風從東穀深處卷來，帶著燒焦的岩石味和一絲腥氣。雲綺月的手還按在傳音鼓上，鼓麵餘震未消，她的指節因用力而泛白。
三記重音已響徹營地，所有人都停下了動作。
指揮者站在地圖前，眉頭緊鎖，目光在地形圖與雲綺月之間來回掃視。他知道這鼓聲意味著什麼——不是請示，是催促。可一旦下令救援，便是將精銳送入未知險境。
“信號確實來自偵察隊。”柳萱兒靠在石墩邊，聲音微弱，卻清晰，“兩長一短，隻有他們知道這個暗號。”
她抬起手，指尖顫抖著畫出一道符紋，靈力勉強凝聚成形。符紙燃起一縷青煙，隨即融入空中，消失不見。“這是我最後一道護體符……能替你們擋一次毒霧或封脈術。”
葉淩軒已經穿過了半段營區，腳步沒有絲毫遲疑。他肩頭的傷口還在滲血，每走一步都像踩在碎石上，但他沒有停下。劍背貼著脊梁，隨著步伐輕輕震動。
“你真要帶傷去？”一名弟子攔在他麵前，“萬一途中撐不住——”
“那就死在路上。”葉淩軒打斷他，語氣平靜，“但他們要是死了，我這輩子也彆想站起來。”
雲綺月快步追上，手中多了一枚玉符，邊緣刻著細密的回路紋。她將符塞進葉淩軒懷裡：“這是追蹤信標，隻要他們還有一口氣，就能感應到波動方向。”
葉淩軒點頭，沒說話。
指揮者終於抬手，聲音沉穩：“調五名輕功好、擅隱匿的弟子，組成突擊小隊，由葉淩軒帶隊，即刻出發。不得強攻，以接應為主，確認安全後立即撤回。”
“我同去。”雲綺月站到葉淩軒身側。
“你不必——”
“我不是請求。”她看著指揮者，“我是紫霄門弟子，也是這次行動的發起人。他們是因為我們的命令才深入敵後的。我不可能留在這裡等消息。”
指揮者沉默片刻，終是閉了下眼：“準了。但你們必須聽從調度，隨時回報位置。”
葉淩軒看了她一眼，轉身走向北側斷崖。五名隊員迅速集結，各自檢查兵刃與符袋。沒有人多問一句，每個人都清楚這一趟意味著什麼。
隊伍沿崖脊潛行，腳下碎石偶爾滾落，被葉淩軒抬手示意止住。他走在最前，身形壓低，借著岩壁陰影前進。雲綺月緊隨其後，手指始終搭在腰間玉佩上，感知著前方若有若無的靈力殘跡。
“還有不到四裡。”她低聲說，“但空氣裡的魔氣濃度在上升。”
葉淩軒停下，從懷中取出一塊灰石，輕輕一捏，粉末灑向地麵。石粉遇風微顫，隨即朝東南方偏移。“風向不對，有人動過陣法。”
“不是自然風。”雲綺月蹲下身，指尖觸地，“地下有輕微震感，像是某種機關在運轉。”
兩人對視一眼，同時加快腳步。
行至一片密林邊緣，前方視野豁然開闊。下方是一處凹陷的穀地，幾座殘破的石屋散落其中，屋外立著黑旗，旗麵無風自動。幾道身影在空地上來回巡視，穿著魔族巡衛的製式鎧甲。
“是巡邏隊。”雲綺月貼在樹乾後，聲音極輕，“至少八人，分兩組輪換。”
葉淩軒眯眼觀察片刻，忽然抬手，指向右側一處塌陷的牆角：“那裡有條暗道入口，被碎石半掩著。他們的囚犯應該就在裡麵。”
“怎麼過去？”
“引開他們。”葉淩軒解下外袍，遞給身後一名隊員，“你往東邊繞，甩出火雷符，製造動靜。我們趁機從西側突入。”
那人點頭，迅速隱入林中。
片刻後，遠處傳來一聲爆響，緊接著火光衝起。巡邏隊立刻分出三人朝東側奔去。
就是現在。
葉淩軒率先躍下山坡，身形如影掠地。雲綺月緊隨其後，足尖點石無聲前行。剩下兩名隊員從兩側包抄，逼近那處塌牆。
可就在他們即將靠近時，地麵忽然一震，一道鐵網從地下彈出，橫貫通道口。
“陷阱！”雲綺月急刹腳步。
幾乎同時，巡衛中一人猛然回頭，手中長戟一揮，厲喝：“有人！”