空氣裡的鐵鏽味越來越濃，雲綺月的手指猛地扣住袖口的符紙包，腳步一頓。她沒回頭，隻低聲說：“彆出聲。”
葉淩軒立刻停步，劍柄在掌心轉了半圈，橫於身前。柳萱兒指尖一挑，銅鈴已滑入袖中，連鈴舌都未晃動。
前方通道的石壁上，火把的光暈忽然扭曲了一下，像是被什麼擋住了片刻。緊接著，左右兩側的暗處同時傳來衣料摩擦石麵的聲音，極輕，卻不止一人。
“三麵圍過來了。”柳萱兒貼著牆根退後半步，聲音壓得幾乎聽不見，“前麵兩個，左三右四，後麵至少還有兩個在卡位置。”
雲綺月迅速掃了一眼地麵——方才走過的銀絲紋路已經黯淡，但腳印留在薄塵上，清晰可辨。對方正是順著痕跡追來的。
“他們要的是東西。”葉淩軒目光落在她胸口微微鼓起的衣袋，“不是人。”
“那就不能讓他們碰。”雲綺月將符紙包往內側一塞，反手抽出一張鎮靈符捏在指間，“走不了正道，就撕開一條路。”
話音未落，前方黑影驟然撲出！
刀光自斜角劈下，直取肩頸。葉淩軒側身格擋，劍鋒與利刃相撞，火星迸濺。那人手腕一翻，竟不戀戰，順勢後撤，另一人立刻補上，攻勢如潮。
左側三人同時出手，掌風裹著陰寒之氣逼來。柳萱兒甩腕抖出一道音波，震得石壁嗡鳴，三人動作微滯。她趁機拉住雲綺月手臂，猛力一帶：“這邊！”
右側通道裂開一道窄縫，僅容一人側身通過。兩人跌入其中，葉淩軒斷後，一劍橫掃逼退追兵，緊跟著閃身進來。
“封口！”雲綺月從懷中取出一張爆炎符，拍向通道頂端。
符紙燃起刺目紅光，轟然炸響。碎石簌簌落下，堵住了入口。煙塵未散，柳萱兒已靠在牆上喘氣：“撐不了多久。”
“夠了。”葉淩軒抹去額角血痕，“他們不會從原路再衝一次。”
雲綺月靠著冰冷石壁，指尖探入衣袋確認符紙完好。那疊拓本邊緣已被汗水浸軟，但她不敢拿出來檢查。剛才那一瞬的交手讓她明白——這些人訓練有素，每一招都在試探她們是否攜帶物品，甚至有意避開致命攻擊，隻為活捉或搶奪。
“不是普通殺手。”她低聲道，“他們在等命令，或者……等某個信號。”
柳萱兒皺眉：“你是說，背後有人盯著？”
“不然不會這麼精準。”葉淩軒看向頭頂，“我們剛拿到情報就遇襲，說明房間的事早就暴露了。卷軸上的字，可能也是陷阱的一部分。”
雲綺月搖頭：“不，那行字是真的。北嶺散修臨終時的血，不可能是假的。問題不在消息本身，而在傳遞的路上。”
她抬頭望向通道深處。那裡一片漆黑，唯有遠處隱約透出一點燈火，應是通往主會場的支道。
“必須趕在子時前把消息送出去。”她說，“否則虛境裂口開啟，地脈逆流，整個交流會都會成為魔氣滲透的通道。”
“那就不能再繞了。”葉淩軒握緊劍柄，“正麵衝一次。”
“不行。”柳萱兒突然抬手製止，“你們聽。”
寂靜中，一陣極規律的腳步聲由遠及近，不是奔跑，而是整齊劃一的踏步，像某種陣列正在推進。
“是輪替。”雲綺月臉色一沉，“第一批退下，第二批接防。他們打算耗死我們。”
“那就反過來打。”葉淩軒眼神一冷，“他們以為我們會逃，我們就往前衝。”
“你瘋了？”柳萱兒瞪他，“前麵可是包圍圈中心！”
“正因為是中心，才最鬆懈。”他冷笑，“誰會想到我們主動撞進去？”
雲綺月沉默片刻，忽然點頭：“好。我來開路。”
三人迅速調整站位。雲綺月居前，手中多了一枚測靈銅片，貼於掌心感知前方靈力波動。葉淩軒護左翼，柳萱兒持鈴守右，緩緩向前移動。
越靠近燈火，空氣越沉。那股鐵鏽味混著一絲焦木氣息，令人呼吸發澀。
五十步外，一道拱門橫立，兩側站著兩名黑衣人，手持長戟，紋絲不動。