潮汐鎮鎮守府衙，坐落在鎮子中心，青磚黑瓦，氣象森嚴，與周圍低矮雜亂的民居形成鮮明對比。府衙門口站著兩名按刀而立的鎮衛隊隊員，眼神銳利，掃視著過往行人。
大堂之內，氣氛卻並不輕鬆。
鎮守趙大人端坐於上首太師椅上，麵白無須，穿著錦緞便服，手指輕輕敲打著光滑的扶手，看似平靜，但微微眯起的眼睛深處，卻閃爍著一絲不易察覺的精明與算計。他麵前的地上，放著那個包裹——裡麵是獨眼蛟猙獰的頭顱。
吳鋒一身風塵，鎧甲上還沾染著些許血汙，挺直脊梁站在堂下，簡明扼要地彙報了追擊並斬殺獨眼蛟的經過，當然，他重點突出了鎮衛隊的英勇和自己的決斷力，對於王林那詭異的作用，隻是一語帶過，說是兩人合力，僥幸成功。
王林站在吳鋒側後方半步的位置，左臂用簡陋的夾板和布帶固定著，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了平日的沉靜。他微微低著頭，看似恭敬，實則將堂上趙鎮守的每一絲細微表情都收入眼中。
“嗯……吳隊長辛苦了，為我潮汐鎮除去一大害，功不可沒。”趙鎮守緩緩開口，聲音帶著一種官腔特有的圓滑，“此事，本官會如實上報水府，為吳隊長和眾將士請功。”
“多謝大人！”吳鋒抱拳，臉上露出一絲如釋重負。他性格耿直，以為此事就此了結。
然而，趙鎮守話鋒一轉，手指停止敲打，身體微微前傾，看似隨意地問道：“這獨眼蛟盤踞黑礁灣多年，劫掠往來商船，積累想必頗豐吧？他那一攤子……如今算是徹底散了？”
吳鋒愣了一下，顯然沒太明白上司為何突然問這個，老實回答道：“回大人，海蛇幫主力此戰折損大半，餘眾四散逃竄，已不成氣候。其老巢黑礁灣深處，地形複雜，易守難攻，且可能還有殘餘勢力，繳獲之事……尚未清點。”
趙鎮守的眉頭幾不可察地輕輕一皺，對吳鋒這不上道的回答似乎有些不滿。他輕輕咳了一聲，語氣變得稍微意味深長起來：“吳隊長啊，斬妖除魔，維護地方安寧，是我等的職責。但這後續的首尾，也需處理乾淨才是。尤其是……這黑礁灣往年雖不太平，但獨眼蛟此人，倒也……倒也並非完全不懂規矩之人呐。”
吳鋒聽得雲裡霧裡，更加疑惑。獨眼蛟一個無惡不作的海匪，懂什麼規矩？
一旁的王林心中卻是冷笑一聲，暗道：“來了。”
他深知這些地方鎮守的做派。維護治安是假，確保自己的利益和上供才是真。獨眼蛟能盤踞黑礁灣這麼多年，未必就真的和鎮守府毫無瓜葛，說不定私下裡就有某種程度的“默契”或者“供奉”。如今獨眼蛟死了，海蛇幫散了，但該交給水府上級管理機構）的“稅賦”，或者說趙鎮守自己想要的“好處”，卻不能因此沒了著落。趙鎮守這是在點吳鋒，讓他去把獨眼蛟的“遺產”尤其是本該上繳的“供奉”給弄回來，或者乾脆讓接手黑礁灣的人比如礁石盟）把這筆錢給續上。
吳鋒是個純粹的武人，哪裡懂這些彎彎繞繞。
王林知道，此刻必須由自己出麵了。既能解吳鋒之圍，賣個人情，也能為礁石盟爭取一個相對穩定的發展環境。
他上前一步，微微躬身，聲音雖然還有些虛弱，卻清晰沉穩：“啟稟趙大人，吳隊長忙於追擊清剿殘匪，一時未能顧及此節，還請大人見諒。”
趙鎮守的目光立刻轉向王林，帶著一絲審視：“哦？你是？”
王林見趙鎮守已經忘記自己也不提醒“小人王林，礁石村人士，現為礁石盟之主。此次能誅殺獨眼蛟，全賴吳隊長神勇，小人隻是從旁協助。”王林先捧了吳鋒一句，然後話鋒一轉，切入正題，“大人所慮極是。海疆安寧，離不開鎮守府威嚴庇護，更離不開水府調度有方。該有的規矩，絕不能亂。獨眼蛟往日是否按時足額上交供奉，小人不知。但黑礁灣往後若想真正安寧，這該給水府、給鎮守府的稅賦，一分一毫都不能少，而且隻應更多，以表我等安分守己之心。”
這番話，可謂是說到了趙鎮守的心坎裡。他臉上頓時露出一絲笑容，微微頷首：“嗯，你倒是個明白人。繼續說。”
王林不卑不亢地道：“隻是，如今海蛇幫初定，黑礁灣百廢待興。清理殘餘，恢複漁獵，安撫流民，皆需時間與錢糧。獨眼蛟多年積累，恐已大多耗於此次戰事或其黨羽攜逃，清繳恐需時日。但我礁石盟既取而代之，願承擔起此間責任。請大人放心，往後黑礁灣及我礁石盟所屬海域、村落，應上交水府之稅賦，必分文不少，按期奉上！並且……”
他略一停頓，抬起頭，目光坦然地看著趙鎮守：“我礁石盟願在此基礎之上，每年額外向鎮守府獻上‘保安銀’五百兩，或等價魚獲、特產，以感謝大人維持地方、庇護一方之恩德！望大人日後能多多照拂我礁石盟草創之基。”
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五百兩！這可不是小數目，相當於獨眼蛟往日可能上交供奉的一大半了！王林此舉，一是破財消災，買個平安，二是直接將趙鎮守的利益和礁石盟的穩定捆綁在一起。
趙鎮守聞言，臉上的笑容更盛了，幾乎要眯成一條縫。他要的就是這個！至於獨眼蛟的那些破爛積累，他其實並不太放在心上，哪有細水長流的供奉來得實在？這個叫王林的年輕人，實在太上道了！
“好！很好！”趙鎮守撫掌笑道，“王林是吧？我之前是不是見過你？算了見的人多了，總會忘記，但是這次我記住你了，年少有為，深明大義！如此甚好！既然你礁石盟有此決心，那黑礁灣往後就由你們代為打理。至於稅賦和……嗯，‘保安銀’，就按你說的辦。吳隊長，”
他轉向還有些發懵的吳鋒，“日後對這礁石盟，要多加照應，畢竟也是為我潮汐鎮安定出了力的。”
吳鋒這才恍然大悟，明白了剛才那番對話背後的深意，心中不禁對王林的機變和魄力又高看了一眼，同時也有一些複雜的情緒。他抱拳沉聲道：“末將遵命！”
“如此，便多謝趙大人！多謝吳隊長！”王林深深一揖，低下頭，掩去眼底深處的一絲疲憊和冷然。
這一步，雖看似讓步和付出，卻為礁石盟贏得了至關重要的喘息和發展時間，以及官麵上的初步認可。接下來的重心，終於可以放回自身的建設和發展上了。
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