梧桐葉打著旋兒，一片枯槁的蝶，撲簌簌地粘在艾文的褲腳上。搬家公司的貨車噴出一股渾濁的尾氣，吭哧吭哧地駛離了陽光小區。艾文彎腰，手指撚起那片葉子，目光卻不由自主地被入口處公告欄玻璃下壓著的一張紙吸引過去。紙張泛黃卷邊，邊緣被雨水浸染過，呈現一種病態的褐色。《晾衣守則》，印刷體的黑字，像一行行冰冷的符咒。他的視線滑到最後一條：“十、衣物請及時收取，避免長時間暴曬或淋雨。”就在這規規矩矩的句號後麵，有人用紅筆，一種暗沉得近乎發黑的紅，歪歪扭扭地添了一行小字：
“3棟的繩會吃人”。
每一個字都像用儘了力氣刻上去，帶著一股深入骨髓的怨毒。
艾文的心跳漏了一拍。他下意識地抬頭，望向那棟灰撲撲的三層小樓。三樓，一個鏽跡斑斑的防盜網後麵，一件藍格子襯衫被風撕扯著，一下，又一下，猛烈地撞擊在鐵條上。
“哐當……哐當……”聲音空洞又固執，敲打著這暮色漸沉的傍晚。
他盯著那晃動的襯衫，默默數著撞擊的次數。一、二、三……六、七。
就在第七聲沉悶的撞擊之後，那件藍格子襯衫猛地一滑，像斷了線的風箏，又像折翼的鳥，直直地墜了下去。它落進了樓底那片茂密的冬青叢裡，深綠色的枝葉貪婪地吞沒了它。
艾文的目光死死鎖住那片冬青叢。深綠，濃得化不開的深綠。一種強烈的、令人作嘔的熟悉感猛地攫住了他——故鄉那處早已廢棄的舊公寓樓後，那片小小的、被稱為“公寓墓地”的荒土，也是這種顏色。他記得那裡潮濕的泥土，深綠之下，總在雨後滲出一種粘稠的、暗紅色的液體，帶著鐵鏽和腐爛混合的腥氣。
“302的新住戶？”
一個突兀的女聲在身邊響起。艾文悚然一驚，猛地轉頭。值班室的小窗口裡，探出一張女人的臉，皮膚鬆弛，眼袋浮腫，像被生活的重擔壓垮了。她係著一條褪色的花圍裙，手裡端著一個沉甸甸的塑料盆。一股濃烈刺鼻的白醋味撲麵而來，熏得艾文鼻腔發酸。
女人正拿著一個舊水瓢，舀起盆裡的白醋，慢條斯理地往掛在窗邊鐵絲上的一排晾衣夾澆去。清亮的醋液淋在那些綠色的塑料夾子上，發出細碎而持續的“滋滋”聲，如同某種微弱的活物在灼燒。艾文的瞳孔驟然收縮——就在其中一個夾子的夾片上，他清晰地看到兩排細密、尖銳的牙印，深深地嵌在塑料裡。隨著醋液的衝刷，那牙印的邊緣竟像活物般微微蠕動，顏色一點點淡去，仿佛在痛苦地消融。
女人澆完最後一個夾子，隨意地把水瓢丟回盆裡，發出“哐啷”一聲。她抓起窗台上的一串鑰匙，從窗口遞了出來，鑰匙碰撞，發出單調的金屬聲響。“喏，你的鑰匙。”
艾文伸手去接，指尖不可避免地碰到了女人的手。她的皮膚粗糙冰冷，像一塊浸過水的砂紙。就在這短暫的接觸中，艾文的目光掃過她的手指——在那黑黃的指甲縫裡，赫然嵌著幾縷細細的、鮮豔的紅色布條，像是被強行塞進去的，突兀得刺眼。
“規則，”女人突然壓低了聲音，那浮腫的眼袋在昏暗的光線下顯得更加陰沉，圍裙上那幾朵原本該是明黃色的向日葵，此刻也扭曲成了幾團皺巴巴的、近似凝固血塊的顏色，“貼公告欄上的，看了沒？”她的聲音又低又急，帶著一種不容置疑的警告，“尤其！千萬彆碰3棟的晾衣繩！記住了！上周四棟的老劉……”她的話音戛然而止，眼神飛快地瞟了一眼3棟的方向，仿佛那裡盤踞著什麼無形的恐怖，讓她連名字都不敢提完。
“哐當！”
又是一聲沉悶的撞擊！比剛才那聲更響，更急。艾文和女人同時抬頭望去。隻見三樓那根繃緊的晾衣繩劇烈地彈跳了一下，一件紅得刺目的東西飄落下來。是一條雪紡料子的紅色連衣裙，裙擺像一朵詭異的花，在深綠色的冬青叢中驟然綻開。夕陽的餘暉給它鑲上了一圈不祥的金邊。更令人心驚的是，那輕盈的雪紡襯裡上，浸染著一大片深黑色的汙漬，正順著冬青的葉片往下滴落。
嗒…嗒…嗒…
黑色的液體砸在灰白的水泥地麵上，洇開，蜿蜒，如同一條條正在爬行的小蛇。艾文的呼吸猛地一窒，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住——在那紅裙子的領口處，一枚小小的、黃銅色的鈴鐺，正靜靜地彆在那裡。
那鈴鐺的形狀，那黃銅的光澤，與他剛剛拿到的那串鑰匙上係著的那個，一模一樣！管理員女人給他的鑰匙鏈上，也掛著一個這樣的銅鈴鐺！一股寒意瞬間從尾椎骨竄上頭頂。
“彆看了！”女人厲聲喝道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。她猛地從值班室的小門裡衝出來，一把抓住艾文的手臂，不由分說地將他往3棟的單元門方向拽。她的力氣大得驚人，指甲幾乎要嵌進艾文的皮肉裡。另一隻手裡端著的白醋盆劇烈地晃蕩著，幾滴醋液濺了出來，甩在艾文的手背上。
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“嘶——”一股強烈的灼燒感傳來，皮膚上立刻浮現出幾個淺紅色的斑點，火辣辣地疼。
“五點了！”女人拖著他往前走，頭也不回，聲音緊繃得像隨時會斷裂的弦，“該收衣服了！快回去！天黑了不準在外麵晃蕩！”
艾文被她幾乎是半拖著推進了昏暗的單元門洞。身後，單元門“哐當”一聲關上，隔絕了外麵暮色漸濃的光線和那件躺在冬青叢裡、不斷滴著黑水的紅裙子。狹小的門廳裡彌漫著一股灰塵和陳年油汙混合的沉悶氣味，樓梯間黑洞洞地向上延伸。女人的腳步聲急促地消失在值班室的方向。艾文靠在冰冷的牆壁上，手背上被醋液灼傷的地方一跳一跳地疼。那枚鑰匙鏈上的銅鈴鐺，隨著他粗重的呼吸，輕輕磕碰著鑰匙，發出幾不可聞的“叮鈴”聲，在這死寂中卻格外清晰刺耳。
他捏緊了那串帶著鈴鐺的鑰匙，冰冷的金屬棱角硌著掌心。3棟。302。那個“繩會吃人”的3棟。他深吸一口氣，壓下翻騰的心悸，抬腳，踏上了通往三樓的樓梯。腳步聲在空曠的樓梯間裡回蕩，每一步都像踏在腐朽的棺木上，沉悶而壓抑。
302的門牌釘在深綠色的鐵皮防盜門上，顏色和樓下的冬青叢如出一轍。艾文用那把掛著銅鈴鐺的鑰匙打開了門。一股濃重的黴味混雜著消毒水的氣息撲麵而來。房間不大，陳設簡單得近乎簡陋，帶著一種臨時居所的冰冷感。陽台的門開著，傍晚的風帶著涼意灌進來，吹動著薄薄的舊窗簾。
他放下簡單的行李，走向陽台。陽台不大，水泥欄杆上有些許剝落的痕跡。一根銀灰色的不鏽鋼伸縮晾衣架從牆壁延伸出來，懸在陽台外麵，正對著樓下那片開闊的小區中央晾衣區。幾根長長的、繃直的晾衣繩橫貫在幾根水泥柱之間，上麵零零星星掛著些住戶沒收走的衣服，在漸起的晚風中輕輕搖晃，投下長長的、扭曲的陰影。
艾文從隨身的背包裡拿出一件乾淨的白色t恤，抖開，掛上陽台伸縮架自帶的塑料衣架。當他將衣架掛上金屬杆的瞬間——
“錚！”
一聲尖銳刺耳的金屬摩擦聲驟然響起！不是衣架摩擦的聲音，而是樓下那根離3棟最近的主晾衣繩！它像是被一隻無形巨手狠狠拉拽了一下，猛地向上彈起，瞬間繃得筆直！那聲音短促、淒厲，像一根驟然斷裂的琴弦，又像極了記憶深處，故鄉那片公寓墓地裡，某座破敗墓碑上斷裂的鎖鏈發出的哀鳴！
風驟然變大了，帶著一股泥土和鐵鏽的腥氣，猛地撲上陽台，卷起艾文的額發。一個聲音，一個飄忽不定、帶著濕漉漉回響的女聲，幾乎是貼著他的耳朵根鑽了進來：
“幫我也晾一件吧…”
那聲音黏膩、冰冷，帶著一種非人的空洞感。
艾文全身的血液仿佛瞬間凍住！他攥著衣架的手猛地收緊，塑料衣架的邊緣深深地嵌進了掌心，帶來清晰的痛感。就在這一刻，公寓地下室的記憶碎片帶著徹骨的寒意洶湧而來——那個沒有影子的女人！在昏暗搖曳的燈泡下，她也是這樣悄無聲息地貼上來，遞過來一件小小的嬰兒連體衣。衣服很新，上麵印著憨態可掬的小熊圖案。可當艾文的視線落在那小熊臉上時，看到的卻是兩個深不見底、吞噬一切光線的黑洞！
寒意像毒蛇一樣纏繞上來。
艾文慢慢地，極其緩慢地扭過頭。夕陽最後的餘暉斜斜地切過樓下空曠的晾衣區，將地麵、水泥柱和上麵掛著的衣物都劈成了明暗分明的兩半。一個穿著洗得發白的藍布衫的老太太，正佝僂著背，慢吞吞地收起繩上幾件深色的衣物，她拖在地上的影子被拉得又細又長，像一灘正在融化的濃墨。稍遠處，一個紮著馬尾辮的年輕姑娘，正踮著腳，用一根長長的晾衣杆去夠高處的襯衫，杆子頂端的金屬彎鉤在地上拖過，劃出一道刺目的、銀亮的線痕。
艾文的目光在那些被陽光切割的、形狀怪異的影子上移動，心臟在胸腔裡沉重地擂動。一個、兩個……他的視線掃過自己的腳下。
第三個影子。
他的倒影清晰地映在陽台的水泥地上。然而，就在那個倒影的肩膀上，赫然搭著一隻手的輪廓！
一隻蒼白、纖細、不屬於他自己的手！
那隻手正捏著一件東西，從艾文身後懸垂下來，幾乎要碰到他真實的肩膀。那是一條洗得發白、布料粗糙的男式內褲。褲腳處，沾著一團深綠色的泥汙，濕漉漉的，仿佛剛從泥濘裡撈出來。
艾文的目光死死釘在地上那隻蒼白的手影上。一股冰冷的、帶著土腥味的氣息吹拂著他的後頸。他猛地抬頭，視線順著那內褲飄來的方向，投向樓下那根繃得筆直的晾衣繩的儘頭。
那裡空空如也。
隻有那根繃緊的繩影，孤零零地投在水泥地上，被夕陽拉得長長的，像一道懸空的、致命的絞索。
“規則第二條。”
一個沙啞乾澀的聲音突然在艾文腳邊響起，嚇得他差點跳起來。是樓下那個收衣服的藍布衫老太太！她不知何時竟走到了艾文陽台的正下方，仰著那張布滿深刻皺紋的臉，渾濁的眼睛裡沒有任何情緒。她手裡那根晾衣杆突兀地向上戳來，金屬彎鉤的尖端帶著冰冷的反光，精準地、毫不留情地刮過艾文裸露在陽台欄杆外的腳踝！
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“嗤啦——”
刺耳的刮擦聲響起，尖銳得幾乎要刺穿耳膜！腳踝皮膚上傳來一陣火辣辣的疼痛，瞬間起了幾道紅痕。
“沒影子的彆接。”老太太的聲音平淡無波，像在陳述一個與己無關的常識。說完，她收回晾衣杆，仿佛剛才隻是趕走了一隻惱人的飛蟲，佝僂著背，抱著她的衣服，慢吞吞地挪開了。
那隻搭在艾文影子肩膀上的蒼白手影，在老太太話音落下的瞬間，如同被戳破的肥皂泡，無聲無息地消散了。連同那條沾滿深綠泥汙的內褲，也消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
艾文僵立在原地，後背已被冷汗浸透。晚風吹過，帶來一陣寒意。他低下頭，目光落在自己剛剛掛上去的那件白色t恤上。
心臟驟然停止了跳動。
就在那件t恤的領口內側，一枚小小的、黃銅色的鈴鐺，正靜靜地彆在那裡！和他鑰匙鏈上的那枚一模一樣！它隨著晚風，也隨著艾文此刻無法抑製的顫抖，極其輕微地晃動了一下，卻沒有發出絲毫聲響。
公寓閣樓……艾文的腦海裡瞬間閃過那個布滿灰塵的狹窄空間。他去看房時曾無意間推開過那扇吱呀作響的木門。昏暗中，牆壁上似乎有些斑駁的壁畫，畫著扭曲纏繞的黑色玫瑰藤蔓。而在那些詭異花瓣的邊緣，他依稀記得，也點綴著一些小小的、圓形的凸起物，像極了……鈴鐺的輪廓。
“錚——嘣！”