第二章
裴家人丁不算興旺，旁係都分家了，祖宅嫡支僅剩下裴老太太生的大兒子、二兒子、三女兒。
大兒子早在多年前離世，就剩下大夫人沈氏把持中饋。
二兒子裴華景倒是活著，隻仕途上沒什麼建樹，反倒從了商道，育有一子一女。其女裴妙怡出嫁了，府上還留個三少爺裴致遠仍在縣學讀書，等著哪日鄉試中舉，再參加春闈。
至於裴老太太的三女兒，便是京中那位育有二皇子的裴貴妃。
家中又是皇親國戚，又是達官貴人。如此門第，難怪門楣顯赫，連府上奴仆都雞犬升天。
臘月初八，釋迦牟尼成佛日，府上分發了用桂圓、棗圈、紅豆、薏仁熬製的臘八粥，不論主子下人皆能分食到一碗，也好沾沾佛緣喜氣。
大夫人沈氏在正院與婆母裴老太太一塊兒用粥。
沒等沈氏吃完一口粥，裴老太太便放下湯勺，同大兒媳語重心長地道：“瓚哥兒多年不曾回府了，再這樣分居下去，怕是和府上都要生分了。”
沈氏聞言，笑了聲，寬慰老太太：“娘，您說笑了。瓚哥兒最是重孝道，怎會與府上離心，您不是不知道，都督府軍務繁忙，他不得政令，哪能擅自離開軍所，這不終於回來一道兒過年了，可見是心裡惦念祖母。”
裴老太太哼了一聲，麵對這個八麵玲瓏的兒媳婦，滿腹都是牢騷：“你可彆唬老婆子……我知瓚哥兒不是從你肚子裡爬出來的，你待他難免心存芥蒂。但他到底也是記在你名下的嫡子，如今都快二十七歲了，還是無家無口，孑然一身！哪家兒郎這個年紀，連個侍妾正妻都沒有的？便是你再不上心，也該給他安排起通房丫鬟，得個一兒半女的。瓚哥兒體麵，你這個為娘的在外不也得臉不是？”
沈氏聞言，臉色難看。
老太太想抱孫子，竟慌不擇言，連禍家的庶長子都敢應下。
想到那一樁陳年舊事，沈氏到底沒了胃口。
隨便喝了兩口粥，就用幫裴瓚布置玉塵院的借口離去了。
待沈氏離開正院的時候，忍不住和身旁的奶嬤嬤一通兒抱怨：“老太太真是瘋魔了……是我不想親近此子麼？分明是那個小子目無下塵，與我作對！你是沒看到他對外兩副麵孔，明麵上待我這個嫡母敬重，可實際上入仕為官後，那官威壓人得很，多年都不肯回江州探親也罷，每次回來還不給我請安，有意與我疏遠。”
其實裴瓚並非沈氏親生子，而是妾生下的庶長子。
本是母憑子貴的好事，偏那名侍妾不知是心中生怨還是想要固寵，竟傷了裴家大爺的陽根，自此以後，大房絕了子嗣，便隻留下這麼一個長子。
沈氏嫁進裴家就守了活寡，滿腔怒火當然要發泄在這個不開眼的侍妾身上。
年關都沒過，侍妾就被沈氏用沾鹽的銅絲鞭子，活生生打死在內宅。
也不知哪年開始，裴瓚不再除夕上正房請安，想來是當年的陰司事走漏了風聲，母子間終究是兵戎相見了。
沈氏知道裴瓚心思深沉，定然存著怨氣，此為殺母之仇，沈氏心有顧慮，不敢再熱臉貼冷屁股。
奶嬤嬤忙給沈氏拍背順氣，沈氏緩過神來，又要再說：“此前我想著，沈氏也算詩禮傳家，讓他娶佳姐兒，不算辱沒他。可最後，佳姐兒被此子送回江州，連麵都沒見著……他怕是心裡怨我呢！”
沈佳是裴瓚的表妹，比他小上八歲，正是妙齡，奈何裴瓚連人都不肯見，聽到沈家的名帖，直接派去一支暗衛隊伍，將人送回了本家。
奶嬤嬤勸慰了沈氏幾句：“大少爺興許隻是這些年忙著科考入仕，無瑕顧及家裡。畢竟長房就這麼一個嫡孫，舉族的重擔都挑在肩上，自當砥礪前行。況且大少爺也不是個蠢的，若非記在您的膝下，得了嫡出的造化，又何來如今的風光仕途？大少爺記您的好都來不及，如何會怨您？”
奶嬤嬤說得不無道理，沈氏將信將疑。
見自家主子聽進去了，奶嬤嬤又道：“哥兒潔身自好，房裡連個伺候人的婢子都沒有，當然不通情竅。夫人既為嫡母，趁此機會，幫孩子安排幾個開臉的通房，若大少爺收用了，也就知道房裡有個體己人的好處了。”
奶嬤嬤在給沈氏台階下，畢竟裴瓚如今是官居一品的鎮邊大吏，沈氏再將他當成那個不起眼的妾生子來看，早晚要吃虧。
倒不如趁著年關，母子二人冰釋前嫌，再安插幾個美貌的姬妾，籠絡裴瓚，吹一吹枕邊風，幫扶一把外祖家。
沈氏也回過味來……沈家多次提醒她，切莫開罪位高權重的裴瓚，她也實不該再和他擰著乾。
討好此子，雖然令她感到屈辱，但也大有裨益。
沈氏不情不願地忍下了這口氣。
既然正妻插不上手，那置幾個玩意兒過去，想來裴瓚也不會掃嫡母的臉。
想到這裡，沈氏心中有數。
她特地回房，喊了幾個聰明伶俐的大丫鬟，細細打量。
紫煙生得雪膚花貌，胸脯鼓囊，正是爺們兒喜歡的嬌態。
綠珠身姿高挑，一把嗓子如出穀黃鸝動聽悅耳，隻輕吟一聲，就能酥人半邊肩。
沈氏對兩個丫鬟都很滿意，她抬手，往女孩的雲鬢裡，一左一右插上一支金簪。
“過兩日瓚哥兒回到玉塵院，你們幾個定要留神伺候，若哥兒給你們哪人開了臉，我自會做主，給人抬個妾位。”
聽完，綠珠和紫煙對視一眼，喜不自勝地跪地，“多謝大夫人抬舉，奴婢們定會儘心竭力服侍好大少爺！”
要不是她們乃裴家的奴仆，就連看裴瓚一眼都是奢望，倘若真能被這樣手握重權的高官收用，往後不說生下一男半女，就是抬成姨娘，獨居後宅一隅，都能一生順遂，榮華富貴，享用不儘！
這等美差，能輪到她們，當真是祖上冒青煙了！
夜裡，林蓉也領到了一碗熱氣騰騰的臘八粥。