安全屋內的空氣仿佛凝固了。艾文背靠著門板，心跳如擂鼓般在胸腔中轟鳴。牆內的低語已經消失，隻剩下他自己的呼吸聲在寂靜中顯得格外響亮。
“時間不多了...她正在醒來...”
那句話仍在耳邊回蕩。艾文環顧這個被稱為“安全屋”的房間，發現這裡與他昨晚住的客房截然不同。牆壁上沒有裝飾畫，沒有任何鏡子，甚至連家具的邊角都被軟質材料包裹。最引人注目的是門內側的一個複雜鎖係統，似乎可以從內部牢牢鎖死。
書桌上放著一本皮質封麵的筆記本和一支鋼筆。艾文小心翼翼地走近，翻開筆記本的第一頁。上麵用一種優雅的筆跡寫著：
“致未來的居住者：
如果你讀到這行字，說明你已經意識到了這座宅邸的危險。這裡的規則不是建議，而是生存的必要條件。記錄下你觀察到的一切，但記住——有些知識本身就會帶來危險。
——前一位訪客”
艾文繼續翻頁，發現筆記本中大部分頁麵都被撕掉了，隻剩下最後幾頁有文字。最新的一頁上寫著一段令人不安的話：
“第三天：麵具下的真相比我想象的更可怕。黑檀家族從未離開，他們隻是換了一種方式存在。阿比蓋爾不是受害者，她是——”
文字在這裡戛然而止，仿佛作者被突然打斷。艾文感到脊背發涼。這位“前一位訪客”發生了什麼？他或她是否成功離開了宅邸？
門外突然響起輕微的刮擦聲，艾文猛地抬頭。聲音持續了片刻，然後逐漸遠去。他看了眼手表，上午十一點二十。距離午餐時間還有四十分鐘。
安全屋內沒有窗戶，無法判斷外麵的情況。艾文決定利用這段時間仔細檢查房間。在床底的一個暗格裡，他發現了一個小鐵盒，裡麵有一些奇怪的東西：一束用紅線捆紮的黑發、幾枚鏽蝕的硬幣、一張褪色的照片——上麵是一個微笑著的年輕女子，站在宅邸花園中，懷裡抱著一隻黑貓。
照片背麵寫著一行小字：“阿比蓋爾與守護者，1999年夏”。
1999年——正是墓碑上阿比蓋爾的死亡年份。艾文仔細端詳照片，女孩的笑容明亮而真誠，與他在肖像畫中看到的悲傷形象截然不同。那隻黑貓的眼睛似乎異常明亮，幾乎像是在注視著照片外的他。
午餐鐘聲準時響起。
艾文猶豫是否應該離開安全屋。規則中沒有提到是否可以跳過用餐，但第四條明確說用餐時間是固定的。他小心地打開門，窺視走廊。
空無一人。
走廊上的煤氣燈正常亮著，那些令人不安的肖像畫靜靜地掛在牆上。一切看起來平靜正常。艾文深吸一口氣，決定前往餐廳。他仔細鎖好安全屋的門，將鑰匙放入口袋。
到達餐廳時，艾文驚訝地發現餐桌上已經擺好了兩人的餐具。更令他驚訝的是，一位年輕女子已經坐在其中一張椅子上。她穿著複古風格的深藍色長裙，栗色長發挽成複雜的發髻，麵容與照片上的阿比蓋爾驚人地相似。
“你好，”女子微笑著開口，聲音如銀鈴般清脆，“我是伊芙琳·黑檀。很高興宅邸終於有了訪客。”
艾文謹慎地坐下，“艾文·考爾。你是宅邸的主人？”
“從某種意義上說，是的。”伊芙琳的笑容保持不變，“黑檀家族已經守護這座宅邸許多代了。守夜人告訴我你可能會住幾天。”
管家此時端著湯盤進入餐廳。艾文注意到他的麵具又恢複了純白色，沒有任何黑色痕跡。管家擺放餐具的動作流暢自然，與之前在圖書館裡的僵硬表現判若兩人。
“希望上午的圖書館之旅沒有嚇到你，”伊芙琳舀起一勺湯，“守夜人有時過於保護那些古老文本了。它們很脆弱，你知道的。”
艾文謹慎地嘗了一口湯——味道正常，沒有奇怪氣味。“我隻是對曆史感興趣。”
“曆史。”伊芙琳重複這個詞，仿佛在品嘗它的味道，“這座宅邸充滿了曆史。有些光明，有些...不那麼令人愉快。但全部都是黑檀遺產的一部分。”
午餐過程中，伊芙琳優雅地交談著，詢問艾文的出版社工作，談論文學和藝術，仿佛這隻是一次普通的社會拜訪。但艾文注意到幾個不尋常的細節：伊芙琳從不直接觸碰食物，總是用餐具操作；她的酒杯中的紅酒絲毫未減少；最重要的是，在明亮的餐廳光線下的，伊芙琳沒有投射出影子。
“你必須原諒宅邸的一些...怪癖，”伊芙琳說著，仿佛讀懂了艾文的思想，“老建築有自己的個性，就像老人有自己的習慣一樣。”
午餐結束時，伊芙琳起身微笑道：“我很享受我們的談話，艾文。希望晚餐時能繼續。現在請原諒，我有些家族事務需要處理。”
她轉身離開餐廳，長裙卻沒有發出任何摩擦聲。
管家悄無聲息地出現在艾文身邊，“伊芙琳小姐很少親自接待訪客。您很榮幸。”
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艾文決定冒險提問，“黑檀家族還有多少成員居住在這裡？”
管家的白色麵具轉向伊芙琳離開的方向，“血脈會以各種方式延續。有些比其他的更明顯。”
回到走廊後，艾文決心繼續探索。他需要了解更多關於這座宅邸和它的居民的信息。記得規則中提到“若看到黑色的貓，跟隨它”，他決定尋找那隻早上引導他的黑貓。
在通往二樓的樓梯處，艾文果然發現了那隻黑貓。它蹲坐在台階上，尾巴輕輕擺動，見到艾文後起身向上走去，不時回頭確認他是否跟上。
這次黑貓帶領艾文來到宅邸三樓的一個從未見過的區域。這裡的裝飾更加現代，牆上掛著風景畫而非肖像。黑貓停在一扇橡木門前，用爪子抓撓門板。
門沒有上鎖。房間內部顯然是一位年輕女性的臥室，梳妝台上擺放著香水瓶和首飾盒，床上鋪著繡花床罩，一切都保持得整潔如新，仿佛主人剛剛離開。
艾文立即認出了這是阿比蓋爾的房間。牆上的照片顯示著同一個女孩在不同年齡段的形象——從孩童到少女，最後一張是穿著畢業服的阿比蓋爾，笑容燦爛。
書桌上放著一本日記。艾文猶豫片刻後翻開，最新的一頁寫著日期：1999年10月31日。
“萬聖夜。父親終於同意見他。我知道家族不會批準，但愛不應該被規則束縛。今晚我將告訴他我的決定。無論發生什麼，我不會後悔。”
日記在這裡結束。艾文翻回前一頁，閱讀更多內容。顯然，阿比蓋爾愛上了一個家族不認可的年輕人，計劃在萬聖夜與他私奔。
床頭櫃上放著一個相框，裡麵是阿比蓋爾與一個年輕男子的合影。男子麵容英俊，笑容中帶著一絲叛逆。照片背麵寫著：“，永遠的你。a”
艾文突然感到房間溫度下降。梳妝台的鏡麵上浮現出一層霧氣，然後逐漸凝結成一行字：
“救救我”
艾文猛地轉身，但房間空無一人。黑貓發出低低的嘶聲，毛發豎立，盯著房間的角落。
溫度繼續下降，艾文能看到自己呼出的白氣。角落的陰影開始凝聚，形成一個模糊的人形。空氣中有種壓迫感，仿佛暴風雨前的寂靜。
黑貓突然衝向門口，示意艾文跟上。他毫不猶豫地跟隨，衝出房間後輕輕關上門。就在門合上的瞬間，他聽到室內傳來一聲清晰的歎息。
黑貓帶領艾文迅速離開三樓區域，回到二樓走廊後才停下來，開始悠閒地梳理毛發，仿佛什麼都沒有發生。
艾文靠在牆上，深呼吸平穩心跳。他看了一眼手表，下午三點十五分。距離日落還有兩個多小時。
接下來的時間裡，艾文決定探索宅邸的布局，特彆是尋找可能的出口。雖然規則說大門隻會在日落前開啟，但他需要知道緊急情況下如何逃離。
在宅邸西翼，他發現了一扇與眾不同的門——由深色木材製成，上麵雕刻著複雜的符號，門把手上掛著一個牌子：“禁止入內”。艾文想起規則第六條：古宅的地下室禁止進入。