雲綺月的手指還停在半空，耳朵裡殘留著那聲低沉的震動。她緩緩放下手，沒有回頭，隻是輕輕吸了口氣。
“裡麵有東西。”柳萱兒的聲音有點抖，但沒鬆開抓著她手臂的手。
葉淩軒已經把劍橫在身前，腳往前移了半步，擋在兩人前麵。他盯著洞內翻滾的火光，一動不動。
雲綺月低頭看了看手腕上的玉符，光芒依舊穩定指向深處。她慢慢蹲下，把剛才測試過的那塊小石頭拿起來，指尖碰了碰表麵。石頭還是涼的，但比剛采下來時弱了一些。
“它開始失效了。”她說，“之前能撐一炷香，現在不到半炷就溫了。”
柳萱兒靠著岩壁坐下來，解開綁在脖子上的布巾，把裡麵包著的石頭拿出來。石頭表麵有一層薄灰，像是被熱氣熏過。她用袖子擦了擦，重新貼回去，涼意才又透出來一點。
“外麵的石頭不夠強。”她說，“我們得找更大的，或者更完整的。”
葉淩軒收回視線，轉身看向岩壁。他伸手摸了摸凹陷處的石麵，又敲了兩下。“這裡的岩層比外麵厚，寒髓石埋得深，可能品質更好。”
雲綺月站起身：“那就再采一批。這次挑大的，能撐久一點。”
三人回到之前采集的地方。太陽斜照在山體上，洞口周圍的紅岩反射出刺眼的光。雲綺月眯著眼，走到一塊突出的岩石旁，用手掌壓住表麵。溫度高得燙人，但她沒縮手，順著岩縫往下探，直到指尖碰到一小塊露出的灰白礦石。
“這裡有。”她喊了一聲。
葉淩軒立刻走過來，拔劍抵住礦石邊緣，用力一撬。石頭裂開一道縫，發出輕微的脆響。他收力，換了個角度再撬，這一次整塊礦石鬆動，落進雲綺月張開的布巾裡。
這塊石頭比之前的都大，形狀接近圓形，表麵泛著淡淡的青白色。雲綺月拿在手裡掂了掂，明顯更重。
“這個好。”她說，“靈力穩。”
柳萱兒接過來看了看，點點頭：“這種顏色的才行。發黃或者帶黑紋的都不能用。”
他們重新分工。葉淩軒負責破開岩層，雲綺月接住落下的礦石並初步篩選，柳萱兒坐在陰涼處逐一檢查，留下最好的五塊備用。
乾到第三塊完整礦石時，葉淩軒的袖口被飛濺的碎石劃開一道口子。他甩了下手，繼續用劍尖清理裂縫。雲綺月看見他小臂外側有一道紅痕，像是被高溫擦過。
“你那邊太靠前了。”她說，“換個位置。”
“沒事。”他頭也沒抬，“我能看清礦脈走向。”
柳萱兒抬頭看了眼太陽的位置：“我們不能耗太久。等太陽移到正上方，這裡會更熱。”
雲綺月點頭：“加快點。”
接下來的動作變得緊湊。葉淩軒不再逐塊撬取，而是用劍氣震裂大片岩壁，讓礦石集中掉落。雲綺月提前鋪開布巾接住，儘量減少石頭碰撞碎裂。柳萱兒一邊檢查一邊把合格的石頭按大小分類。
第七塊優質礦石取出後，柳萱兒突然停下動作。她盯著手中一塊稍小的石頭，皺起眉。
“這塊不一樣。”她遞給雲綺月，“你看它的邊角。”
雲綺月接過來，翻了個麵。石頭背麵有一道細線般的紋路，像是天然形成的環形印記。她用指甲輕輕刮了刮，紋路沒斷。
“以前沒見過這種。”她說。
葉淩軒湊近看了一眼：“可能是同一條礦脈的主石碎片。如果有源頭，說不定能挖到更大的。”
柳萱兒搖頭：“但我們沒時間找礦脈源頭。先保證夠用就行。”
他們最終收集了十二塊有效礦石。除去備用的，每人分到五塊用於防護。
雲綺月拿出隨身的小針線包，把布巾裁成三份，分彆縫進衣服內襯。她在心口、後頸和雙臂內側留了開口，方便更換石頭。