書上有個便簽:“知識本身無危險,危險在於無知地處理知識。——p.b.”
隨著閉館時間臨近,艾文感到壓力增大。他需要做出決定,但總覺信息不足。忽然他想起莎拉的話:規則可以利用。
他有了個主意。
九點閉館廣播響起時,艾文沒有離開,而是躲進一個偏僻角落的洗手間。他記得規則說淩晨三點至四點若能保持清醒,可看見係統運作。他計劃見證這過程。
時間緩慢流逝。圖書館逐漸安靜下來,燈光變暗。艾文小心地從藏身處出來,手機手電筒照亮前路。
夜晚的圖書館與上次經曆相似但不同。低語聲存在但更背景化,影子在邊緣移動但不太接近。仿佛係統知道他被允許存在。
他在經濟區找到觀察點,可看到特殊收藏區入口。時間流逝,他注意到變化:書架輕微移動重新排列;書本發出微弱光芒;空氣中光線軌跡更加明顯,形成複雜網絡。
淩晨兩點半,艾文感到疲勞但堅持。他吃了點隨身帶的能量棒,保持警覺。
三點整,變化突然加劇。
低語聲變大,凝聚成幾乎可辨的詞語但仍難以理解。影子更加實體化,有些呈現人形拿著書本或工具在書架間工作。遠處,黑袍管理員組成小隊巡邏,檢查區域。
最非凡的是書本本身——許多發出光芒,有些甚至漂浮稍離書架,頁麵翻動展示內容給看不見的讀者。
艾文意識到自己在看圖書館的真實本質:不是建築,而是活的知識有機體,兄弟會創造了這個係統來保存和傳播他們的知識,但係統已進化超越最初設計。
一個影子注意到他,靠近但未攻擊,隻是觀察然後繼續工作。仿佛他現在被係統接受為一部分。
突然,所有影子和管理員同時停頓,轉向特殊收藏區。低語聲變成一致吟誦,艾文認出是兄弟會的禱詞。
從特殊收藏區出現一個身影——莉娜。
她穿著簡單白袍,眼神專注但空洞,仿佛夢遊。她手持一本發光的書,走向中央桌區,影子和管理員為她讓路。
艾文幾乎要叫她,但注意到她表情——平靜但無意識。她被係統控製著。
莉娜在桌前坐下,打開書開始閱讀。當她閱讀時,書頁光芒投射到空氣中,形成移動的圖像和符號。影子和管理員聚集觀察,仿佛在學習。
布萊克從陰影中出現,站在莉娜身後,滿意地點頭。他做手勢,兩個管理員帶來另一個年輕人——艾文認出是莎拉,那位早先與他說話的女子。她同樣眼神空洞,穿著白袍。
布萊克將莎拉帶到莉娜對麵坐下,給她另一本書。當兩人同時閱讀時,她們之間形成能量交換,符號在空氣中碰撞合並形成新圖案。
艾文突然明白:兄弟會不僅在保存知識,還在通過“敏感個體”處理和發展知識。莉娜和莎拉成了係統處理器,被迫同化並創新兄弟會的教義。
他想起布萊克的話:“知識應當有序獲取。”但這是有序還是剝削?
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決心形成。艾文不能加入這係統,也不能留下莉娜和莎拉。
但他需要計劃。直接對抗無用,係統太強大。他需要智慧而非力量。
想起規則可以利用,艾文悄悄退回陰影中,開始觀察模式。管理員巡邏路線、影子行為、能量流——所有都遵循某種邏輯,像是巨大機器的齒輪。
他發現一個模式:當兩個管理員交叉路徑時,有小段時刻兩者都不觀察某個區域。能量流在特定點較弱。係統有漏洞。
艾文形成大膽計劃。他需要工具。
小心移動至休息區,自動售貨機仍在運作,現在顯示更多神秘選項。他需要分散注意力的東西。
選擇“混淆薄荷糖”和“回聲紙片”,用布萊克給的訪問卡支付——好奇係統是否會允許這購買。
返回觀察點,艾文等待合適時機。當兩個管理員交叉巡邏時,他行動了。
首先扔出“回聲紙片”,小紙片激活後複製附近聲音創造乾擾。影子們轉向聲音源,困惑。
利用這分散,艾文快速衝向中央區,仍專注閱讀的莉娜和莎拉。他拿出“混淆薄荷糖”塞入她們口中——希望這能打破控製。
片刻後,莉娜眼神清晰,困惑地看周圍:“艾文?發生了什麼?我在哪——”
“沒時間解釋,”艾文急說,“我們需要離開。”
但太遲了。布萊克和管理員們已恢複,憤怒地逼近。
“錯誤選擇,米切爾先生,”布萊克冷聲說,“現在你必須學習服從。”
影子們包圍他們,低語聲變得威脅。莉娜和莎拉仍然虛弱困惑。
絕望中,艾文做最後嘗試。他拿出手機,打開錄音功能,高舉並按下播放鍵——播放他之前錄下的圖書館規則朗讀。
規則一至十被響亮播放,效果立竿見影。影子退縮猶豫,管理員停頓困惑。規則的力量約束甚至他們。
利用這混亂,艾文拉莉娜和莎拉向出口衝去。布萊克憤怒命令,但係統似乎因規則衝突而暫時癱瘓。
他們到達主出口,門鎖著。艾文嘗試布萊克的訪問卡,令人驚訝地,門開了——係統仍識彆他為受邀者。
三人跌入晨光中,門在身後重重關上。第一縷陽光照亮城市,圖書館恢複正常無聲狀態。
安全距離外,他們喘息著。莉娜和莎拉逐漸完全清醒,記憶混亂但自由。
“發生了什麼?”莎拉問,“我隻記得決定加入,然後...空白。”
“兄弟會在利用人們,”艾文解釋,“係統吸收敏感個體作為處理器。你們被控製了。”
莉娜顫抖:“我記得片段...像是夢中的知識洪流。太可怕了。”
他們知道兄弟會不會輕易放棄。係統被挑釁,布萊克會追捕他們。
但此刻,他們自由且在一起。艾文意識到新目標:他不能隻是逃離兄弟會,必須對抗他們,解放其他被控者。
圖書館矗立身後,看似無辜,但艾文現在知道其中秘密。規則不隻是限製——它們是戰鬥的武器,係統的漏洞,或許也是擊敗它的關鍵。
晨光中,三人離開,準備隱藏、計劃、學習。戰鬥剛開始。
而圖書館等待,耐心如書頁,知道有些故事才剛剛開始。
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