音樂盒在艾文的咖啡桌上靜置了整整兩天。它看起來普通得令人不安——深色木材，簡單的幾何雕刻，尺寸剛好能捧在掌心。每當艾文經過時，都感覺它在無聲地召喚，一種幾乎聽不見的嗡鳴在空氣中振動。
規則驗證器持續顯示極低的可信度讀數，但同時也檢測到“高信息潛力”的信號。這種矛盾讓艾文猶豫不決。周澤沒有再聯係，那些匿名短信也奇怪地停止了，仿佛所有勢力都在等待他的決定。
第三天早晨，艾文發現音樂盒的位置發生了變化。它從咖啡桌中央移動到了邊緣，朝向他的臥室方向。檢查公寓監控他安裝了幾個隱蔽攝像頭後），發現淩晨3點17分時，音樂盒確實在自己移動——沒有外力作用，隻是平滑地滑過了桌麵。
當天下午，艾文決定采取行動。他準備了一個法拉第籠、一套電磁屏蔽服從那個異常現象論壇購買），以及一係列測試設備。無論音樂盒是什麼，他要在儘可能安全的條件下探索它的秘密。
晚上8點整，艾文穿戴整齊，將音樂盒放入法拉第籠中，通過遙控機械臂操作。他設置了多個記錄設備，然後深吸一口氣，使用機械臂給音樂盒上發條。
一次。機械發條發出清脆的齒輪聲。兩次。音樂盒微微振動，木材表麵泛起奇異的光澤。三次。音樂盒蓋子彈開了一小道縫隙。
沒有音樂響起。取而代之的是一種低語，仿佛從很遠的地方傳來，卻又清晰地在房間中回蕩：
“尋找者，你終於來了。”
艾文嚇了一跳，差點打翻控製設備。低語似乎直接傳入他的腦海，而非通過空氣傳播。
“你是誰？”艾文問，不確定是否能得到回答。
“通道，信使，鏡子——隨你怎麼稱呼。”低語帶著某種旋律感，“你想知道真相，不是嗎？關於醫院，關於規則，關於你自己。”
艾文謹慎地調整記錄設備：“告訴我。”
“一切都有代價，”低語幾乎像是在唱歌，“一個問題換一個問題。公平交易。”
艾文思考片刻：“醫院到底是什麼？”
低語輕笑：“好問題。醫院是錨點，是縫線，是傷口。它穩定著現實織物上的一個撕裂處，同時也阻止它愈合。下一個：你為什麼停止服藥？”
艾文怔住了。他確實最近停止了胃藥，因為發現它們似乎增加了他對異常的敏感度。沒人應該知道這個。
“該你回答了。”低語提醒。
“藥物讓我...看不清真相。”艾文謹慎地說。
“部分正確，”低語說，“但它們也保護你不過早看到太多。現在我的問題：誰給你的規則驗證器？”
艾文感到一陣寒意。低語知道周澤給的這個設備。“一個想要幫助的人。”
“啊，周澤。”低語幾乎帶著憐惜，“他以為自己是在抵抗，實際上是被利用。現在，最後一個問題：你想看到音樂盒裡的鏡子嗎？”
艾文心跳加速。所有傳說都警告不要看音樂盒裡的鏡子。但誘惑巨大——直接看到真相的機會。
在他回答前，低語突然變得急切：“他們來了。隱藏我。快！”
幾乎同時，規則驗證器發出刺耳警報：“入侵警告立即撤離”
艾文迅速關閉音樂盒，將其從法拉第籠中取出。他環顧四周，尋找藏匿處。最後，他將音樂塞進一盒早餐麥片中，重新封好包裝盒放回食品櫃。
門鈴響起。艾文脫掉屏蔽服，儘量顯得正常地去開門。
兩名穿著正式西裝的男女站在門外，出示某個政府部門的證件：“艾文先生？我們是衛生部的例行調查。可以進來談談嗎？”
規則驗證器在口袋裡劇烈振動。艾文注意到這兩人腳下沒有影子。
“有什麼事情嗎？”艾文擋在門口問。
“關於您最近的醫院就診記錄，”女性微笑，牙齒過於整齊，“有些異常需要核實。您最近是否經曆過不尋常的醫療事件？”
艾文想起規則：不要與沒有影子的人交流。
“我不感興趣，謝謝。”艾文開始關門。
男性伸手擋住門：“這不是可選項，艾文先生。配合調查是公民義務。”
就在這時，樓梯間傳來腳步聲和周澤的聲音：“艾文？準備好了嗎？我們快遲到了。”
周澤出現在走廊，穿著休閒服，提著一個小冷藏箱：“哦，有客人？我們得趕緊了，樣本不能等。”
兩名官員對視一眼，女性問：“什麼樣本？”
周澤自然地笑著：“社區健康普查的血液樣本。我是區域協調員，艾文是誌願者。你們是來接應的嗎？我以為要晚些才來。”
這種突然的轉變讓官員困惑。周澤趁機對艾文使眼色：“去拿冷藏箱，艾文。”
艾文會意，轉身假裝去拿東西。周澤繼續與官員交談：“那麼你們是哪個辦公室的？我沒接到通知換人接應。”
當艾文返回時，官員已經離開。周澤迅速把他拉進屋內，鎖上門。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“他們是巡查者的外勤特工，”周澤嚴肅地說，“音樂盒吸引了太多注意。你必須處理掉它。”
“但它可能有答案！”艾文爭辯。
周澤搖頭：“音樂盒不給出答案，隻給出更多問題。它是誘餌，艾文。設計來吸引像你這樣的尋找者。”
艾文從麥片盒中取出音樂盒：“它提到你，說你在被利用。”
周澤的表情變得複雜：“部分真實。守秘人內部有分歧，有些人認為應該徹底封印醫院，有些人認為應該利用它的力量。我試圖走中間道路。”
音樂盒突然自動打開，低語再次響起：“他沒說最有趣的部分：他知道你的胃病是什麼造成的。”
周澤臉色驟變：“閉嘴，欺騙者！”
低語輕笑：“問他，艾文。問他三年前你在醫院的那次‘小手術’到底是什麼。”
艾文轉向周澤：“什麼手術？”
周澤深吸一口氣：“那是必要的。你的...敏感性正在危險地覺醒。我們不得不抑製它。”
“我們？”艾文感到背叛的刺痛。
“守秘人，”周澤承認，“我參與其中。但我們沒想到抑製會失效，反而讓你的敏感性反彈增強。”