“我明白了，”艾文對永恒者說，站了起來，“你不是我的敵人。你是我的對立麵，我的平衡。”
永恒者看起來困惑了，“你在說什麼？”
“時間既需要自由，也需要結構，”艾文解釋，“我們需要找到平衡，而不是消滅對方。”
艾文不再抵抗永恒者的力量，而是接納它。他讓獵人能量流經自己，通過時間之心進行調和，然後將它返還給永恒者，但已經轉化——不再是破壞性的力量，而是創造性的能量。
永恒者的形態穩定下來，不再是無定形的混沌，而是一個發光的存在，有著清晰可辨的特征。“這...這是什麼感覺？”它問道，聲音中第一次出現了不確定。
“這是合作的感覺，”艾文說，“不是控製，也不是完全放任，而是平衡。”
永恒者沉默良久，最後點了點頭。“也許...也許我們一直錯了。時間確實需要某種...引導。”
隨著永恒者的轉變，剩餘的時間獵人停止了攻擊。戰鬥結束了，不是通過消滅，而是通過理解和融合。
戰後，黑檀宅邸慢慢恢複了平靜。來自其他時代的守護者陸續返回自己的時間線，但留下了一個加強的聯盟協議。時間獵人也撤退了，承諾重新評估他們的目標和方法。
艾文站在花園中，看著重建工作展開。宅邸在戰鬥中受損嚴重，但在時間之心的幫助下，正在以加速的速度修複。
無麵者走近他，“你找到了第三種方式。不是征服，也不是投降，而是理解。這是罕見的智慧。”
卡西以貓形態蜷縮在長椅上，“戰爭結束了，但工作繼續。時間永遠需要守護。”
艾文點頭，感受著時間之心在胸前的平穩脈動。他知道卡西是對的——守護者的工作永遠不會真正結束。但現在，有了與時間獵人達成的新的理解，工作可能會變得不同。
幾天後，艾文做了一個決定。他不能永遠住在黑檀宅邸；他還有外部世界的生活，還有出版社需要經營。但他也不會放棄守護者的職責。
在無麵者和卡西的幫助下，他建立了一個係統：每周部分時間在宅邸擔任守護者，部分時間在外部世界過正常生活。時間之心讓他能夠瞬間在兩個地點之間移動，使他能夠平衡兩種責任。
有趣的是，這種平衡反而使他在兩個世界都更加有效。作為出版社老板，他對時間和時機有了直觀的理解，使業務蓬勃發展。作為守護者，他對人類體驗的理解幫助他更好地履行職責。
一年後的萬聖夜，艾文回到黑檀宅邸參加紀念儀式。阿比蓋爾和利亞姆的回聲特彆清晰，他們手牽手站在花園中，終於看起來真正安息了。
“你做到了我們未能做到的事情，”阿比蓋爾的回聲說，“你找到了平衡。”
利亞姆點頭，“時間既不需要絕對控製，也不需要完全自由。它需要的是理解它的守護者。”
儀式結束後，艾文獨自站在鐘樓上，看著滿月照亮宅邸。時間之心在他手中溫暖地脈動，現在完全與他同步。
他回想起自己第一次來到黑檀宅邸的日子，那時他是一個被財務困境逼到絕望的普通人。現在，他是時間守護者，一個跨越時代的聯盟的成員，找到了自己的人生目標。
無麵者悄無聲息地出現在他身邊。“時間流比以往更加穩定。你的領導帶來了新的和諧時代。”
“不是我一個人，”艾文說，“是所有守護者共同努力的結果。”
無麵者罕見的似乎微笑了，“謙虛是美德，但承認自己的貢獻也是智慧。你重鑄了時間之心，結束了時間戰爭，找到了與獵人共處的方式。這些是傳奇的成就。”
艾文看著手中的時間之心，它發出柔和、穩定的光芒。“故事還沒有結束，是嗎？”
“時間的故事永遠不會結束，”無麵者說，“總是有新的一頁要寫。但現在，這一章可以結束了。”
艾文點頭，感到深深的滿足感。他知道前方還有挑戰，還有冒險，但此刻，有平靜。
他最後一次看向宅邸，然後激活時間之心，返回他在城市的公寓。兩個世界，兩種生活，一個目標。
艾文·考爾，時間守護者，準備好了迎接未來帶來的一切。不是作為被迫履行職責的守護者，而是作為選擇服務平衡的人。
而這種選擇，他意識到，是所有故事中最強大的力量。
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