情況危險。艾文可能暴露,整個抵抗運動風險。
更新日前夜,艾文無法睡。他決定大膽行動:直接麵對布萊克。
早晨,他請求會見布萊克,聲稱有“重要發現關於抵抗策略”。
布萊克辦公室在研究中心頂樓,寬敞,牆上一係列兄弟會符號,但艾文注意到一些輕微不對齊,仿佛移動或改變。
“艾文,”布萊克微笑,但眼神銳利,“聽說你良好進展。什麼重要發現?”
艾文決定直入:“我知道回聲,我知道你曾經是成員,我知道計劃反製抵抗。”
布萊克表情不變,但手指輕微抽搐:“有趣理論。證據?”
“足夠,”艾文說,儘管不確定,“但更重要是:這正確方向嗎?控製而非教育?服從而非理解?”
布萊克歎息,突然看起來疲倦:“你年輕,理想主義。我曾經也是。但現實是大多數人不知道什麼最好。給他們完全自由,他們犯災難錯誤。需要指導。”
“但指導不同於控製,”艾文爭論,“係統可以教育而非命令,賦能而非限製。”
布萊克搖頭:“我們試過。但太慢,世界問題太緊迫。氣候change,衝突,不平等——需要緊急行動,隻有協調全球努力可解決。民主太慢,有時需要為更大利益父權主義。”
艾文意識到布萊克真正相信自己在做正確事——但被目的證明手段證明腐蝕。
“還有另一種方式,”艾文堅持,“回聲原願景——”
“回聲願景天真!”布萊克突然激烈說,“我意識到太晚。係統必須強大enough真正改變事情。現在,如果你原諒,我有重要工作。”
明顯會見結束。艾文離開,知道現在風險更高。
回辦公室路上,他感覺熟悉輕微觸碰手,小紙片被塞入。不是克拉拉而是安靜年長員工總清潔走廊。
紙片寫:“克拉拉安全。計劃繼續。原時間。新指令:訪問服務器室b4,插入此驅動器。會創建分散。小心安保增加。——朋友”
計劃改變但機會。艾文需要到服務器室b4,中心受限區域。
接下來小時,艾文計劃如何到服務器室。安保確實增加,巡邏更頻繁,檢查站更嚴格。
利用對兄弟會程序了解,他創造分散——小火災警報在遠處區域。警報響起時,安保注意力暫時轉移,艾文溜到服務器室。ing低聲。艾文找到主接口點,插入驅動器。立即,燈光閃爍,警報響起不同音調——安全破壞檢測。
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艾文迅速離開但太遲:兩個安保人員擋路。
“站住彆動,米切爾先生。布萊克博士想見你。”
被護送到安全室,艾文麵對憤怒布萊克。
“失望,艾文。真正失望。我以為你理解,你不同。”
艾文保持冷靜:“我理解足夠知道這錯誤。”
布萊克搖頭:“現在彆無選擇。你需要完全同化。可惜——你的獨立性本有用。”
艾文被帶到醫療翼,固定床上,設備連接他頭部。德林博士準備“認知整合程序”。
“彆擔心,”德林安慰但無感情,“短暫不適,然後和平。成為係統一部分榮譽。”
艾文掙紮但固定緊。設備啟動,感覺意識被拉取,如同圖書館經曆但更強力。記憶模糊,自我感減弱。
然後,突然,燈光閃爍,設備斷電。遠處爆炸聲響起。
門撞開,不是安保而是克拉拉和兩個穿維修服人員。
“迅速!”克拉拉喊,斷開艾文設備,“係統暫時下線但不久恢複。”
他們溜出混亂走廊。警報響起,人員奔跑,但克拉拉知道備用路線。
“怎麼——”艾文問,仍頭暈。
“回聲有計劃多年,”克拉拉簡短解釋,“你的分散完美時機。現在需要迅速。”
他們到達服務出口,但布萊克等他們,持安全人員。
“真的,克拉拉?我認為你更聰明,”布萊克說,聲音悲傷但堅定,“現在結束。投降,同化會更溫和。”
僵持時刻,然後艾文做絕望行動。他拿出一直攜帶的小貝殼,吹它,創造尖銳高頻聲。
效果立竿見影。布萊克和安保退縮,設備短路,燈光閃爍。聲音乾擾係統teporariy。
利用混亂,回聲成員製伏安保,克拉拉麵對布萊克。
“對不起,彼得,但你需要休息,”她說,注射鎮靜劑到他頸。布萊克驚訝然後倒下。
他們溜出建築到等待車。城市似乎不同——燈光閃爍,人們困惑站在街上看周圍仿佛第一次見。
“係統下線,”克拉拉解釋,駕駛遠離,“完全重啟需要時間。我們有機會。”
到達安全屋,艾文重逢莉娜、莎拉和馬克,熱烈團聚。
“我們做到了!”莉娜歡呼,“係統下線,至少暫時。”
但克拉拉表情嚴肅:“是暫時勝利。係統設計自動重啟。而且兄弟會仍有資源和人。但第一次,我們有真正機會改變事情。”
他們計劃下一步。係統重啟時,他們準備上傳替代核心符號——基於回聲願景的符號,強調教育而非控製,選擇而非服從。
風險高,但可能永久改變係統目的。
艾文看團隊——內部和外部抵抗者現在聯合。長期戰鬥ahead,但第一次,真正希望。
城市開始恢複,係統重啟,但艾文知道nothing會再相同。戰鬥為心靈和思想繼續,但現在抵抗有真正機會。
而兄弟會,終於,會需要適應或失敗。
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