雲綺月猛地抬頭，目光鎖定洞外樹林深處那塊隨風擺動的黑布條。她一瞬不移，手指悄然收緊，指甲深深掐入掌心。
葉淩軒立刻側身擋在她前方，劍尖直指洞口。柳萱兒撐著岩壁緩緩站起，呼吸尚有些不穩，但手已按上腰間的短刃。
“不是我們的人。”雲綺月低聲說道。
執事副使正在指揮弟子安置傷員，聞言轉身走來。順著她的視線望去，眉頭微蹙，抬手示意兩名弟子隱蔽前行探查。
片刻後，兩人帶回一段殘破布料，遞到副使手中。布料邊緣焦黑，其上印有暗紅色紋路，像是乾涸已久的血跡。
“確實是魔族標記。”副使聲音低沉，“他們來過，又退了。”
“不是退。”雲綺月搖頭，“是在等——等我們鬆懈，等支援分散。”
葉淩軒接話：“剛才那一波潰逃太過整齊。傷者沒有拖累隊伍，屍體也幾乎不見。不像敗退，倒像是有計劃地撤離。”
柳萱兒走到雲綺月身旁，壓低聲音：“他們知道寶物還在我們手裡？”
雲綺月低頭看向懷中的玉印。它安靜地貼在胸口，表麵溫潤，不再發光，卻能感受到一絲微弱的震動，仿佛心跳的回響。
“這東西會回應邪氣。”她說，“剛才它動了一下，就在那布條出現的瞬間。”
副使聽完三人之言，沉默片刻，隨即下令：“所有人戒備！傷員集中靠內，兩組輪守——一組警戒洞口，一組巡視周邊十丈。”
弟子們迅速行動。有人取出陣盤架設簡易防護，有人將重傷者轉移至石台後方。藥瓶開啟，丹香彌漫，幾名昏迷的同門漸漸有了反應。
柳萱兒被按坐在一塊平整的石頭上，一名醫修弟子遞來一顆回元丹。她本想推拒，對方堅持，隻得接過吞下。丹藥入腹，暖流緩緩擴散，四肢麻木感逐漸減輕。
“你也去處理傷口。”副使對葉淩軒說。
葉淩軒站著未動，右手仍緊握劍柄。右腿從膝蓋至小腿已被鮮血浸透，布料與皮肉黏連，稍一動作便傳來刺痛。
“先談清楚。”他說，“現在不是療傷的時候。”
副使點頭：“你說得對。情況緊急，我們必須立刻決定下一步。”
雲綺月深吸一口氣，靠著石台緩緩站直。臉色依舊蒼白，聲音不大，卻字字清晰。
“我們在洞中遭遇的是機關獸與術士聯手設局。他們以邪術激活陣法，試圖強行開啟玉印。而玉印本身帶有封印，唯有光明之力才能觸發其真正形態。”
她伸手從懷中取出玉印，托於掌心。眾人圍攏過來。
“我曾用靈力喚醒它一次，釋放出的光芒可淨化邪氣。但這需耗費大量靈力，而且……”她頓了頓，“它似乎已認主，隻有我能完全調動它。”
副使伸手欲觸，玉印忽然微微一震，泛起一道淺金色光暈，逼得他收回手掌。
“確有靈性。”他神色凝重，“如此寶物，絕不能留在外圍。”
“不能留。”雲綺月堅定道，“魔族不會放棄。他們會集結更多人手卷土重來。此地地勢狹窄，易攻難守。一旦他們攜大陣法而來，我們根本擋不住。”
柳萱兒插話：“我已經傳訊回門派，接應信號也已確認。後方應當知曉我們奪回寶物，並已在準備應對。”
“可萬一消息被截？”葉淩軒看向副使，“你們是如何找到這裡的？途中可有遭遇攔截？”
副使搖頭：“一路暢通。但我們出發前清查過路線，繞開了三處可疑區域。另有兩名信使分走不同方向同時出發，確保至少一人能抵達。”
“那就說明，”雲綺月接口，“他們暫時無力封鎖情報網。這是機會——我們必須趕在他們重新組織之前，把玉印送回核心區域。”
副使沉吟：“直接返回風險不小。途中要穿過兩片密林、一條斷崖棧道。若有人埋伏……”
“所以我們不能走明路。”葉淩軒打斷，“隊伍分為三段：傷員居中，主力護衛；前隊五人探路，速度放慢，每三十步設隱哨；後隊三人斷後，隨時清除追蹤痕跡。”