“哢噠。”
一聲輕微到幾乎被塵埃吸收的機括聲，卻如同冰錐刺破死水，在絕對死寂的儲藏室裡激蕩起令人毛骨悚然的漣漪。那聲音並非源自某個明確的方位，更像是從房間的骨骼深處、從每一寸腐朽的木紋裡、從堆積了不知多少歲月的厚重灰塵中，硬生生擠壓出來的一絲異響。
艾文的心臟，在那一瞬間，仿佛被一隻無形的、冰冷的手狠狠攥住，然後驟然鬆開，留下一種近乎窒息的真空感。血液似乎瞬間湧向四肢，又在下一秒凍結回流，讓他的指尖冰冷麻木。他幾乎是本能地屏住了呼吸，肺部空懸著，每一次細微的氣流交換都成了巨大的噪音。他的目光，像被無形的鐵釘死死釘住，牢牢鎖在那幅懸掛於供桌後牆上的、沒有麵孔的肖像畫上。
就在他指尖離開那枚純淨銀白的銅鈴，讓它嚴絲合縫地嵌入供桌中央那圓形凹陷的刹那——
畫紙上，那兩個焦黑的、如同被某種極度高溫或邪惡力量瞬間灼燒出的、深不見底的眼眶般的空洞深處，兩點幽綠的光芒，毫無征兆地驟然亮起！
那光芒絕非尋常燈火。它極其微弱，如同深埋於千年古墓最底層、被遺忘的螢火蟲殘骸發出的最後一點磷光。但它穿透力極強，帶著一種無視距離、無視塵埃、無視時光阻隔的冰冷意誌，刺破了畫紙的腐朽，穿透了彌漫的灰霧，直直射向艾文。它不是穩定燃燒的火焰，而是如同兩顆被冰封在絕對零度深淵中的、微小的心臟，以一種令人心悸的、近乎褻瀆的節奏，極其緩慢地……明滅，明滅……
每一次“明”，那幽綠便加深一分，如同劇毒的翡翠在黑暗中睜開一絲縫隙；每一次“滅”，並非完全消失，而是沉入更深的、粘稠的墨綠陰影，留下視覺上短暫的、更令人不安的黑暗殘像。伴隨著這每一次明滅，一種極其微弱、卻又清晰得如同在耳膜上刮擦的“嘶嘶”聲，同步響起。那不是風聲，也不是蟲鳴，更像是冰層在極寒下緩慢龜裂，或是某種粘稠、冰冷的液體在狹窄的管道中艱難蠕動的聲音。它無視物理的阻隔，直接鑽入艾文的耳蝸深處，更仿佛化作了無形的冰針，沿著他的聽神經向上攀爬，冰冷地摩擦著他大腦中每一根脆弱的弦。
一股難以言喻的、源自靈魂最深處的寒意，如同一條蘇醒的冰蛇，從艾文的腳底板瞬間竄起，沿著脊椎的縫隙一路向上猛衝，直抵天靈蓋！那並非僅僅是溫度的降低，而是一種被徹底剝光、暴露在某種超越理解、亙古存在的冰冷目光之下的赤裸感。那雙“眼睛”，仿佛自時間誕生之初就存在於畫紙之後，穿透了腐朽的畫布，穿透了物理的牆壁，穿透了層層疊疊的曆史塵埃，此刻正毫無感情地、帶著一種永恒觀測者般的漠然與好奇……凝視著他。凝視著這個膽敢闖入這片被詛咒的、塵封禁地的渺小活物。那凝視中不含憤怒，不含殺意，隻有純粹到極致的“存在”本身帶來的、令人瘋狂的壓迫感。
艾文的下顎肌肉瞬間繃緊，牙齒幾乎要咬碎。他下意識地後退了一步，腳跟重重撞在冰冷、布滿浮塵的地板上，發出“咚”的一聲悶響。這聲音在先前死寂的環境襯托下，無異於一聲驚雷！他全身的肌肉纖維都在瞬間繃緊、收縮，如同被電流擊中。冷汗，冰冷的、粘膩的汗水，瞬間從每一個毛孔裡瘋狂湧出，浸透了他單薄的衣衫，布料緊貼著皮膚，傳遞著刺骨的寒意。一種源自生物本能的、麵對頂級掠食者的巨大恐懼攫住了他。他強迫自己猛地移開視線，不敢再與那兩點幽綠的、如同通往地獄縫隙的“目光”進行哪怕多一秒的對視。他感到，隻要再多看一眼，自己那脆弱的靈魂就會被那冰冷的、旋轉的漩渦徹底吸走、碾碎、凍結成永恒的標本。
視線艱難地、帶著粘滯感地轉向供桌的左側——那個半人高的、布滿了灰塵和蛛網、指針早已消失無蹤的立式座鐘。
就在他視線聚焦，瞳孔剛剛適應了座鐘那沉重、沉默輪廓的刹那——
“哢…嗒…”
一聲極其輕微、帶著乾澀金屬摩擦質感、如同生鏽齒輪第一次嘗試咬合的呻吟，突兀地從那靜止了不知多少漫長歲月的座鐘內部傳來！
艾文的瞳孔，在萬分之一秒內，驟然收縮成了針尖大小！
隻見那布滿厚厚塵埃、蛛網如同裹屍布般纏繞的黃銅鐘殼內部深處，在那複雜得令人眼花繚亂的齒輪陣列最邊緣，一個隻有指甲蓋大小的、鏽跡斑斑的微型齒輪，極其輕微地……轉動了一下！那幅度小得可憐，與其說是轉動，不如說是沉睡巨獸眼皮下的一次無意識抽搐。但就是這微乎其微的動作，卻帶落了依附其上的一縷灰塵，那灰塵在昏黃的燈光下飄落，軌跡清晰得如同死灰中迸出的一點轉瞬即逝的、不祥的火星。
緊接著，仿佛被這微不足道的“抽搐”所喚醒，更深層、更巨大的黑暗角落裡，幾個更大的、表麵覆蓋著銅綠和暗紅色鏽蝕的齒輪，開始發出更加刺耳的“嘎吱…嘎吱…”聲，極其緩慢、極其艱難地開始嘗試咬合、轉動！金屬與金屬之間乾澀的摩擦，在密閉的鐘殼內部沉悶地回響、疊加，如同垂死巨獸在喉嚨深處發出的、充滿痛苦和不甘的呻吟。更大量的灰塵，如同被驚醒的亡靈軍團，從機芯的每一個縫隙、每一個轉軸、每一個齒輪的齒隙間簌簌落下，形成一片迷蒙的塵霧，在鐘殼內彌漫。
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“嗡……”
一股低沉、壓抑、仿佛來自地殼深處、來自城市下水道最汙穢淤積之處的震動感，以那座鐘為核心，如同投入死水的石子的漣漪，緩緩地向四周擴散開來。腳下的木地板傳來微不可查卻連綿不絕的震顫，灰塵不再僅僅是沉降，而是在低矮的空氣中無聲地懸浮、飄蕩、旋轉，仿佛擁有了短暫的生命。空氣變得粘稠而帶電。
艾文驚恐地、近乎呆滯地看著這一切在他眼前發生。時間！這座象征著時間凝固、象征著死亡般永恒的鐘，在這枚詭異的白色鈴鐺歸位的瞬間，竟然……開始強行運轉？！它要丈量什麼？是這片空間的複蘇，還是……某個倒計時的開始？
他猛地扭回頭，目光如同被磁石吸引，死死釘在供桌中央。那枚純淨銀白的銅鈴，依舊安靜地躺在圓形的凹陷裡。然而此刻，在煤油燈昏黃的光線下，它的表麵不再僅僅是反射光澤，而是流轉著一層清冷的、如同月光凝結而成的光暈。那光暈仿佛在汲取著某種看不見的、彌漫在空氣中的能量，又像是在穩定地釋放著某種無形的信號波。它，與這死寂空間突然蘇醒的恐怖氣息，與這開始艱難複蘇的座鐘，與那幅點亮了地獄之眼的肖像畫之間，存在著一種他無法理解、無法窺探、隻能被動感受其恐怖威能的……共生般的、詛咒般的聯係！它是鑰匙？是開關？還是……獻祭的祭品？
“哢嗒…嘎吱…嘎吱…吱呀——！”
座鐘內部的齒輪轉動聲越來越清晰，越來越連貫，也越來越刺耳。鏽蝕的金屬在強行運轉中發出令人牙酸的、近乎斷裂的呻吟。那根靜止了無數個日夜、如同枯骨般懸掛著的鐘擺，如同被無數根無形的、粘稠的絲線強行牽引，極其緩慢地、帶著一種病態的、關節生鏽般的僵硬感，開始……左右擺動！
每一次擺動，都沉重無比，仿佛每一次都耗儘了鐘擺本身殘存的生命力。它帶動著整個沉重的鐘身微微搖晃，底座與地板摩擦，發出令人心悸的“滋啦”聲。鐘擺末端那沉重的、布滿綠鏽的黃銅墜飾，在昏黃搖曳的煤油燈光下，劃出一道道黯淡的、帶著死亡氣息的弧光，如同死神在暗夜中無聲揮舞的鐮刀投影，每一次掠過，都仿佛在切割著艾文緊繃的神經。
“咚……”
一聲沉悶的、仿佛不是通過空氣傳播，而是直接敲打在心臟瓣膜上的鐘鳴，毫無征兆地從鐘殼內部炸響！
那不是報時的清越悠揚，而是如同裹著腐朽屍布的巨槌，用儘最後一絲力氣擂擊在早已朽爛的棺木之上！聲音在狹小、充滿塵埃的空間裡沉悶地回蕩、疊加、共振，震得艾文耳膜嗡嗡作響，如同無數鋼針在顱內穿刺。胸腔更是一陣劇烈的憋悶和刺痛，仿佛心臟被一隻無形的手狠狠攥住、擠壓！
就在這第一聲如同喪鐘預演般的鐘鳴響起的瞬間——
艾文眼前的景象猛地一花！如同瞬間被投入了劇烈晃動的、渾濁不堪的深水之中。
整個儲藏室的空間，開始瘋狂地扭曲、變形！牆壁不再是垂直的平麵，它們如同融化的蠟燭般向下流淌，又如同被無形巨手揉捏的麵團般向上拱起、折疊。地板不再是堅實的依托，它時而像流沙般在腳下無聲下陷，帶著令人失重的恐慌；時而又像狂暴海洋的波峰般劇烈起伏、翻卷，試圖將他狠狠拋起。供桌、肖像畫、座鐘……房間裡所有物體的線條都在瘋狂地波動、拉伸、折疊、斷裂！厚重的灰塵不再是靜止的覆蓋物，它們如同活過來的、瘋狂的灰色沙塵暴，在扭曲、翻滾的平麵上瘋狂地流動、旋轉、凝聚又散開，形成無數張牙舞爪的、瞬間消散的鬼魅麵孔！那盞破舊煤油燈的火苗不再是搖曳，而是瘋狂地跳躍、拉長，變成一道道慘綠色的、扭曲的、如同毒蛇吐信般的光帶，將整個房間塗抹上光怪陸離、充滿惡意的恐怖色彩！牆壁上剝落的牆紙碎片在扭曲的光影中飛舞，如同腐爛的皮膚在脫落。
一股強烈的眩暈感和無法抑製的嘔吐感如同海嘯般瞬間攫住了艾文！他感覺自己的身體仿佛也隨著空間的扭曲而被一股無形的巨力拉扯、撕扯、變形！四肢百骸傳來被撕裂般的劇痛。他站立不穩，踉蹌著向旁邊的牆壁撲去，試圖尋找支撐。手掌接觸到牆壁的瞬間，傳來的卻不是粗糙木板的觸感，而是一片冰冷的、如同某種巨大深海生物濕滑皮膚般的滑膩觸感！那觸感帶著粘性，仿佛吸附著他的手掌。
“呃！”艾文如同觸電般猛地縮回手，驚恐萬狀地看向自己觸碰過的地方。隻見那片深色的、布滿裂紋的木板牆皮上，竟然以肉眼可見的速度，迅速浮現出一片片濕漉漉的、散發著微弱幽光的、深綠色的粘液汙跡！那熟悉的、令人作嘔的、混合著腐爛水草、深海淤泥和鐵鏽腥氣的惡臭，如同實質的毒氣，瞬間在扭曲的空間中彌漫開來，鑽入他的鼻腔，直衝大腦！
“嘔……”艾文再也無法忍受，強烈的惡心感衝垮了意誌的堤壩，他猛地俯身，胃部劇烈痙攣，空空如也的胃袋隻能榨出幾口灼燒喉嚨的酸水，滴落在瘋狂起伏的地板上。他痛苦地抬起頭，汗水混雜著生理性的淚水模糊了視線，他艱難地在一片混沌扭曲的光影中聚焦。
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他看到，那幅肖像畫上兩點幽綠的“目光”，在空間的劇烈扭曲波動中，如同兩顆冰冷的、永恒不變的星辰，依舊死死地鎖定著他！它們的光芒似乎比之前更加凝實、更加刺眼了一些，明滅的節奏也更快了，如同兩顆加速搏動的、非人的心臟。那冰層下“嘶嘶”的摩擦聲變得更加清晰，更加急促，帶著一種……近乎貪婪的、急不可耐的窺視感，仿佛在欣賞獵物最後的掙紮。
他看到，那座正在艱難運轉的座鐘，在扭曲的空間裡已經完全失去了機械的形態，變成了一團不斷膨脹收縮、由瘋狂旋轉的黃銅齒輪、崩飛的鏽蝕碎片、扭曲的陰影和沉重鐘鳴聲波構成的、蠕動著的混沌怪物！每一次鐘擺那沉重無比的擺動，都伴隨著一聲如同瀕死巨獸從腐爛胸腔裡擠壓出的“咚”鳴。而每一次鐘鳴響起，空間的扭曲就如同被注入了狂暴的能量，變得更加劇烈、更加瘋狂！鐘殼表麵浮現出更多深綠色的粘液，如同怪物在滲出膿血。
就在這時，在艾文被眩暈和痛苦折磨得近乎渙散的眼角餘光裡，猛地捕捉到一個相對“穩定”的輪廓——
房間正中央，那扇緊閉的、布滿灰塵和蛛網的、厚重得如同墓穴封石的木門！
門板中央，那個原本模糊不清、被灰塵覆蓋的雕刻圖案，在空間劇烈扭曲的波動和煤油燈投射出的慘綠搖曳光線下，竟然……詭異地變得清晰了一些！
那似乎是一個……圓環？
一個由無數扭曲盤繞、如同荊棘又如同劇毒藤蔓、帶著尖銳倒刺的線條構成的、封閉的圓環！圓環的中心，並非空白，而是雕刻著一個極其微小、卻在此刻異常清晰的圖案——一個懸掛著的、樣式古樸而詭異的……銅鈴！
這個銅鈴圖案，與他放在供桌上、散發著清冷光暈的白色鈴鐺，除了無法體現顏色雕刻本身是木質的），在形態上——那渾圓的輪廓，那微微收束的鈴口，那內部懸掛著的小巧鈴舌——幾乎一模一樣！尤其是那種難以言喻的、蘊含著某種規則力量的神韻！
這個雕刻……是鑰匙孔？是某種封印的標識？還是……一個指引方向的徽記？或者是……另一個陷阱的入口？
“咚——！！！”
第二聲更加沉重、更加狂暴、仿佛蘊含著無儘怒意的鐘鳴，如同地獄的悶雷在鐘殼內炸開！那聲音不再是敲擊朽木，而是如同巨錘砸在生鐵之上，帶著撕裂金屬的尖嘯！
整個儲藏室的空間仿佛被一隻無形的、布滿鱗片的巨手狠狠攥緊、揉搓，然後猛地向外撕裂！
“哢嚓！嘎嘣！轟隆——！！！”