毛驤的動作極快，忠毅侯府掌控的明暗力量如同精密的齒輪開始運轉。幾日之內，京師市井茶肆間，關於“奸商貪官因邊政改革失利，欲構陷忠良”的議論悄然興起，雖未指名道姓，但指向性明確，引得不少士子百姓對那幾位跳得最歡的禦史側目而視。與此同時，都察院內幾位並非核心、但與毛驤有舊的禦史，也接連上書，彈劾了幾個在漕運上手腳不乾淨的中層官員，以及一位縱容家奴欺壓百姓的閒散伯爵，雖未觸及根本，卻也攪動了一池春水，分散了部分注意力。
然而，陳遠心中那關於巨額資金去向的不安，並未因此而消散。他隱隱感覺，對手的圖謀，絕不會如此簡單。
果然，就在欽差離京前往大同核查後的第十日，一個突如其來的消息，如同晴天霹靂，炸響在忠毅侯府——仁壽宮的管事太監，昨日傍晚在宮中“失足”落水，溺斃於太液池中！
消息傳來時，陳遠正在與幾位兵部官員商議宣大防區明年春防的部署。他握著茶杯的手微微一滯，麵上卻不動聲色，依舊與官員們談完了所有細節，才若無其事地將人送走。
書房門剛一關上，陳遠的臉色瞬間沉了下來。毛驤幾乎在同一時間閃身而入，臉上帶著難以置信的驚駭。
“侯爺！仁壽宮那邊……出事了！”毛驤的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“溺斃的那個張太監，正是我們之前查到，與山西商號有資金往來嫌疑的那位！”
陳遠緩緩坐回椅中，指尖冰涼。他最擔心的事情，還是發生了。對方不僅動用了盤外招，而且手段如此酷烈，直接在內廷殺人滅口！
“現場……可有痕跡？”陳遠的聲音低沉。
“據宮內眼線密報，現場處理得很乾淨，看起來就是一起意外。但……那張太監水性頗佳，且落水時間是在宮門下鑰前，巡邏侍衛並未間隔太久，按理說絕不至於溺亡。”毛驤快速回道，“更重要的是，我們剛查到他與山西資金有關，他就‘意外’死了，這絕非巧合！”
“這是警告，也是滅口。”陳遠閉上眼，深吸一口氣，“警告我們不要再查下去，同時也切斷了我們順著資金線追查宮內關聯的路徑。好狠的手段！”
他猛地睜開眼，眼中寒光迸射：“他們越是如此，越說明他們心虛！說明這條線背後，牽扯的人或事，足以讓他們鋌而走險，在內廷動手！”
“侯爺，現在怎麼辦？仁壽宮牽扯到太後娘娘，此事已非同小可！”毛驤憂心忡忡。內廷之事，曆來是禁忌，稍有不慎，便是萬劫不複。
陳遠沉默片刻，大腦飛速運轉。對方此舉，無疑是將爭鬥的層級瞬間拔高，直接引入了後宮這片最凶險的禁區。他若繼續追查，很可能被扣上“窺探宮禁”、“離間天家”的滔天罪名。可若就此退縮，不僅前功儘棄，更會助長對方氣焰，日後在北疆推行新政將更加舉步維艱。
“我們不能自亂陣腳。”陳遠強迫自己冷靜下來，“對方希望我們慌，希望我們亂，希望我們因此露出破綻。”
他站起身，在書房內踱步：“張太監之死，既然是‘意外’，那在明麵上，我們就隻能把它當做意外。立刻讓我們在宮內的所有人，停止一切對仁壽宮及相關人員的暗中調查，絕不能授人以柄。”
“那……難道就這麼算了？”毛驤不甘道。
“當然不。”陳遠停下腳步，眼中閃過一絲決絕，“明的不行，就來暗的。他們敢在內廷殺人，無非是仗著宮闈森嚴，難以查證。但我們也不是毫無辦法。”
他看向毛驤，壓低聲音：“你親自去聯係我們在司禮監和禦馬監的那幾條暗線，不要查張太監的死因，那樣太明顯。讓他們留意，近期宮內，尤其是仁壽宮和與壽寧侯府有關聯的太監、女官，有無異常的人員調動、賞賜，或者……有無與宮外非同尋常的接觸。重點是‘錢’和‘人’的動向！”
“侯爺是想……曲線救國，從外圍尋找蛛絲馬跡？”毛驤領悟。
“不錯。張太監死了，但他經手的錢財，聯絡過的人，不可能瞬間全部消失。隻要他們還有動作，就一定會留下痕跡。”陳遠沉聲道，“另外，加強對壽寧侯府的監控，尤其是他與宮內傳遞消息的渠道。我不信，他們之間會沒有聯係！”
“明白！”毛驤重重點頭，知道這是眼下最穩妥也是唯一可行的策略。
毛驤離去後，陳遠獨自站在窗前，望著被高牆分割的四方天空，心情沉重。宮闈深處的這一道驚瀾，將原本局限於朝堂和邊鎮的爭鬥，引向了一個更加黑暗和危險的領域。他仿佛能感覺到，一張無形的大網，正從宮廷深處悄然撒開，欲將他這“不安分”的邊臣牢牢罩住。
“太後……壽寧侯……”陳遠低聲咀嚼著這兩個名字。若此事真與太後有關，那麻煩就大了。皇帝以孝治天下，對太後極為敬重，若太後出麵維護壽寧侯，即便皇帝有心支持他，也難免投鼠忌器。
但他沒有退路。
他轉身，目光落在書案上那枚“總督宣大等處軍務”的銀印上。這不僅僅是一方官印，更是皇帝賦予他的責任與信任。
“既然避不開，那就迎上去。”陳遠眼中重新燃起鬥誌，“我倒要看看，這宮闈深處的魑魅魍魎，究竟能掀起多大的風浪！”
他提筆蘸墨，開始起草一份奏章，內容並非為自己辯白，也非提及宮闈之事，而是詳細論述了進一步開放榷場、擴大與漠南蒙古各部貿易，以“商路”鞏固“邊防”的方略。他要將皇帝的注意力，重新拉回到北疆的事務和未來的大計上。
唯有展現出不可替代的價值，他才能在這驚濤駭浪中，穩住自己的船舵。宮闈的暗箭固然凶險，但邊關的實績，才是他最堅硬的鎧甲。
雪花，依舊無聲地飄落，覆蓋了京師的街巷，也掩蓋了暗流之下，更加洶湧的殺機。
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