冰冷的絕望如同實質的冰水，從頭頂澆下，瞬間凍結了艾文的四肢百骸。背後是紋絲不動、仿佛與空間焊死的木門，麵前是帶著殘忍笑意步步逼近的假管理員，四周的書架陰影如同活過來的觸手，緩緩收攏，封堵了所有可能的退路。口袋裡的借閱卡灼熱得發燙，上麵的銀色紋路像血管一樣搏動，與整個書庫的惡意同頻共振。
“儀式已經開始了，艾文。你，將是下一個被‘歸檔’的珍貴史料。”
假管理員的聲音不再有任何偽裝，那是一種非人的、帶著金屬摩擦質感的宣告。它伸出那隻剛才被《夜訪者日誌》灼傷的手，傷口處冒著絲絲黑氣，但似乎正在緩慢愈合。它忌憚日誌，但顯然，這種克製是有限的，尤其是在這“界限已開”、規則力量紊亂的時刻。
艾文背靠大門，雙手死死抱住《夜訪者日誌》和《庚辰年疑案彙編》，這兩本書成了他此刻唯一的屏障和慰藉。他的大腦飛速運轉，試圖從絕境中找出一線生機。規則……規則還有用嗎？時鐘的十三響已經過去，規則六描述的異常狀態正在消退，但假管理員聲稱的“儀式”似乎覆蓋了原有的規則體係。
“歸檔”……如何抵抗“歸檔”？那本附錄裡提到，“本源之書”是生路，但觸碰它的代價是墜落。真正的管理員用便簽警告了他。那麼，還有其他方法嗎？
他的目光掃過假管理員，掃過蠕動的陰影，最終落回到手中的《夜訪者日誌》上。日誌裡提到，“回響”是鑰匙……那個小女孩的“回響”指引他回到了《庚辰年疑案彙編》……這兩者之間，有什麼聯係？
假管理員似乎看穿了他的思緒，發出嘲弄的冷笑：“還在想那些可憐的‘回響’？它們不過是規則運行中產生的殘渣，是即將被徹底消化前的哀鳴。指望它們？愚蠢！”
它又向前逼近了一步，距離艾文不足三米。那股寒氣幾乎要凍僵他的血液。“把日誌給我，我可以讓你……死得痛快一點。或者，成為‘史料’的過程，會漫長到讓你後悔擁有意識。”
艾文咬緊牙關，汗水沿著額角滑落。他不能坐以待斃。他猛地將《夜訪者日誌》橫在胸前，如同持著一麵盾牌，大聲喊道：“你要這個？有本事自己來拿！”
他在賭。賭假管理員對日誌的忌憚足夠深，賭它不敢直接硬搶，或者至少能為自己爭取到一點時間。
假管理員的身影果然頓了一下，那雙沒有瞳孔的眼睛死死盯著日誌的深藍色封麵，流露出既渴望又憎惡的複雜情緒。“哼，負隅頑抗。”
它沒有直接上前，而是抬起手。隨著它的動作，周圍書架陰影的蠕動驟然加劇，幾條尤其濃黑的陰影如同毒蛇般脫離書架，貼著地麵，悄無聲息地向艾文腳下蔓延過來！
物理攻擊無效，日誌能擋住直接的觸碰，但這些詭異的陰影呢？
艾文心臟驟縮，下意識地想後退，但身體緊緊抵著門，無處可退。眼看那幾條陰影就要纏上他的腳踝——
突然！
一道身影以極快的速度從側麵衝了過來，擋在了艾文和陰影之間！
是那個真正的管理員！
他依舊穿著那身略顯陳舊的製服，臉上沒有任何表情，眼神空洞，但動作卻異常堅決。他張開雙臂，像是要擁抱那些襲來的陰影。
陰影觸碰到真正管理員身體的瞬間，如同水滴融入海綿，迅速被吸收了進去。真正管理員的身體劇烈地顫抖起來，製服下的輪廓開始變得模糊、扭曲，仿佛有無數東西在他體內衝撞。他的臉上第一次出現了某種難以言喻的痛苦神色，但那雙空洞的眼睛，卻堅定地看向艾文，然後，微微偏頭，示意他身後的門。
他在用自己作為盾牌，吸收那些詭異的陰影攻擊，並為艾文爭取開門的機會！
“不！”假管理員發出一聲驚怒交加的尖嘯，“你竟敢乾擾儀式！你這殘次品！規則的奴仆！”
它再也顧不得對日誌的忌憚，身形化作一道藍黑色的疾影，撲向真正管理員，似乎要將他徹底撕碎。
真正管理員沒有退縮，他迎了上去，與假管理員扭打在一起。他們的戰鬥沒有聲音，隻有光影的劇烈閃爍和空間的細微扭曲，仿佛兩個不同維度的存在在激烈碰撞。真正管理員明顯處於下風，他的身體在假管理員的攻擊下不斷變得透明，但他死死纏住對方，為艾文創造著寶貴的時機。
艾文眼眶發熱，他知道這可能是唯一的機會了！他不再猶豫，轉身用儘全身力氣撞擊那扇木門！
“砰！砰！砰！”
門依然堅固無比。但這一次，在撞擊的間隙，他似乎聽到門鎖處傳來一聲極其輕微的“哢噠”聲，像是有什麼東西從內部解開了。
是真正管理員！他在纏鬥的同時，還用某種方式為他打開了門！
艾文用肩膀猛地一頂！
“吱呀——”
沉重的木門，終於被撞開了一條縫隙！外麵走廊冰冷而正常的空氣湧了進來！
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“想跑？！”假管理員見狀，發出一聲狂怒的咆哮，猛地將已然變得半透明的真正管理員甩開，如同鬼魅般衝向艾文，一隻利爪直取他的後心！
就在這千鈞一發之際，那個被甩開的、幾乎要消散的真正管理員，用最後的力量，將一件東西拋向了艾文。