廢棄的石屋在王林簡單的拾掇下，總算有了點遮風避雨的模樣。他用堅韌的藤蔓捆紮樹枝，勉強修補了屋頂最大的漏洞，又用乾燥的海草和枯葉鋪厚了“床鋪”。雖然簡陋，但比起腐葉界的硫磺洞穴和葬屍洞的陰森，這裡已經算得上“舒適”。
王林深知情報的重要性。他沒有急於表現，也沒有過多打探，而是像一個真正沉默寡言、踏實肯乾的獵人一樣，白天進入森林，傍晚帶回一些獵物——有時是幾隻肥碩的海鳥用削尖的木棍精準投擲），有時是幾隻類似野兔的小型獸類，甚至有一次帶回了一條誤入淺水窪、被他用石頭砸暈的大魚。獵物他大部分都分給村民，隻留下少量維持自己最基本的需求，換取一些粗鹽和村民自製的、硬邦邦的魚乾作為儲備。
這種低調、有實力且懂得分享的做法，很快贏得了村民的初步信任和好感。孩子們不再害怕他，有時會遠遠地看著他在石屋前處理獵物。漁民們見到他也會點頭示意。村長海礁看他的眼神也少了幾分審視，多了些認可。
獲取信息的機會，在看似不經意的日常中悄然到來。
這天傍晚，王林扛著一捆新砍的、適合做矛杆的硬木回到石屋附近，看到老村長海礁正坐在自家屋前一塊光滑的大石頭上，修補著一張破舊的漁網。夕陽的餘暉灑在他古銅色的臉上，海風吹拂著他花白的鬢角。
王林放下木柴，走過去，從懷裡掏出兩塊用乾淨樹葉包好的、烤得金黃的鳥肉他特意多烤的），遞了過去：“海礁村長，今天在林子裡運氣不錯，打了些海鳥。您嘗嘗？”
海礁抬起頭，看了看油亮的鳥肉，又看了看王林平靜的臉，沒推辭，接了過來，咬了一口，點點頭：“嗯，火候不錯。坐吧。”他指了指旁邊一塊小點的石頭。
王林依言坐下，也拿出自己那份，慢慢地吃著。他沒有立刻發問，隻是安靜地坐著，目光投向遠處波光粼粼的海灣和更廣闊的墨藍色海麵，仿佛被這海景吸引。
“這海啊，看著平靜，底下可凶險著哩。”海礁嚼著鳥肉，忽然感慨了一句，像是自言自語，又像是對王林說，“風暴、暗流、還有那些藏在深水裡的大家夥……我們礁石村的人，世代靠它吃飯，也世代敬它畏它。”
王林順著話頭，用帶著一絲好奇和恰到好處的“外地人”口吻問道：“村長，這海……有名字嗎？我是從很遠的內陸來的，第一次見到這麼大的海。”
“名字？”海礁看了王林一眼，似乎覺得他問了個理所當然的問題，“當然有。這片海，連同海上數不清的島嶼，統稱為‘千流嶼’。”
千流嶼！
王林心中一震，牢牢記住這個名字。他繼續用平緩的語氣問：“千流嶼？是因為有很多河流入海嗎？”
“河流？”海礁搖搖頭，指著浩瀚的海麵，“是海流！千流嶼的海域複雜無比，洋流交錯縱橫，像無數條看不見的河在水下流淌。它們有的溫暖，有的冰冷，有的平緩，有的湍急得能撕碎大船。這些海流把大大小小的島嶼串聯起來，也隔離開來。我們這些靠海吃飯的，不懂海流，寸步難行，死都不知道怎麼死的。”
王林適時地露出“受教”和“敬畏”的表情：“原來如此。那……我們礁石村，屬於哪裡管呢？我看北邊海灣那裡有個小鎮，好像挺熱鬨。”他小心地拋出對“小鎮”的試探。
提到小鎮，海礁臉上的皺紋似乎更深了些，語氣也帶上了一絲不易察覺的複雜：“那是‘潮汐鎮’，歸‘滄瀾集’管。”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“滄瀾集……是這片海域十幾個像潮汐鎮這樣的小鎮和漁村組成的聯盟，自己管自己。不過……”他壓低了點聲音，“真正說了算的，是‘水府’。”
水府！滄溟水府？
王林的心臟猛地一跳，但臉上依舊保持著平靜的傾聽姿態。
“水府的人，每隔一段時間會乘著大船來潮汐鎮收‘海貢’。主要是上好的珍珠、稀罕的海獸材料、還有深海采集的礦石。”海礁的聲音帶著一絲無奈和敬畏，“他們很……強大。有能操控水流、駕馭海獸的修士。潮汐鎮那個藍色的光罩子，就是水府的大人物給布下的，能擋風浪，也能預警海獸襲擊。我們礁石村太小太偏，水府看不上，也懶得管，隻要按時交一點點象征性的魚乾海貨就行，倒也算清淨。”
信息如同拚圖，在王林腦中逐漸清晰：
世界名稱：千流嶼以複雜海流和眾多島嶼構成的世界）。
所在地：滄瀾集一個由十幾個沿海小鎮漁村組成的自治聯盟）。
統治勢力：水府極大概率就是滄溟水府！掌握強大水係力量，定期收取貢賦，擁有布設防護陣法的能力）。
自身位置：處於滄瀾集勢力範圍的邊緣地帶礁石村），不受重視，相對安全。
“原來是這樣。”王林點點頭，露出“明白了”的神情，“那……除了水府，這千流嶼還有彆的……大地方或者勢力嗎？我當初迷路，走了很久，感覺這世界大得很。”
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海礁眯起眼睛，似乎在回憶：“大地方？聽說在很遠很遠的海域，有巨大的島嶼，上麵有繁華的大城，叫什麼……‘碧波城’？還有‘怒濤城’？都是水府直接掌控的重地。至於彆的勢力……”他搖搖頭，語氣帶著小地方人的局限，“我們這偏僻角落，就知道水府最大。偶爾有些跑遠海的商船會帶來些消息，說什麼‘金貝島’的商人很有錢，‘黑齒部’的蠻子很凶悍，‘迷霧海’有去無回……真真假假，誰知道呢。”
“迷霧海？”王林捕捉到這個有點特殊的名字。
“嗯，傳說在千流嶼的極西邊，終年被濃霧籠罩，進去的船很少有能出來的。都說那裡是海神的禁區，或者藏著吃人的海怪。”海礁擺擺手，“都是些嚇唬人的傳說，當不得真。”
就在這時，幾個玩耍的孩童追逐著跑過，其中一個稍大的孩子邊跑邊喊：“快跑快跑！水府的收貢船明天又要來潮汐鎮啦！去晚了看不到大船啦！”
孩子們的喧鬨打斷了談話。海礁站起身，拍拍身上的漁網線頭：“行了，天快黑了。你剛來，慢慢就知道了。記住，在千流嶼，敬畏大海，也……敬畏水府。安生打獵，彆惹事就好。”
“多謝村長指點。”王林也站起身，真誠地道謝。
看著海礁佝僂著背走回屋子的背影，王林的目光變得深邃。千流嶼，滄瀾集，滄溟水府……他果然落入了水府勢力範圍的邊緣。雖然暫時安全，但必須更加小心。那個“迷霧海”的傳說，也讓他留了個心眼。骨板地圖上的信息，會不會與這千流嶼的某個地方有關？
他回到自己的石屋，坐在簡陋的“床鋪”上，望著從屋頂縫隙透進來的星光。新的世界畫卷在他麵前展開，雖然隻是冰山一角，但方向已然清晰。他需要在這個小小的礁石村，繼續蟄伏，積蓄力量，並尋找離開邊緣、接觸更廣闊世界的機會。獵人王林的身份，暫時就是最好的掩護。
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