“界限”。
林姐留下的這個詞，像一顆投入死水潭的石子，在艾文疲憊混亂的腦海中漾開一圈圈不安的漣漪。界限？什麼界限？空間的？時間的？還是……規則本身的？
他蜷縮在出租屋冰冷的被子裡，身體殘留著昨夜極寒的顫栗，思維卻無法停止運轉。試用期的最後一夜。“它”最活躍的時候。所有的警告似乎都在指向一個終點——要麼通過考驗，要麼……徹底沉淪在這無儘的詭異之夜。
晚上十一點五十分，當他再次走向“鄰裡家”便利店時，腳步虛浮，感覺自己更像一個走向刑場的囚犯，而非一個即將結束試用期的員工。店門的白光此刻在他眼中，森冷如骨。
林姐已經在等他了。她的臉色是一種近乎透明的蒼白，眼神深處壓抑著某種決絕的東西。她沒有像往常那樣立刻交接，而是示意艾文跟她走到店堂中央，遠離了收銀台和所有貨架。
“聽著，艾文，”她的聲音低沉而嚴肅，每一個字都像是從冰窖裡撈出來的，“今晚不一樣。‘它’會不遺餘力地打破平衡。規則依然是你的盾，但今晚，盾可能會裂。”
她深吸一口氣，繼續道：“‘界限’，指的是‘它’所能直接影響的範圍，以及規則效力最薄弱的那個‘點’。這個點……每晚都在變化，可能在儲物間門口，可能在某個貨架之間，也可能……”她頓了頓，目光掃過整個店堂，“就在你腳下。”
“當‘界限’變得模糊，當你感覺周圍的空間開始‘不對勁’，當你發現規則在某些地方似乎失效了……那就是‘它’在試圖將你拉入它的領域。”林姐緊緊盯著艾文的眼睛，“到那時，硬幣的響聲可能也會變得微弱。你能依靠的，隻有你對‘異常’的感知，和你自己的判斷。記住，無論如何，不要被拖進去！一旦越過那條無形的線，你可能就再也回不來了。”
艾文感覺喉嚨發乾，他艱難地問道：“那我該怎麼識彆那個‘點’？”
“沒有固定的特征。”林姐搖頭，“可能是溫度的驟變，可能是聲音的失真，也可能是光影的扭曲……甚至可能是你突然產生的、毫無來由的強烈情緒。相信你的直覺，艾文，前幾晚你已經證明了你擁有它。今晚，把它磨到最鋒利。”
她將鑰匙重重地拍在艾文手裡，力道大得驚人。“祝你好運。希望明天……還能見到你。”說完，她頭也不回地離開了，背影決絕，仿佛在告彆。
店內隻剩下艾文一人，以及一種前所未有的、幾乎實質化的沉重壓力。他立刻檢查了收銀台抽屜——三枚硬幣安靜地躺著，但當他觸碰到它們時，指尖傳來一種異樣的粘稠感，仿佛空氣的阻力變大了。
他毫不猶豫地打開了所有備用燈，昏黃的光暈連成一片，試圖驅散那無形的陰霾。他知道，這也許隻是心理安慰。
午夜鐘聲在死寂中仿佛從未敲響。店內的空氣似乎停止了流動，帶著一種膠著的、令人窒息的質感。艾文感到自己的感官被提升到了極限，耳朵捕捉著最細微的聲響，眼睛掃視著每一個角落，皮膚感受著每一絲氣流的變化。
淩晨一點左右，第一波試探來了。
他正站在飲料區附近，忽然感到一陣強烈的、毫無來由的悲傷湧上心頭，眼眶瞬間濕潤，幾乎要落下淚來。這情緒來得如此突兀猛烈，與他自身的恐懼和緊張截然不同。他猛地驚覺，迅速後退了幾步。就在他退開的瞬間，那股莫名的悲傷潮水般退去，仿佛從未出現過。
是這裡嗎？剛才站立的地方，就是今晚界限模糊的“點”之一？它在利用情緒作為誘餌？
他不敢停留，標記下那個位置，繼續移動。
接下來的幾個小時，類似的“異常點”開始零星出現。
在零食區第三排貨架前，他感到一陣突如其來的高溫，仿佛站在打開的烤箱門前，但周圍的空氣實際上依舊清涼。他立刻避開。
在關東煮鍋旁邊，他聽到一陣極其微弱、仿佛來自遙遠地方的孩童笑聲，笑聲甜美，卻讓他毛骨悚然。他捂住耳朵，快速離開那個區域。
在麵向街道的玻璃門前，他看到門外本應靜止的夜景，如同電視信號不良般閃爍、扭曲了一瞬，映出了某種難以名狀的、蠕動的陰影。他立刻轉身，不敢再看。
這些“點”如同黑暗水域中潛伏的水雷，隨時可能引爆。艾文像一隻受驚的鹿，在店內有限的空間裡艱難地穿梭，依靠著愈發敏銳的直覺和備用燈光暈的庇護，躲避著這些無形的陷阱。三枚硬幣一直被他緊緊攥在手心，已經被汗水浸濕。
淩晨兩點十七分，瓶裝水禁令時間。艾文警惕地站在收銀台附近，一個相對“安全”的區域。時間一分一秒過去，就在他以為灰色大衣顧客依舊不會出現時——
電子提示音，響了。
一個穿著灰色大衣的高大身影，無聲無息地站在了入口處。和之前模糊的印象不同，這一次，艾文清晰地看到了它——大衣是那種毫無生氣的深灰，下擺長及腳踝，看不到腳。它的臉孔隱藏在豎起的衣領和某種陰影之下，隻有一種空洞的、被注視的感覺傳來。
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它沒有走向飲料區，而是徑直地、緩慢地，朝著收銀台走來。
艾文的心臟幾乎停止跳動。守則隻說了禁止售賣瓶裝水，並告知“售罄”，但沒說過如果它直接靠近收銀台該怎麼辦！
灰色大衣在收銀台前停下，隔著台麵，那無形的“視線”落在艾文身上。一股難以形容的寒意彌漫開來，不是溫度的降低，而是一種生命氣息被剝奪的冰冷。
它抬起一隻帶著同樣灰色手套的手，指向收銀台後方貨架上的某種商品——那並不是瓶裝水。
艾文順著它指的方向看去，是那包無標簽的紅色包裝食品！它不知何時又出現了，靜靜地躺在那裡，紅得刺眼！