獨眼蛟伏誅，海蛇幫土崩瓦解的消息，如同被海風卷起的狂潮，迅速席卷了黑礁灣乃至更遠的海域。潮汐鎮鎮守府適時貼出的告示，如同蓋棺定論的官印，正式承認了礁石盟對這片飽經風霜的海域及附屬村落的管轄權，同時也白紙黑字地強調了按時繳納賦稅的義務。籠罩在礁石盟上空近一年的戰爭陰霾終於被驅散，然而，隨之而來的並非純粹的喜悅，而是一種劫後餘生的巨大疲憊，以及麵對滿目瘡痍、百廢待興景象的沉重壓力。
戰爭的創傷在每一個角落無聲地訴說著。曾經作為屏障的寨牆，豁口處雖然用粗木和石塊進行了臨時填補，但焦黑的痕跡和扭曲的木刺依舊清晰可見，像一道醜陋的傷疤。村內，許多房屋的屋頂被掀翻，牆壁上布滿了刀劈斧砍的痕跡，甚至有些隻剩下斷壁殘垣。空氣中彌漫著複雜的味道：海水的鹹腥、尚未散儘的硝煙、濃重的血腥氣，以及新翻泥土和草木灰混合的、試圖掩蓋一切的氣息。更令人心頭發緊的，是那些隨處可見的新墳。它們大多集中在村後一處背風的山坡上，簡陋的木牌上刻著一個個曾經鮮活的名字，墳頭插著白色的紙幡，在帶著涼意的海風中無力地飄搖。幾乎家家戶戶的門楣上都掛著素白的布條，婦孺壓抑的啜泣聲，在夜深人靜時，如同幽靈般在村落間遊蕩，那是失去至親後無法愈合的傷口在無聲滴血。
王林的傷勢，是礁石盟此刻最沉重的負擔之一。他左臂的骨折處雖然用削尖的木刺和堅韌的藤蔓緊緊固定住，但內部經脈的損傷遠超想象，如同被狂暴力量撕裂的漁網，尋常的草藥敷料隻能勉強鎮痛，無法觸及根本。更麻煩的是內腑的震蕩和強行催動星蝕之力帶來的可怕反噬。那股源自星空的毀滅性能量，在他體內留下了如同灼燒般的痕跡，每一次呼吸都牽扯著深層的疼痛，仿佛有無數細小的冰針在臟腑間遊走。他大部分時間都待在臨時搭建的、相對安靜的棚屋裡，臉色蒼白得近乎透明，額角時常滲出細密的冷汗，緊抿的嘴唇顯示出他正承受著巨大的痛苦。然而，那雙深邃的眼眸，在短暫的萎靡後，正以驚人的速度恢複著銳利與沉靜，如同風暴過後重新顯露鋒芒的礁石。
海蘭幾乎是寸步不離地守在他身邊。她的眼睛紅腫，顯然私下裡不知流了多少眼淚，但此刻，她將所有的心疼和恐懼都壓在了心底，隻留下一種近乎固執的平靜。她小心翼翼地用浸了溫水的布巾擦拭王林額頭的冷汗，動作輕柔得像是在觸碰一件易碎的瓷器。當王林因劇痛而身體無意識地繃緊時，她會立刻停下動作，屏住呼吸，直到他微微放鬆，才敢繼續。她的目光幾乎從未離開過王林的臉龐，那裡麵盛滿了濃得化不開的擔憂，以及一種近乎虔誠的守護意誌。她知道，這個男人是礁石盟的脊梁，他不能倒下。
即便在傷痛的折磨中，王林的思緒也從未停止運轉。此戰如同一次殘酷的淬煉，將礁石盟的脆弱暴露無遺——人口基數太小，一場硬仗下來，青壯幾乎折損近半，元氣大傷；資源極度匱乏，無論是糧食、藥材還是打造武器的鐵料，都捉襟見肘，難以支撐長期的發展甚至一場中等規模的衝突；武力更是薄弱，若非借助吳鋒的鎮衛隊和自身搏命的底牌，麵對獨眼蛟這樣的強敵，結局不堪設想。
“悲傷無濟於事，我們必須儘快恢複元氣，更要……變得更強！”在一次海石頭、柱子他的傷勢恢複得較快，但臉上留下了一道猙獰的疤痕）等人前來彙報情況時，王林的聲音雖然虛弱，卻帶著一種斬釘截鐵的決斷力，如同冰冷的礁石撞擊著每個人的心靈，“獨眼蛟死了，但這片海域的餓狼遠不止他一條。我們沒有時間沉溺在傷痛裡，下一次危機，隨時可能到來。”
很快，幾項凝聚了王林深思熟慮的政令，經由海石頭等人，如同投入平靜水麵的石子，在礁石盟及其附屬村落中激起了層層漣漪：
第一，撫恤與獎勵。海石頭親自帶著人，挨家挨戶走訪戰死者的家屬。他們帶去的不再是空洞的安慰，而是實實在在的補償：沉甸甸的糧食袋、曬得硬邦邦的魚乾，以及從海蛇幫殘部那裡繳獲的、為數不多的錢幣。海石頭那張飽經風霜的臉上帶著前所未有的莊重，他鄭重承諾：“聯盟在一天，你們的孩子，聯盟養到成年！他們的阿爹或兒子）是為礁石盟流的血，這份恩情，我們記一輩子！”對於那些在戰鬥中表現英勇、負傷甚至僥幸生還的戰士，則根據功勞大小，由柱子負責分發獎勵。有人領到了嶄新的漁網，有人分到了趁手的鐵器大多是繳獲的），還有人得到了額外的口糧配額。當一名在豁口處斷了一條腿的年輕民兵，柱著木棍，從柱子手中接過一小袋銀錢時，這個在戰場上都沒掉過淚的漢子，眼圈瞬間紅了，嘴唇哆嗦著說不出話，隻是重重地點了點頭。這些舉措，如同溫暖的炭火，驅散了籠罩在人們心頭的寒意，讓悲傷中透出了一絲希望，極大地凝聚了殘存的士氣。
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第二，鼓勵生育。這項著眼於未來的長遠之計，由石墩負責宣傳落實。他帶著幾個嗓門大的後生，在村口的大榕樹下敲鑼打鼓，宣布了新政：“聽好了！凡是我礁石盟的人家，生了娃的，聯盟每月補貼一鬥粗糧，直到娃三歲！生得多的，分漁場、開荒地，優先！這是盟主定下的規矩，為了咱們的子孫後代！”起初，人們還有些將信將疑，畢竟連年戰亂和貧困，讓許多人對生育望而卻步。但當第一戶剛添了丁的人家，真的從石墩那裡領到了沉甸甸的一袋糧食時，消息立刻像風一樣傳開了。一些年輕的夫婦眼中，重新燃起了對未來的期盼。
第三，吸納流民，招攬周邊。王林深知人口是根基。他挑選了幾個機靈且熟悉周邊海域的漁民，讓他們駕著小船，如同播種般駛向鄰近的島嶼和海岸線。他們帶去的消息很簡單：礁石盟誅殺了獨眼蛟，黑礁灣重歸安寧；新盟主仁厚，歡迎無家可歸者或受欺壓者前來投靠。凡願加入者，即刻分給救命的糧食，分配荒地開墾或漁船捕魚，前三年賦稅減半！同時，王林還秘密派遣了心腹，喬裝打扮，潛入那些曾被海蛇幫長期盤剝、或被滄瀾集劉胖子壓榨得喘不過氣來的小漁村。他們帶去的不隻是消息，還有王林親筆寫下的、蓋著簡陋木印的承諾書，許以更優厚的條件，勸說他們整村遷來，共同壯大。
第四，資源傾斜，大力發展生產。生存是第一要務。王林下令，在確保安全的前提下，組織更多的青壯勞力，向相對平靜的近海區域撒下更大的漁網。尤其是學習鬼霧島的經驗，嘗試捕撈和醃製更多的銀線魚——這種魚耐儲存，是重要的戰略儲備。村外平坦的灘塗上，新的鹽田被開辟出來，熬鹽的灶火日夜不息，空氣中彌漫著鹹澀的水汽。柱子帶領著一支由精銳民兵組成的探索隊，小心翼翼地深入黑礁灣深處，清理可能殘留的海蛇幫死硬分子，同時探索獨眼蛟可能遺留的、未被發現的資源點或小型倉庫。在村寨周圍貧瘠的土地上，人們揮舞著簡陋的農具，汗流浹背地開墾荒地，嘗試種植一些耐鹽堿的薯類或豆類作物，哪怕收成微薄，也是多一份口糧的希望。
整個礁石盟，如同一艘在暴風雨中嚴重受損、卻僥幸未沉的破船，在王林這雙無形之手的強力操控下，開始艱難地修補船體，升起風帆，緩慢而堅定地重新起航。悲傷的陰雲並未完全散去，但一種更為緊迫的生存和發展需求，如同漲潮的海水，漸漸淹沒了哀傷的低穀。叮叮當當的敲打聲取代了哭泣，那是人們在重建家園；新的、更結實的漁船被推下海，船頭係上了象征新生的紅布條；鹽田裡，鹽工們赤著腳，在泥濘中揮汗如雨，潔白的鹽粒如同希望般一點點堆積起來。
偶爾，當傷勢稍緩，王林會在海蘭的攙扶下，緩緩走出那間充滿藥味的棚屋。他站在村口的高處，目光掃過下方忙碌的景象：修補房屋的工匠、整理漁網的婦人、吆喝著下海的漁民、在鹽田裡勞作的鹽工、還有那些在廢墟間追逐嬉戲、發出清脆笑聲的孩童……儘管他的臉色依舊蒼白，左臂還吊在胸前，但那雙沉靜的眼眸深處，終於掠過一絲難以察覺的緩和與欣慰。他在用行動告訴所有人：生活，還在繼續；希望，未曾斷絕。
海蘭默默地站在他身側，感受到他身體傳來的微弱暖意，心中的擔憂並未減少，卻悄然沉澱為一種更為堅定的力量。她知道，這個男人肩上扛著的，是整個礁石盟的未來。她能做的，就是儘己所能，為他撐起一片無後顧之憂的天空。
休養生息，舔舐傷口，積蓄力量。礁石盟，這頭在血與火中掙紮求存的野獸，在短暫的喘息中，正悄然磨礪著更加鋒利的爪牙，等待著下一次搏擊風浪、展露獠牙的時機。海風依舊帶著鹹腥，卻似乎也吹來了新生的氣息。
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