兄弟會研究中心的房間比酒店套房更簡約，也更監控嚴密。艾文能感覺到隱藏攝像頭的注視，空氣中有種幾乎聽不見的嗡鳴，像是係統在持續掃描他的認知狀態。
早晨六點，柔和而非自然的日光模擬從天花板滲出。一個平靜的電子音響起：“早晨喚醒周期。今日日程：orientationandassessent迎新與評估）。請到食堂用早餐，七點整在第三評估室報到。”
食堂寬敞明亮，提供營養均衡但無特色的食物。約二十人分散坐各桌，有些穿著實驗室外套，其他像艾文穿便服。眼神多樣——有些明亮熱情，有些空洞順從，少數像艾文一樣謹慎觀察。
一個年輕女子端餐盤走近：“介意嗎？其他桌滿了。”她微笑，但眼中沒有笑意。
艾文點頭。女子坐下自我介紹：“克拉拉·米切爾。不，可能無關聯。”她注意到艾文看名牌。
“艾文。第一天。”
“啊，新鮮血液，”克拉拉說，吃了一口無味燕麥，“建議：評估時彆表現太好也彆太差。中等最安全。”
“為什麼？”艾文問。
克拉拉環顧後低聲：“太好會被標記深入同化；太差會被‘回收處理’。中等獲基礎訪問權限而不引起注意。”
“你來這裡多久了？”
“六個月兩周四天，”克拉拉準確回答，“久enougearntoseysefpetey足夠學習節奏，不足以完全失去自我）。”
她快速吃完：“看，評估室在那方向。祝好運。也許之後見。”
評估是一係列認知測試和符號反應研究。艾文謹慎遵循克拉拉建議，表現中等能力——足夠顯示價值但不突出。
測試主管，嚴厲的德林博士，似乎既滿意又失望：“令人印象深刻的基礎，米切爾先生，但反應時間可提高。安排你到符號分析部，eve2訪問權限。”
eve2訪問允許進入研究中心部分區域，不包括布萊克辦公室或高級研究實驗室。但足夠開始探索。
符號分析部是開放式辦公室，員工分析符號變體和認知影響。工作看似枯燥但艾文很快意識到重要性——這裡生成新符號和修改，用於係統更新。
同事多樣：有些完全投入工作，相信兄弟會使命；其他像克拉拉，表麵遵守但保持距離；少數似乎處於中間狀態，不確定。
午餐時克拉拉解釋：“係統依賴持續更新抵抗。我們分析抵抗運動中出現的符號，整合入係統，使其更強。諷刺——抵抗實際幫助係統進化。”
艾文想起和諧節事件，兄弟會確實吸收他們的方法。
下午，艾文被分配分析一組新出現的抵抗符號——驚訝發現有些來自莉娜和莎拉的設計。係統不僅吸收，還在研究起源。
小心地，艾文開始微調分析，輕微改變分類使符號看起來ess有效ore容易抵抗。微小行動但可能創造漏洞。
下班前，係統廣播：“所有員工注意：今晚20002100有強製認知校準會議。出席強製。”
校準會議在大型會議室舉行。員工安靜就座，燈光變暗，屏幕顯示旋轉符號伴隨幾乎聽不見的音頻頻率。
艾文感到熟悉的感覺——意識輕微擴展又受限，如同圖書館經曆但更精細。係統在強化員工忠誠度和同步思維。
抵抗困難，但艾文專注於記憶中小貝殼的感覺和老人話。微小差異但足夠保持自我意識。
會後，員工安靜離開，眼神略微空洞。回房路上，艾文感覺輕微觸碰他手，小紙片被塞入手中。
回房後他讀：“通風口西南角鬆動。小心監控。——朋友”
艾文檢查通風口，確實有一個鬆動。behindit,另一個小貝殼和手寫筆記：“係統有每日節奏：04000415最弱，維護周期。符號分析室終端可訪問日誌文件在此期間。搜索項目‘回聲’。”
計劃形成。接下來幾天，艾文熟悉中心布局和程序，與克拉拉和其他可能不滿者建立聯係，但謹慎不暴露意圖。
第四天淩晨，他冒險行動。利用0400維護周期，他溜到符號分析室，登錄終端。
安全比預期鬆——兄弟會似乎過度自信內部安全。他找到“回聲”項目，文件巨大。
快速掃描，艾文發現驚人真相：“回聲”不是項目而是內部抵抗運動名稱，已存在多年，由對兄弟會方法不滿的成員領導。
文件顯示回聲目標不是破壞係統而是改變其核心目的——從控製到教育，從服從到賦能。
更令人驚訝的是，艾文發現布萊克是回聲創始成員之一，但文件表明他可能已轉向更控製方向。
時間有限，艾文下載關鍵文件到隱藏驅動器，迅速返回房。
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接下來幾天他仔細研究文件。回聲有詳細計劃逐步改變係統，但需要外部幫助。
風險高，但艾文決定聯係回聲。利用克拉拉建立的信任，他小心試探。
“有時想知道是否可能有不同方式，”他在午餐時隨意說，“ess控製ore引導。”
克拉拉仔細看他，然後點頭：“確實。像老話說的：‘給人類魚喂一天，教釣魚喂一生’。”
艾文認出這是回聲識彆短語之一。他完成：“但首先需要允許他們near水。”
克拉拉微笑：“確實。飯後聊？我知道好休息區很少監控。”
在相對安全的休息區，克拉拉透露更多：“我們已等待像你這樣的人很久，艾文。有人從外部來，理解係統但不受其控製。布萊克曾經那樣，但權力腐蝕了他。”
“布萊克是回聲成員？”
“曾經是。他相信改革但從內部。但隨時間，他開始相信控製是必要惡。現在他利用回聲識彆抵抗成員。”
複雜情況。艾文分享他了解莉娜和莎拉，以及外部抵抗。
“完美，”克拉拉說，“我們需要協調行動。很快有重要事件——係統大更新，計劃擴展影響beyond城市。如果成功，抵抗更難。”
他們製定計劃：艾文繼續從內部工作，識彆同情成員，找方式插入漏洞到更新；克拉拉協調與外部團隊；其他回聲成員準備在更新日行動。
危險工作。艾文知道兄弟會監視密切。sightest錯誤可能災難性。
接下來周，艾文微妙工作。在符號分析中，他小心引入小錯誤使某些符號ess有效；在認知測試中，他建議修改可能創造更多個體性；在走廊交談中，他識彆可能同情者。
同時，他通過隱藏方式與莉娜和莎拉聯係，使用回聲發展的方法：在公園特定長椅留下編碼消息，使用預付費手機短暫通話，甚至通過洗衣係統傳遞筆記。
外部團隊準備中。馬克開發更先進乾擾設備；莉娜和莎拉創造新符號設計specificay針對係統弱點；其他抵抗成員準備協調擾亂。
更新日前三天，艾文發現令人不安信息：兄弟會知道抵抗計劃，準備反製。更糟的是，他們計劃使用更新作為機會識彆和捕獲所有抵抗成員。
艾文緊急聯係克拉拉，但她已消失——據說突然轉移到“特殊項目”。