回歸的過程並非凱旋，更像是一場慘烈爆炸後，被氣浪拋回現實的殘骸。艾文的意識如同被撕裂又勉強縫合的破布，從那個規則與信息構成的狂暴洪流中，被一股柔和卻不容置疑的力量猛地推了出來。
沒有穿過光之漩渦，沒有經過空白區或曆史區，甚至沒有看到那扇熟悉的深色木門。他像是被係統直接“吐”了出來，意識與身體在某個瞬間完成了粗暴的重新對接。
“砰！”
他重重摔落在冰冷粗糙的水泥地上，刺骨的涼意和撞擊的疼痛讓他蜷縮起來，劇烈地咳嗽，仿佛要把肺都咳出來。鼻腔裡充斥著灰塵、黴菌和城市夜晚特有的渾濁氣息，與他剛剛脫離的那個充滿舊紙冷香和規則嗡鳴的空間截然不同。
他回來了。真的回來了。
他掙紮著抬起頭，環顧四周。這裡是一條狹窄、肮臟的後巷，堆滿了腐爛的垃圾和廢棄的建材，遠處傳來城市模糊的喧囂。頭頂是一小片被高樓切割出的、灰蒙蒙的夜空，看不到星星。他認出來，這裡是“靜默回廊”自習室大樓背後，那條幾乎無人經過的消防通道外麵。
圖書館或者說，那個“活體圖書館”的意識）履行了約定，將他安全“脫離”了。但這種方式，帶著一種近乎丟棄的冷漠。
艾文癱在地上，許久沒有動彈。不僅僅是身體的虛弱和疼痛，更是一種精神上的極度耗竭與……空洞。
“歸檔序列”解除了。他能感覺到那種如影隨形的、仿佛被無形之眼時刻鎖定的冰冷感消失了。口袋裡的借閱卡，他摸索著掏出來，借著遠處霓虹燈折射過來的微弱光線，看到那曾經布滿卡麵、如同活物般搏動的銀色紋路，已經徹底黯淡、消失，變回了最初那種純粹的、毫無特征的漆黑。它現在，大概隻是一張無法再開啟那扇門的廢卡了。
代價呢？
他嘗試坐起來，身體各處傳來抗議的酸痛，尤其是背心被假管理員利爪觸及的地方，那冰冷的刺痛感依舊隱約存在，像一個無法愈合的凍瘡。但這隻是表麵的。
更深處，他感覺自己是空的。
“拾遺”的力量在最後篡改封印時幾乎消耗殆儘，殘存的那一絲冰冷非人感也如同退潮般消散。這本應讓他感到輕鬆，回歸“人類”的狀態。但恰恰相反，他感覺自己失去的更多。
屬於“艾文”的鮮活情感——恐懼、喜悅、憤怒、希望——變得極其遙遠和隔膜。他記得它們應該存在，記得在模擬場景中，借由林川的記憶感受到的那種熾熱的決絕與牽掛，但此刻，他自己卻無法真正調動起任何強烈的情緒。他的內心如同一片被野火焚燒過的荒原，隻剩下灰燼和死寂。
他成功了，他活下來了，但他感覺自己的一部分永遠留在了那個圖書館裡，隨著真正管理員林川的大部分意識一同燃燒，化作了封印那個最初變異體的燃料，或者成為了圖書館數據庫裡一份關於“犧牲”的冰冷記錄。
他扶著潮濕冰冷的牆壁，勉強站了起來，雙腿還在不受控製地顫抖。帆布包還在身上，他打開看了看，羅盤的指針靜止不動，仿佛失去了所有靈性；那本《夜訪者日誌》和《庚辰年疑案彙編》不見了，想必是留在了圖書館內部；陳教授給的木牌布滿了裂紋，顏色灰暗，顯然已經失效；鹽和聖水還在，但它們對抗的敵人似乎已經暫時遠離。
他踉蹌著走出後巷，融入午夜稀疏的人流。霓虹燈的光芒刺眼而虛假，路人的交談聲、車輛的噪音顯得異常嘈雜和格格不入。他與這個世界之間，仿佛隔著一層無法穿透的毛玻璃。他像一個幽靈，遊蕩在曾經熟悉的環境中。
他沒有回出租屋，而是憑著一種本能，走到了陳教授的家樓下。他敲響了門。
陳教授打開門，看到門外形容枯槁、眼神空洞、渾身散發著寒意與灰塵氣息的艾文時，明顯吃了一驚，隨即立刻將他拉進屋內。
“艾文！你……你出來了？！”陳教授的聲音帶著難以置信和深深的擔憂，他扶著艾文在書房坐下，趕緊倒了一杯熱水。
艾文機械地接過水杯，溫熱的觸感透過陶瓷傳來，卻很難溫暖他冰涼的指尖。他張了張嘴，想說什麼，卻發現語言變得極其困難。那些經曆太過匪夷所思，而且似乎隨著他情感的凍結，連傾訴的欲望也一同沉寂了。
他花了很長時間，用極其乾澀、缺乏波瀾的語調，斷斷續續地講述了他最後的經曆——進入“本源”洪流，與圖書館意識的交流，三個方案的選擇，以及那個關於“犧牲”的殘酷模擬任務。他省略了大部分內心的感受，因為他也無法準確描述。
陳教授靜靜地聽著，臉色越來越沉重。當聽到艾文在模擬中篡改封印，試圖為林川保留一絲生機時，他眼中閃過一絲複雜的光芒。
“……所以，你成功了。‘歸檔’解除了。”陳教授緩緩說道，目光落在艾文那雙失去神采的眼睛上，“但你付出的代價，遠不止是身體的創傷，對嗎？”
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艾文沉默地點了點頭。他抬起手，指了指自己的胸口，那裡空蕩蕩的。
“情感剝離……或者說，情感鈍化。”陳教授歎了口氣，“這在極度創傷和麵對超越理解的存在後，並不罕見。尤其是你還動用了那種……介於生死規則之間的力量。你的‘人性’，在一定程度上被‘規則’覆蓋或者說……磨損了。”
“還能……恢複嗎？”艾文的聲音嘶啞，這是他第一次流露出類似“希望”的詢問，儘管語氣依舊平淡。
陳教授沉吟片刻：“很難說。時間或許能衝淡一些，但更需要你自己主動去重新連接、感受那些屬於人的情感。這需要契機，也需要時間。也許很長。”
艾文低下頭，看著杯中晃動的水麵，不再說話。
陳教授看著他這副樣子，心中充滿了憐憫。這個年輕人，為了生存和查明真相，幾乎付出了一切。他換了個話題：“你最後提到，圖書館意識說你是‘特殊合作者’，期待‘下次交易’？”
艾文再次點頭。這也是他內心深處一絲不安的來源。他擺脫了“被歸檔”的命運，但似乎並未完全擺脫與那個詭異圖書館的關聯。他隻是從“獵物”或者“清理目標”，變成了一個……“有價值的客戶”？
“這意味著，它可能還會找上你。”陳教授眉頭緊鎖，“以某種形式。你需要有所準備。”
艾文閉上了眼睛。疲憊如同潮水般將他淹沒。他不想再去思考未來可能的風險，此刻，他隻想在這片安全的港灣裡，暫時休息一下，哪怕內心隻剩一片荒蕪。
他在陳教授家休息了幾天。身體上的傷勢和虛弱在慢慢恢複，但精神的空洞感依舊。他很少說話，大部分時間隻是靜靜地坐著，或者翻閱一些陳教授推薦的、關於心理創傷恢複的書籍，但收效甚微。他對食物的味道感覺麻木，對窗外的陽光感覺不到溫暖，甚至連睡眠都變得極其淺薄，常常被各種光怪陸離、卻又缺乏情感的碎片夢境驚醒。
幾天後，他搬回了自己的出租屋。生活似乎回到了正軌，但又完全不同。他強迫自己回到學校，處理因為之前頻繁缺勤和狀態不佳而積壓的學業。他像一個設定好程序的機器，完成著日常的每一項任務，但這一切對他而言，都失去了意義和色彩。畢業論文，曾經讓他焦頭爛額的難題，現在似乎也無足輕重了。
他嘗試過去接觸同學，去人多的地方，試圖重新點燃內心的火花，但都失敗了。他就像一個站在玻璃窗外的人，看著裡麵世界的喧囂與鮮活，卻無法融入。
唯一能讓他產生一絲微弱波動的，是關於庚辰年失蹤案的信息。他利用學校的數據庫，繼續查閱相關資料，但不再帶有之前那種強烈的執念，更像是一種慣性。他發現，自己之前找到的那些邊緣記載，似乎變得更加模糊，有些甚至像是被某種力量悄然抹去或修改了。圖書館的力量，其影響遠不止於那個物理空間？
一天晚上，他獨自在出租屋裡整理筆記時，手機屏幕突然亮了一下，一條陌生的短信跳了出來。沒有號碼顯示，隻有一行字：
“資料‘林川最終記錄加密）’已送達指定緩存區。密鑰：悅。”
艾文拿著手機，僵在了原地。
林川！悅？是照片上那個小女孩的名字？）
圖書館！它真的來了！以這種方式！
“下次交易”……這就開始了嗎？
他感到一陣冰冷的戰栗掠過脊背，並非完全源於恐懼，還有一種……難以言喻的、近乎麻木的確認感。他的逃亡結束了，但與他命運交織的那個異常存在，並未真正放過他。
他放下手機，走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色。城市的光芒無法照亮他內心的灰暗，但也無法再讓他感到徹底的絕望，因為連絕望這種情感，對他而言也變得稀薄了。
他活著，付出了慘重的代價，掙脫了一個致命的陷阱，卻又似乎踏入了一個更加漫長、更加無形的囚籠。
他與“靜默回廊”的故事，或許才剛剛進入下一個篇章。一個屬於“特殊合作者”的，注定無法回歸平凡的篇章。而他的手中，似乎多了一把不知是福是禍的，來自深淵的“鑰匙”。
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