的表現。
陳遠對此渾不在意。他迅速交接了在京事務，隻帶了少量精銳護衛和必要的文吏，在一個風雪交加的清晨，悄然又高調地離開了京師。
車隊駛出巍峨的城門，將那座權力與陰謀交織的城池拋在身後。陳遠坐在馬車內，回頭望了一眼那在風雪中若隱若現的城牆輪廓，眼神平靜無波。
他知道，京師的風雪並未停歇，隻是他暫時離開了風暴眼。此去邊關，並非逃避，而是為了積蓄更強大的力量，為了在另一個戰場上，贏得決定性的勝利。
車輪碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響，一路向北。
幾乎就在陳遠離京的同時，忠毅侯府對麵街角的一座茶樓雅間內，一個戴著厚厚皮帽、看不清麵容的男子，輕輕放下了手中的千裡鏡，對著空無一人的房間低聲道：“鷹已離巢，按計劃行事。”
風雪依舊，掩蓋了蹤跡，也掩蓋了殺機。
毛驤站在侯府的閣樓上，遠遠望著車隊消失的方向，拳頭悄然握緊。侯爺將最危險的京師留給了他，他絕不能辜負這份信任。
而此刻，坐在北行馬車中的陳遠，正攤開一幅更為詳細的漠南蒙古部落分布圖，目光銳利地掃過那些陌生的地名和部落標記。
京師的棋局暫時擱置，邊關的新局，已然展開。他這位風雪夜行人，將用自己的方式，在這蒼茫的北疆大地上，落下至關重要的一子。前方的路或許更加艱難，但他信念如鐵，一往無前。
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