他感知時間流，發現了真相：時間靜點不是來自雕像，而是來自雕像內部的東西——一個時間異常物品，類似於他在黑檀宅邸圖書館看到的那些。
博物館工作人員顯然不知道他們收藏品中有一個功能性的時間物品。
“我們需要取出它，”艾文說，“在靜點擴大之前。”
但問題是如何在時間靜止的區域中操作？艾文自己能移動是因為時間之心的保護，薩拉是因為她不同的時間流，但他們如何影響完全凍結的區域？
時間之心懷表在艾文手中脈動，給予他一個想法。也許他不需要對抗靜點；也許他可以“調節”自己的時間流，與靜點同步，然後從內部影響它。
這是一個危險的提議。如果他計算錯誤，可能會被永久困在靜止時間中。
“我需要嘗試某種危險的事情，”他告訴薩拉，“如果我成功，時間會恢複正常。如果我失敗...”
“你會需要幫助，”薩拉堅定地說，“這次我不會在黑暗中操作。告訴我該做什麼。”
艾文猶豫了，但意識到他可能確實需要幫助。他解釋了計劃：薩拉將作為錨點，保持與正常時間的連接，而他嘗試從內部解除靜點。
隨著時間之心的引導，艾文調整了自己的時間流，逐漸與靜點同步。過程令人不適——像穿過一道濃稠的糖漿牆。一瞬間，他完全靜止了，與周圍凍結的現實一樣。
然後，通過純粹的意誌力和時間之心的力量，他恢複了運動能力，但現在處於靜止時間內部。世界是一片凍結的瞬間：一個孩子指向雕像的手懸在半空，警衛打哈欠的表情凝固，甚至光線也似乎停滯了。
在靜止時間的內部，艾文能看到問題的真正源頭：雕像內含有一個小型的時間晶體，類似於時間之心，但功能不正常。它沒有調節時間流，而是吸收了所有時間運動，像一個無限貪婪的黑洞。
要修複它，他需要重置晶體，但這在靜止時間內部是不可能的——沒有時間流可以操作。
除非...
艾文有了一個冒險的想法。如果他使用時間之心懷表創造一個小型的時間泡泡，隻夠晶體重置所需的時間呢？
他集中精神，時間之心懷表發光，在靜止的現實中創造了一個小小的運動綠洲。在這個小泡泡中，時間正常流動。艾文小心地從雕像中取出功能失常的晶體。
晶體冰冷得灼手，仿佛吸收了他手上的所有熱量。他用時間之心懷表接觸它，將健康的時間流注入其中。
起初似乎沒有作用。然後晶體開始發光，從病態的綠色變為健康的金色。時間靜點開始收縮，像退潮一樣。
艾文迅速將晶體放回雕像中，然後取消了自己的時間同步。世界突然恢複正常運動，孩子的手指完成了指向的動作，警衛的哈欠結束，光線恢複自然流動。
薩拉眨眨眼，“成功了？時間恢複正常了？”
艾文點頭，感到精疲力竭但滿意。“成功了。但我們需要確保這不會再發生。”
他們找到博物館館長，編造了一個關於雕像需要“特彆保護”因為“敏感材料”的故事。館長雖然懷疑，但同意了將雕像移至特彆存儲區域。
返回宅邸的路上，薩拉沉默了很久。最後她說：“時間中有多少這樣的異常點？”
“無數，”艾文回答，“但大多數很小，無害。偶爾會有像今天這樣需要乾預的。”
“而你是唯一處理它們的人？”
艾文微笑，“不。有其他人，像無麵者和卡西。也許現在還有你，如果你感興趣的話。”
薩拉看起來沉思，“我的物理學位沒有為任何這種事做好準備。但也許那正是我需要它的原因——理解無法理解的東西。”
他們將薩拉安全送回家後，艾文返回宅邸。無麵者和卡西在守護者聖所等待。
“時間靜點被消除了，”無麵者說，“做得好。”
“但還有更多，”艾文說，感到壓倒的責任重量，“總是有更多。”
卡西點頭，“這就是守護者的生活。但你不是獨自一人。”
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她指向星圖，艾文驚訝地看到現在顯示了多個光點——其他守護者，其他像他一樣的人，在全世界維護時間平衡。
“我們是一個網絡，”無麵者解釋，“一個跨越時間和空間的聯盟。時間之心選擇你加入我們。”
這個認識給艾文帶來了深深的安慰。他不是孤獨的守護者，而是一個更大整體的一部分。
那天晚上，當艾文準備離開宅邸時，時間之心懷表發出柔和的脈衝。他打開表蓋，看到表盤上現在顯示了一個新功能：與其他守護者通信的能力。
他試探性地發送了一條簡單的信息：“我是艾文·考爾，黑檀宅邸的守護者。”
幾分鐘後，回複開始到達——來自不同時代和地點的歡迎和信息。一個來自1920年代巴黎的守護者，一個來自古代中國的守護者，甚至一個來自遙遠未來的守護者。
艾文感到自己與比自己大得多的事物連接在一起。時間守護者確實是一個跨越時代的兄弟會。
當他最終上床睡覺時，時間之心懷表在他床頭櫃上平穩滴答作響。它的聲音令人安慰，像心跳一樣穩定。
艾文·考爾不再是一個意外的守護者。他成為了時間本身的服務者，一個跨越存在的聯盟的成員。而隨著這個認識，他知道了自己真正的位置。
無論未來帶來什麼挑戰，他準備好了。不是獨自一人，而是作為一個跨越時間本身的古老傳統的一部分。
而這種連接，他意識到，是所有力量中最持久的。
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