第五十二章暗流之鑰
閘北邊緣的土路泥濘不堪，渾濁的積水在深深的車轍印裡晃蕩，倒映著灰蒙蒙的天色和老煙袋佝僂、狼狽的身影。劣質煤煙、馬糞尿和廉價油炸食物的混合氣味，如同實質的粘稠幕布，沉甸甸地罩在這片貧民區上空。路邊歪斜的窩棚大多門戶緊閉，偶爾有衣衫襤褸的身影匆匆閃過，目光渾濁而麻木。遠處零星傳來的吆喝和咳嗽聲，非但沒有帶來生氣，反而更添了幾分壓抑的荒涼。老煙袋拉低了頭上那頂油膩得幾乎辨不出原色的破氈帽，帽簷遮住了他大半張汙穢不堪的臉，隻露出布滿血絲、警惕地掃視著四周的眼睛。每一步邁出，都牽扯著全身撕裂般的疼痛，特彆是左掌那道被石頭棱角割開的傷口，在冷風和汙垢的刺激下，火燒火燎。胸前緊貼肌膚的鐵盒，那份冰冷堅硬，是他此刻唯一的精神支柱。他沿著牆根最深的陰影，拖著仿佛灌了鉛的雙腿，避開那些開著門、有目光可能投射出來的雜貨鋪和食攤，儘量將自己融入這片破敗背景裡的一片汙跡。
郝鐵錘嘶啞的遺言——“閘門口……老樹墩……下”——如同滾燙的烙印，反複灼燙著他昏沉的神經。閘北區很大，閘門眾多，但“老樹墩”這個地名，帶著一種特定歲月的印記。老煙袋渾濁的記憶深處，艱難地翻攪著。許多年前，在北河南路靠近蘇州河岔口的地方，確有一處廢棄的老水閘，閘口旁曾矗立著一棵幾人合抱的老榆樹，後來水閘廢棄，榆樹也莫名枯死，隻留下一個巨大的、朽爛不堪的樹墩。那地方偏僻，緊鄰渾濁的河岔和雜亂的棚戶區，尋常人極少涉足。應該就是那裡！
確定了方位，老煙袋心中稍定，但隨之而來的是更深的焦灼和時間緊迫的窒息感。追殺者絕非善類，郝鐵錘用命換來的東西，敵人絕不會輕易放棄。他必須更快！肺部像個破風箱，每一次深一些的喘息都帶著尖銳的哨音和血腥氣。他強忍著，稍稍加快了步伐，朝著記憶裡北河南路的方向挪動。身體內部的空虛和疼痛層層疊疊襲來，眼前陣陣發黑，額角的冷汗混著汙泥淌下來，流進眼睛裡，帶來一陣刺痛的模糊。他用力甩了甩頭，指甲深深掐進滿是汙泥的掌心，利用那點尖銳的刺痛逼迫自己保持清醒。不能倒在這裡！絕不能！
轉入一條更狹窄的、兩側牆皮大片剝落、露出紅磚本色的巷子時，一陣突兀的喧嘩聲從前方的巷口傳來。不是尋常的叫賣或吵鬨，而是幾聲粗魯的嗬斥和混亂的奔跑、碰撞聲！老煙袋像受驚的老鼠，猛地刹住腳步，身體死死貼住冰冷粗糙的磚牆，屏住了呼吸。
“站住！搜查！”“媽的，叫你站住聽見沒！”男人粗暴的吼聲清晰地穿透了巷子汙濁的空氣。
緊接著是幾聲驚恐的、帶著濃濃本地口音的哭喊：“老總！老總！冤枉啊！我就是個送煤的！身上啥也沒有啊……”
老煙袋的心瞬間沉到了穀底。是特務！他們動作竟然這麼快！已經在這片區域設卡盤查了！他小心翼翼地、一寸寸地挪到巷口轉角處，將身體藏在牆角一堆散發著黴味的破麻袋後麵，隻探出半隻渾濁的眼睛，飛快地朝喧鬨傳來的方向瞥了一眼。
巷口外連通著一條稍寬的土路。幾個穿著深色短打便裝、腰裡明顯鼓囊囊彆著家夥的精壯漢子，正凶神惡煞地攔截著過往的行人。其中一個正粗暴地推搡著一個滿臉煤灰、挑著空扁擔的漢子搜查身體。他們眼神凶狠，動作蠻橫，毫不掩飾地掃視著每一個經過的人，目光如同鷹隼。路旁零星幾個行人驚恐地低著頭，貼著牆根快速溜過，生怕惹上麻煩。
老煙袋猛地縮回頭，後背瞬間被冷汗浸透，黏糊糊地貼在冰冷的牆壁上。不行！這條路是通往北河南路方向的捷徑之一，此刻卻被堵死了！硬闖無異於自投羅網。他必須繞路！雖然這意味著更遠、更艱難的路程，耗掉他本就不多的寶貴時間和越來越稀薄的體力。
他沒有任何猶豫，立刻轉身，沿著狹窄肮臟的小巷，朝著遠離喧鬨的方向，更深地紮進這片迷宮般的貧民窟深處。七拐八繞，穿過堆滿垃圾的死角，甚至不得不攀爬過一道坍塌了一半的矮牆，每一步都耗儘心力，每一步都像是在與即將斷裂的身體極限搏鬥。胸口的鐵盒隨著他的動作一下下撞擊著肋骨，那份冰冷的存在感，既是負擔，也是支撐他最後意誌的錨點。汗水、血水、汙泥糊滿了全身，破爛的棉襖散發出難以形容的氣味。他像一隻在巨大捕獵網縫隙中艱難穿行的、傷痕累累的老鼠，在昏暗迷宮的掩護下，朝著既定的目標，一點一點地挪近。
當天色徹底轉為一種灰暗的深藍，城市的喧囂在遠處顯得模糊不清時，老煙袋終於拖著幾乎失去知覺的雙腿，摸到了記憶中那片廢棄的區域。空氣裡彌漫著濃重的水腥氣和垃圾腐敗的味道。眼前，渾濁的蘇州河一條狹窄的支岔在這裡淤積成一片死水，漂浮著各種令人作嘔的雜物。岸邊是連綿的、雜亂搭建的低矮歪斜的棚屋，大多黑著燈，死寂一片。不遠處，一道由巨大條石壘砌的、早已廢棄的舊閘口輪廓依稀可辨，一半淹沒在汙黑的河水裡，石壁上覆滿了濕滑的苔蘚和汙漬。就在廢棄閘口旁邊，靠近岸邊的荒草叢中，一個巨大的、朽爛發黑的樹墩赫然在目！它如同一截沉默的墓碑，孤伶伶地矗立在水邊，周圍散落著破瓦罐和垃圾。
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老樹墩！就是這裡！
巨大的希望伴隨著更深的疲憊和警惕瞬間攫住了老煙袋。他劇烈地喘息著，肺部如同被砂紙摩擦。他再次環顧四周，確認無人跟蹤，這片死水般的角落此刻確實隻有他一個活物。他不敢有絲毫耽擱，立刻拖著沉重的腳步，深一腳淺一腳地踩著泥濘的岸邊，朝著那個象征著郝鐵錘遺命的巨大樹墩挪去。
樹墩異常巨大，根部虯結盤錯，深紮在濕軟的泥土裡。由於多年的腐朽，樹墩底部靠近泥土和水麵的地方，形成了一個向內凹陷的、布滿潮濕朽木和腐殖質的黑洞洞的空間！這就是“下”！郝鐵錘用儘最後力氣指示的位置！
老煙袋的心臟狂跳起來，幾乎要衝破胸膛！他沒有任何猶豫，立刻跪下身，顧不上膝蓋下的冰冷泥濘，將上半身探進那個散發著濃重黴爛氣息的樹洞。裡麵一片漆黑，伸手不見五指。他枯瘦的手臂急切地伸進去摸索，指尖觸碰到的是冰冷濕滑的朽木、黏膩的苔蘚和碎石爛泥。樹洞的深處似乎比外麵更冷，寒意順著他的手臂滲透上來。
沒有？怎麼會沒有？！
一股寒意瞬間從尾椎骨竄上頭頂！難道郝鐵錘記錯了？還是東西已經被敵人搶先一步取走？或者是被水流衝走了？絕望再次如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟！他瘋了一般，不顧手臂被朽木尖銳處劃破的疼痛，拚命地將半個肩膀都探進了樹洞深處，手指在淤泥和腐爛的木頭渣滓裡瘋狂地攪動、摸索！
指尖突然碰到一個冰冷的、硬邦邦的、帶著明顯棱角的物體！不是石頭！不是木頭！
他精神猛地一振！五指猛地合攏，死死抓住那個東西！入手沉重、冰冷、堅硬！他咬著牙，用儘全身力氣，猛地向外一拽！
嘩啦一聲泥水響動！一個沉重的、裹滿黑褐色濕泥的長方形物體被他從腐臭的樹洞淤泥深處硬生生地拖了出來！那東西入手沉重，冰涼刺骨，外麵似乎包裹著一層厚厚的、被水和淤泥浸透的油布！
就是它！郝鐵錘用命守護的東西！
巨大的狂喜席卷而來，幾乎讓老煙袋瞬間虛脫。他癱坐在泥水裡，劇烈地喘息著，雙手死死抱住這個冰冷的、裹滿汙泥的油布包裹，仿佛抱住失而複得的生命。冰冷的觸感透過油布滲入掌心，卻奇異地帶來一絲安全感。他不敢在此地久留，更不敢打開查看。當務之急，是將它帶走，帶到郝鐵錘用命換來的那個地址！
他掙紮著站起身，迅速將沉重的油布包裹塞進自己早已破爛不堪、僅剩一點禦寒功能的寬大棉襖裡層，用原本捆紮鐵盒的布條和衣襟強行勒緊固定。胸前瞬間被冰冷堅硬的包裹和鐵盒雙重填塞，沉重得幾乎讓他喘不過氣，但也前所未有地感覺到了踏實。他最後警惕地掃視了一眼死寂的水邊和老樹墩，確認沒有被驚動，立刻轉身，拖著更加沉重的身軀，朝著記憶中那個埋藏在閘北深處的地下聯絡點方向，再次艱難地跋涉而去。
閘北深處，錯綜複雜如同蛛網般的陋巷深處，“張記雜貨鋪”的招牌歪歪斜斜地掛在一間低矮門臉的上方，油漆剝落，字跡模糊。昏黃的燈光從門板上方一格小小的玻璃窗裡透出來，在濕冷的石板路上投下一小片微弱的光暈。鋪子裡光線黯淡，貨架上雜亂地擺放著些針頭線腦、低廉香煙、肥皂之類的雜貨，落著一層薄灰，顯得生意極其冷清。櫃台後的角落陰影裡，坐著一個穿著厚實灰色棉袍、戴著老花鏡的乾瘦老頭，正是掌櫃薑伯年。他手裡拿著一份舊報紙，目光卻並未落在字上，而是透過老花鏡的上沿，警惕地、不動聲色地注視著鋪子門外那條狹窄、昏暗、濕漉漉的小弄堂。他耳朵微微動著，捕捉著外麵任何一絲不尋常的聲響。
夜已深，弄堂裡死寂一片，隻有遠處偶爾傳來幾聲模糊的狗吠，更襯得此地的壓抑。薑伯年的眉頭越皺越緊。郝鐵錘和老煙袋負責轉移那份至關重要的東西，按預定時間，早該到了！他心頭的不祥預感越來越重，像一塊巨石沉甸甸地壓著。郝鐵錘性子沉穩可靠，老煙袋經驗豐富，若非遭遇大變故，絕不會如此延誤！難道……一絲寒意爬上他的脊背。他放下報紙，手指下意識地在冰冷的木質櫃麵上敲擊著，發出微不可聞的輕響，這是他內心焦慮的外露。
就在這時，一陣極其微弱的、拖遝的腳步聲由遠及近，在死寂的弄堂裡被放大了無數倍。那腳步聲沉重而虛浮，帶著一種瀕臨極限的踉蹌感！
薑伯年渾濁的老眼瞬間銳利起來，像黑暗中潛伏的老貓。他無聲無息地站起身，動作卻異常敏捷，迅速挪到鋪子門後，透過門板上一道細微的縫隙，向外窺視。
一個幾乎無法辨認人形的身影，踉蹌著、搖晃著走進了弄堂口那片微弱的光暈邊緣。佝僂得像隻煮熟的蝦米，渾身裹滿了黑褐色的汙泥，幾乎看不出衣服原本的顏色，頭發板結在一起，臉上汙穢不堪，隻有一雙布滿血絲的眼睛，在昏暗光線下閃爍著極度疲憊卻又異常警惕的光芒。他一隻手死死地捂著胸口，仿佛那裡藏著什麼重於性命的東西。
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