雲綺月剛從岩縫裡退出來，手撐在濕冷的石麵上，喘了口氣。她低頭看著自己的手指，剛才碰過黑液的地方皮膚發暗，像是滲進了一層灰。她立刻撕下衣角布條，沾了點水反複擦洗，直到那塊顏色淡下去。
柳萱兒站在花叢邊，眉頭緊鎖。“裡麵怎麼樣？”
“有陣法。”雲綺月把劍插回腰側，“不是封印用的，是把魔氣往外引的。那片靈花……是靠這個活著的。”
柳萱兒腳步一滯。“你是說，這些清神蘊靈花根本不是自然長出來的？”
“是被人養的。”雲綺月挺直脊背，目光在那一片銀白色的花瓣上逡巡，“魔氣被輸送到這裡，讓花保持活性，但同時也改變了它們的性質。現在誰要是采回去服用，輕則靈脈受損，重則體內埋下隱患。”
風掠過岩凹，幾朵靠近裂縫的花輕輕晃了一下。柳萱兒盯著那片花叢，聲音壓低：“異獸守在這裡，不是為了吃它，是為了護住這地方？還是……防止彆人發現真相？”
雲綺月沒回答。她走到花叢邊緣，蹲下身仔細查看。花瓣細密如霜，表麵泛著柔和光暈，看起來和典籍裡記載的一模一樣。可就在最外圈的花瓣邊緣，有一道極淡的黑紋，像是墨汁滴入清水後暈開的痕跡，若不湊近幾乎看不見。
她伸手撥開底下一層藤蔓，發現泥土鬆動，幾根細根纏繞在一起。根須表麵刻著一圈扭曲的紋路，形狀古怪，像某種文字，又像野獸抓出的劃痕。
“你看這個。”她招手。
柳萱兒湊過來，眯眼看了片刻，臉色變了。“這是魔族馴化術的殘紋。我在北嶺見過一次，有人用這種手法控製低階妖獸。但這種符文一般隻出現在活體上，不會刻在植物根部。”
雲綺月指尖沿著那道紋路滑過。觸感粗糙，像是被燒灼過的皮肉。她閉眼運氣於目，靈力微動，眼前景象略微變化——那些紋路在靈氣映照下泛出暗紅光，排列方式竟與紫霄門禁書裡提到的引導陣列極為相似。
“這不是馴化。”她說，“是輸送。這些根相當於導管，把魔氣從源頭引到花體內部，再通過開花釋放出來。人吸入花香，就會不知不覺吸收魔氣。”
柳萱兒倒吸一口氣。“所以這根本不是什麼資源點，是個慢性陷阱。”
“對。”雲綺月站起身，“而且布置的人很清楚我們的行動路線。異獸屍體上有金屬薄片，上麵刻著半個符文，和石板上的圖案能拚在一起。說明這一切是有計劃的。”
她們沉默了一會兒。遠處山穀依舊安靜，隻有風吹過石縫的輕微響動。
柳萱兒從包袱裡拿出一根紅繩，開始繞著花叢邊緣做標記。“先封鎖現場，回去上報門派。”
雲綺月點頭，轉身走向異獸屍體。她記得後腿內側那道舊傷疤，翻找片刻，果然又摸到一小片金屬薄片。取出來一看，上麵的符文比之前那片更完整，邊緣還有磨損痕跡，像是從某個更大的物件上拆下來的。
她將兩片拚在一起，發現中間缺了一塊，形狀呈三角形。如果能找到第三塊，或許能還原整個符文結構。
“這東西不該出現在這裡。”她低聲說。
柳萱兒係好最後一段紅繩，走過來看了一眼。“你打算怎麼辦？”
“不能就這麼離開。”雲綺月握緊手中的碎片，“這片花已經成了魔氣中轉站，如果不處理，遲早會擴散。但我們現在的狀態不適合深入查探。”
她抬頭看向裂縫深處。黑氣仍在緩緩飄出，融入花叢。其中一朵最靠近縫隙的花，忽然抖了一下，花蕊中的光閃了兩下，像是呼吸停頓又恢複。
柳萱兒也注意到了。“它剛才動了。”
“不是風。”雲綺月走近那朵花，伸出手卻沒有觸碰。她能感覺到一股微弱的牽引力，像是花本身在試圖吸收她的靈力。
她迅速收回手。
“這花已經有反應了。”她說，“不隻是被動釋放魔氣，它還能主動捕捉周圍靈氣。再過一段時間，可能連神識都能影響。”
柳萱兒皺眉：“你是說，它會讓人產生幻覺？甚至控製行為？”
“有可能。”雲綺月退後一步，“必須儘快上報。這種級彆的汙染，需要長老親自來處理。”
“可如果我們現在走，沒人守著，萬一有人誤闖進來采花怎麼辦？”
“那就等。”雲綺月靠著岩壁坐下，“我還能撐一會兒。你去附近看看有沒有其他痕跡，特彆是和符文有關的東西。”
柳萱兒猶豫了一下，點頭出發。她沿著岩壁往兩側走，一邊檢查地麵一邊翻動碎石。雲綺月則留在原地，盯著那片花叢。
時間一點點過去。她的手臂還在隱隱發熱，那是之前戰鬥留下的傷還沒好透。但她不敢放鬆，眼睛始終沒有離開那些銀白色的花瓣。
忽然，她注意到一件事。
每隔大約半盞茶的時間，那朵最靠近裂縫的花就會輕微震動一次，花蕊裡的光隨之明滅。而每次閃爍之後，周圍的黑氣都會濃一分。
就像在吸收什麼。
她慢慢靠近，屏住呼吸，想看得更清楚些。就在她離花不到三步時，那朵花突然又是一顫，這一次，花蕊中流出一絲極細的黑線，順著花瓣滑落到泥土裡，迅速消失。
雲綺月立刻後退。
這不是自然現象。
這花不僅活著，還在進行某種循環——吸收外界能量，再通過根係反饋給源頭。
她低頭看著手中的金屬碎片，心跳加快。
如果這個係統是完整的，那麼地下那個陣法隻是中間環節。真正的核心，一定在更深處。
可為什麼留下缺口？為什麼讓一部分符文殘缺？
除非……
有人故意讓她發現。
她猛地抬頭，望向裂縫。
柳萱兒的聲音從不遠處傳來：“我找到了！”
雲綺月沒有動。她的視線牢牢釘在那朵花上。
花蕊又亮了一下。
這一次，黑氣流動的方向變了。
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