當那道明黃色的世襲罔替詔書遞到徐驍手中時，這位征戰半生、見慣生死的北涼王，枯槁的手指竟微微發顫。他展開詔書，“徐鳳年承襲北涼王爵”幾個朱紅大字映入眼簾，像一道暖光，驅散了多日來心頭的陰霾。徐驍忍不住咧開嘴笑了，笑聲裡帶著如釋重負的輕鬆，卻也藏著幾分苦澀——為了這短短幾行字，他主動辭去了“上柱國”的顯赫職位，還承諾待徐鳳年正式接位便退位，將經營多年的北涼權力交出去。
殿內寂靜，隻有他的笑聲在空氣中回蕩。徐驍抬手摸了摸詔書邊緣，粗糙的指尖劃過綾錦麵料，仿佛能摸到徐鳳年將來執掌北涼的模樣。他想起兒子第一次遊曆江湖時的懵懂，想起這次為他安排的護衛陣容——前劍神李淳罡坐鎮，青鳥、魏叔陽等人隨行，還有褚祿山在王府待命，隻等鷂鷹傳信便馳援青州。這一切布局，都是為了讓徐鳳年最終能順利接下北涼的重擔，如今詔書到手，多年的謀劃總算有了結果。可一想到自己失去的職位，想到在太安城受的氣，徐驍臉上的笑容又淡了幾分，他輕歎一聲，將詔書小心翼翼地折好，貼身收好，仿佛那是北涼未來的全部希望。
離開皇宮，踏上回北涼的路，徐驍騎在馬背上，望著沿途的風景，臉上又露出了笑容。他想象著徐鳳年得知消息後的模樣，那小子或許還在青州的江湖裡闖蕩，不知道父親在皇城為他付出了多少。風從耳邊吹過，帶著皇城的喧囂與塵土，徐驍的思緒卻飄回了這次進京的種種經曆，心酸往事一幕幕湧上心頭。
他想起剛到太安城外時，張巨鹿那番刻意的刁難。那棵他與吳素當年常歇腳的柳樹，被硬生生砍斷，斷口處的木屑還泛著新鮮的白，像一道傷疤，刻在他的心上。張巨鹿明擺著是給下馬威，想激怒他犯錯，可他隻能忍著，因為“世襲罔替”的事容不得半點差池。又想起在皇宮大殿外，那個不知天高地厚的三品官劉體仁，仗著想討好張巨鹿，竟敢對他出言不遜，若不是顧及大局，他真想當場把那家夥扔出皇城。還有與老友楊太歲的最後一敘，楊太歲那句“要看世子能否活著走出青州”，像一根刺，紮得他心口發疼，也讓他更加擔心徐鳳年的安危。徐驍輕輕拍了拍馬背，喃喃道：“鳳年啊，你可得好好的，彆辜負爹的一番苦心。”
當初徐驍率北涼鐵騎抵達太安城外時，心裡就清楚，離陽皇室絕不會輕易答應“世襲罔替”。果然，剛到城外，首輔張巨鹿就帶著人候在那裡，臉上掛著似笑非笑的神情，眼神裡滿是算計。徐驍勒住馬，看著眼前的張巨鹿，心裡了然——這是要給他一個下馬威。
張巨鹿沒說半句朝堂大事，看見徐驍在一棵樹下站著，冷冷地開口：“北涼王，還記得這棵樹嗎？當年你帶著吳素王妃進京，可是常在此處休息。”在與徐驍簡單寒暄後，張巨鹿便命人將此樹砍了，“哢嚓”幾聲，柳樹應聲而斷，斷枝散落一地。徐驍的瞳孔猛地一縮，雙手不自覺地握緊了韁繩，指節泛白。他知道，張巨鹿這是在挑釁，想讓他當眾失態，好找借口除掉他。
周圍的人都屏住了呼吸，盯著徐驍的反應，等著看這位“人屠”如何爆發。可徐驍深吸一口氣，壓下了心底的怒火。他清楚，現在不是衝動的時候，一旦動手，“世襲罔替”就徹底沒戲了，甚至還會給北涼招來滅頂之災。於是他緩緩鬆開韁繩，臉上恢複了平靜，對著張巨鹿淡淡道：“首輔大人有心了，一棵柳樹而已，砍了便砍了。”說完，他不再看張巨鹿，催馬徑直向城門走去，隻留下張巨鹿愣在原地，臉色難看。
徐驍與張巨鹿在城外的事，很快就傳到了離陽百官的耳朵裡。皇宮大殿之外，官員們私下議論紛紛，大多覺得徐驍是怕了張巨鹿，不敢在皇城囂張。畢竟徐驍素有“人屠”之名，以往在北涼說一不二，如今在張巨鹿麵前卻忍氣吞聲，難免讓人覺得他是忌憚離陽皇室的權勢。
“你說這徐驍，以前多威風啊，現在在首輔麵前，連句話都不敢多說。”
“可不是嘛，畢竟這是離陽皇城，不是他北涼的地盤，他再厲害，也得乖乖聽話。”
“我看啊，他就是怕了，怕朝廷不同意‘世襲罔替’，斷了他家的後路。”
這些議論聲傳到徐驍耳朵裡時，他正站在大殿外的石階上，等著上朝。聽到這些話，徐驍隻是淡淡一笑，並不在意。他心裡清楚，自己不是怕，而是不能衝動。“世襲罔替”關係到北涼的未來，關係到徐鳳年的前途，哪怕被人誤解，他也必須忍下去。他抬頭望向大殿的方向，眼神堅定，心裡暗道：“你們儘管議論，隻要能讓鳳年順利世襲，這點委屈算得了什麼。”
就在徐驍在殿外等候時，一個身著三品官服的官員走了過來，正是劉體仁。劉體仁聽說了張巨鹿在城外挑釁徐驍的事，覺得徐驍好欺負，又想在張巨鹿麵前表現自己，便主動湊了上來，想找徐驍的麻煩。
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此時徐驍瘸著左腿，正靠在旁邊的石獅子上休息，畢竟年紀大了，一路奔波，身體有些吃不消。劉體仁走到他麵前，趾高氣揚地開口：“宮門前提刀牽馬，何其狂悖不堪！”徐驍愣了一下，抬頭看向劉體仁，眼神裡滿是疑惑，似乎沒料到會有人突然找他麻煩。可劉體仁見他不說話，以為他是理虧，更加囂張，又道：“京城重地，豈容你這般放肆，彆亂了禮製！”
徐驍皺了皺眉，看著眼前這個不知天高地厚的官員，不想跟他廢話，便讓隨從把禦賜的官袍拿了出來，慢悠悠地套在身上。劉體仁見狀，以為徐驍是在示弱，氣焰更盛，指著徐驍腰間的佩刀，大聲道：“你身上的佩刀，在宮門前豈容攜帶，還不快快取下！”
徐驍穿好官袍，低頭看了看身上的衣服，又抬眼看向劉體仁，輕聲問道：“我身上剛穿的是什麼？”
劉體仁輕蔑地瞥了一眼，不屑地說：“蟒紋，誰不知道？”
“幾爪？”徐驍依舊耐心地追問。
劉體仁這才仔細看向徐驍的官袍，越看越心驚，聲音開始顫抖：“五...五爪。”他這才反應過來，藍底五爪蟒袍，隻有異姓王才有資格穿，而徐驍正是北涼王！劉體仁的臉色瞬間變得慘白，額頭上冒出了冷汗。
徐驍看著他慌亂的模樣，語氣冰冷：“異姓王有帶刀見駕的權利，這是陛下親賜的聖恩，你一個三品官員，還想收回去？”想起在城外受的氣，又被這個小官當眾挑釁，徐驍的怒火再也忍不住，解下佩刀扔給劉體仁。劉體仁雙手接住佩刀，手卻抖個不停，可他轉念一想，徐驍在張巨鹿麵前都沒敢動手，或許自己還有機會，於是又硬著頭皮，左手拿著徐驍的佩刀指著徐驍罵道：“混賬，怎能口無擇言！”
徐驍見劉體仁到了這時候還敢囂張，再也按捺不住怒火，直接一把從劉體仁手中抽出自己的佩刀，揮手就朝著劉體仁身上砸去。“砰”的一聲，劉體仁被砸倒在地，疼得齜牙咧嘴。徐驍完全不顧這裡是皇宮大殿外，拿著佩刀對著劉體仁一頓抽打，嘴裡還罵道：“區區一個三品大夫，也敢對我北涼王出言不遜，你這就是在作死！”
周圍的朝臣們見狀，都嚇得不敢上前。他們沒想到徐驍竟然真的敢在皇宮外動手，可想起徐驍的“人屠”之名，又沒人敢上前阻攔，隻能站在一旁看著。劉體仁被打得慘叫連連，身上的暗紅色官袍都被抽破了，臉上滿是淚水和血水，再也沒有了剛才的囂張氣焰。
徐驍打了一會兒，累得氣喘籲籲，才停下手，坐在旁邊的台階上。他看著躺在地上求饒的劉體仁，冷笑道：“你這個沽名釣譽的家夥，是想借著我徐驍博取剛直之名吧？沒想到吧，現在弄巧成拙了。”打到累了，徐驍坐在劉體仁前麵的台階上，對著劉體仁說：“張巨鹿啊，他為王前驅，不計生死，我多多少少對他還有一點點的佩服，至於你啊，就是純屬找死了！”說完，他又起身拿起佩刀往劉體仁身上砸去，過了半炷香時間後，一個聲音傳來：“徐驍，住手吧。”
徐驍回頭一看，隻見楊太歲從大殿裡走了出來。楊太歲是他多年的好友，雖然沒有正式職位，卻深受皇帝趙惇重用，在朝中頗有話語權。徐驍見是楊太歲，才停下了手，喘著粗氣，瞪著地上的劉體仁。
楊太歲走到徐驍身邊，無奈地搖了搖頭：“你啊，還是這麼衝動，這裡可是皇宮，要是被陛下知道了，又要生事端。”徐驍冷哼一聲：“是他先招惹我的，一個三品小官也敢對我指手畫腳，不給他點教訓，他不知道天高地厚。”
楊太歲歎了口氣，拉著徐驍走到一旁，壓低聲音道：“陛下現在不會見你，至於什麼時候見你，還要看世子徐鳳年能否活著走出青州了。”
徐驍聽到這話，心裡一緊，急忙問道：“陛下這話是什麼意思？難道他想對鳳年動手？”
楊太歲搖了搖頭：“陛下隻是擔心徐鳳年的能力，怕他擔不起北涼王的重任，想看看他在青州的表現。你也彆太著急，隻要世子能平安度過青州的難關，陛下自然會召見你。”
徐驍沉默了，他知道楊太歲說的是實話，也明白皇帝這是在考驗徐鳳年。他抬頭望向青州的方向，眼神裡滿是擔憂，心裡默默祈禱：“鳳年，你一定要平安，爹還在皇城等你好消息。”
青州靖安王府內，燭火搖曳，映照著靖安王趙衡沉凝的麵容。當手下將張巨鹿在太安城外砍柳挑釁徐驍的消息稟報上來時，他手中的茶盞微微一頓，茶湯濺出幾滴在錦緞袍角，卻渾然未覺。沉思片刻，他突然輕笑一聲，對著身旁侍立的兒子趙珣說道：“張巨鹿這步棋，下得倒是險啊。”
趙珣麵露疑惑，不解道：“父親，張首輔此舉，難道不是單純給北涼王下馬威？”靖安王放下茶盞，指尖輕輕敲擊桌麵，目光深邃：“哪有這麼簡單。他故意砍了徐驍與吳素當年歇腳的柳樹，就是要激怒徐驍。你想，徐驍素有‘人屠’之名，若真在城外動了手，傷了當朝首輔，就算皇帝原本有幾分猶豫，也不得不下殺手——畢竟朝堂威嚴，容不得藩王放肆。”
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他頓了頓，繼續道：“張巨鹿的心思，從來都在削藩上。北涼擁兵三十萬，徐驍又深得軍心，是他削藩路上最大的攔路虎。此番以身入局，就是想借徐驍的手，給自己找個除掉北涼王的理由。隻可惜，他麵對的是徐驍啊。”說到這裡，靖安王趙衡眼中閃過一絲敬佩，“那老狐狸混跡朝堂、戰場幾十年，什麼陰謀詭計沒見過？這點激將法，還奈何不了他。”
趙珣這才恍然大悟，又問道：“那皇帝那邊，對此事是何態度？”靖安王趙衡端起茶盞抿了一口，語氣帶著幾分嘲諷：“皇帝？他現在怕是正盯著咱們青州呢。徐驍進京求世襲罔替，他遲遲不鬆口，就是想看看青州這邊的動靜。北涼與青州素來不和，他心裡打得什麼算盤，再清楚不過。”
靖安王深知，離陽皇帝趙惇的目光，此刻正緊緊鎖在青州大地上。這些年，藩王割據的局麵讓趙惇坐立難安，徐驍手握北涼三州之地、三十萬鐵騎，早已成了他的心頭大患；而自己這個曾與他爭奪皇位的皇叔，雖隻掌青州一隅，卻掌控著青州水師，同樣讓他忌憚不已。一個是尾大不掉的異姓王，一個是心懷芥蒂的皇親藩王，兩人的存在，就像兩把懸在趙惇頭頂的利劍。
趙惇最擔心的，莫過於北涼與青州暗中聯手。若真如此，南北呼應，離陽皇權必將岌岌可危。因此，徐鳳年的青州之行，在趙惇眼中成了一道“考題”——考題的答案，就是靖安王是否與徐驍勾結。若是徐鳳年能輕而易舉離開襄樊，趙惇定會疑心兩人早已串通；可若是徐鳳年死在青州，北涼必定震怒，徐驍說不定會起兵謀反，到那時，趙惇十有八九會拿靖安王的人頭，去平息北涼的怒火。
靖安王將其中利害一一對趙珣道來，趙珣聽得額頭冒汗，忍不住問道：“那咱們該如何應對？不管世子是生是死，咱們都討不到好？”靖安王搖了搖頭，眼中閃過一絲算計：“也不是沒有轉圜的餘地。關鍵就看徐驍怎麼布局，以及徐鳳年能不能接住這局棋。徐驍老謀深算，絕不會讓自己的兒子陷入絕境，他必然早有安排。”
正如靖安王所料，徐驍在安排徐鳳年第二次遊曆江湖時，就已為他的青州之行布下了天羅地網。他深知青州是靖安王的地盤，徐鳳年此去必定危機四伏，因此不僅安排了前劍神李淳罡、青鳥、魏叔陽等強大護衛隨行，還暗中與青州的王家達成了協議。
王家在青州經營多年，雖算不上頂尖勢力，卻也根基深厚，更與靖安王素有嫌隙。徐驍讓王家提前暴露部分實力，吸引靖安王的注意力，使其將主要精力放在對付王家上，從而間接保護徐鳳年的安全。同時，他還與王林泉約定，一旦王家遭遇靖安王的打壓，陷入絕境，徐鳳年便可借著“調解”之名，或是利用王家留下的後路，安然離開青州。