第一章吳江風月雲間風華(16181632)
禾城靈苗，書齋初綻。
明萬曆四十六年，戊午年端午1618年），浙江嘉興府，一戶家徒四壁的楊姓塾師家中，傳來一聲清亮的女嬰啼哭。此時，窗外正響起驅邪避疫的龍舟鼓聲，父親楊春，一個屢試不第卻滿腹經綸的讀書人，望著懷中眉目如畫的女兒，心中百感交集。他為她取名“楊愛”，願這世間能予她一絲溫情憐愛；又取字“影憐”，典出“顧影自憐”，既是對她孤清命運的一種預感，亦是對其風姿才情的一份期許。
楊家雖貧寒，卻係出將門，遠祖可追溯至南宋“武功大王”楊存中。然而數百年風雲流轉，至楊春這一代，隻剩下幾箱泛黃的典籍與一身嶙峋的傲骨。小楊愛便在書香與清貧的交織中成長。她五歲開蒙那日，父親本欲教她《三字經》，她卻伸出纖纖玉指，點著書頁上的《千家詩》，竟能跟著父親的誦讀，咿呀成誦。不過月餘，整本《千家詩》已能倒背如流。楊春驚為天人，歎道：“此女若為男兒，必是狀元之才！”他破例不再教她那些束縛女子的《女誡》、《內訓》，而是將《孫子兵法》的奇正之道、《楚辭》的香草美人之喻，一並傾囊相授。小小的書齋裡，兵家謀略與屈子忠魂，如同兩種截然不同的養分，共同澆灌著一株不凡的靈苗，在她心中埋下了日後既有雄豪氣概、又不失忠貞情懷的種子。
風雨飄零，歸家院影。
天啟四年1624年），江南遭遇百年不遇的洪災。濁浪滔天，田舍淹沒，餓殍遍野。這場浩劫無情地吞噬了楊愛本就脆弱的家庭。父母相繼病逝，她如同一片無依的柳絮，被勢利的族叔輾轉賣到了吳江縣的歸家院。
歸家院，並非尋常勾欄瓦舍。它由嘉靖年間名妓徐佛重整，曆經數十年經營，已成為江南首屈一指的文化沙龍，是名士縉紳、文人墨客雅集酬唱之所。這裡談笑有鴻儒，往來無白丁。初入此地的楊愛，從清寒書齋驟然墜入這錦繡成堆、風流雲集的繁華地，惶恐與迷茫可想而知。她被充作伺候名妓的婢女，更名換姓，開始了晨昏顛倒、學習技藝的生涯。
然而，明珠終難蒙塵。在伺候那些當紅姑娘，為她們捧硯鋪紙、調弦理箏之際，她過人的聰慧與驚人的學習能力展露無遺。她耳濡目染，於絲竹管弦間領悟音律，在觥籌交錯旁聆聽高論。她偷偷觀察名士們的談吐，默記他們的詩詞，更在無人注意的深夜，就著殘燭的微光，如饑似渴地閱讀能夠觸及的一切書籍。
某個隆冬的傍晚，大雪初霽，天地皆白。十歲的楊愛做完雜役，獨自倚在廊下，望著院中一樹寒梅在冰雪中傲然綻放。她想起自己身世飄零，心中百感交集，不由伸出凍得通紅的手指，融化軒窗上凝結的琉璃冰花，用指尖水痕，一字一句地寫下：
自見梅花春已深。
七個字，清麗婉轉，卻透著一股超越年齡的寂寥與敏銳。她寫的是梅花報春，又何嘗不是對自己身陷冰雪般困境的歎息，以及對生命中一絲春意的渴望？
恰在此時，一位須發皆白、神態瀟灑的老者踏雪來訪，正是名滿天下的雲間名士陳繼儒陳眉公）。他偶然瞥見窗上這行即將消逝的水字，腳步頓時停住。字跡娟秀尚帶稚氣，但詩句的意境與氣韻，卻絕非尋常孩童所能為。他凝視片刻，又抬眼看了看院中紅梅與眼前這個衣衫單薄卻眼神清亮的小侍女，不禁撫掌長歎，聲音洪亮地在庭院中回蕩：
“此女靈氣逼人，他日必不為池中之物！當為掃眉才子，傲視群倫！”
這一聲讚歎，如同一聲驚雷，震動了整個歸家院，也第一次，將“楊愛”這個名字，推入了江南文士的視野。
梅影鑄魂，柳篆驚世。
陳繼儒的激賞，如同一把鑰匙，為楊愛打開了通往另一種命運的大門。歸家院的主事徐佛開始對她另眼相看，正式將她納入核心培養。崇禎元年1628年），十四歲的楊愛已出落得風姿綽約，明豔不可方物。更令人驚歎的是她的才情，經史子集、琴棋書畫，無一不精。她的琴聲能引空庭落雁，她的畫作可令尺素生輝。
然而，她最驚人的創造，在於書法。她不甘於僅僅臨摹古人，竟將女兒家畫眉的黛青，與書法中剛勁淩厲的“金錯刀”筆法相融合，獨創出一種全新的書體。其字線條纖柔如新柳抽芽，風姿搖曳，但骨力內蘊，轉折處鋒芒畢露，宛若柳葉藏刃。世人稱之為“柳葉篆”。這一創舉，仿佛是她人格的寫照：外在的風流婉轉，包裹著內在的堅韌與鋒芒。
這一年，她在盛澤鎮自立門戶，設“梅影書屋”，以文會友。“梅影”二字，既是對當年雪夜詠梅的紀念，亦是她清高自許的象征。一時間，梅影書屋門庭若市，成為複社文人如張溥、李待問、宋征璧等頻頻造訪的雅集勝地。在這些議論國是、揮斥方遒的年輕士子中，她不再是附庸風雅的點綴，而是能以精辟見解和錦繡詩詞與他們平等對話的“柳隱先生”她此時開始以“柳隱”為號，寓意“浮生如柳絮，心誌若磐石”）。
某次文會，酒酣耳熱之際，複社巨擘、年輕英偉的陳子龍吟誦起自己的新作《秋潭曲》，其中有“美人獨立秋水寒”之句，意境淒清，流露出才士對前途未卜的憂思。滿座皆沉浸在這悲秋氛圍中，唯楊愛柳隱）聞言，明眸一閃，旋即鋪紙研墨，懸腕揮毫，一首和詩頃刻而就：
“君不見白日光射金樽裡，何必悲歎行路難！”
她擲筆於案，聲如金石。這一句，如旭日破雲，光芒萬丈。她以“白日光”的熾烈昂揚，徹底打破了“秋水寒”的蕭瑟沉寂。她不是在婉轉安慰，而是以一種磅礴的自信與豪情，直指人心深處的怯懦。
滿座震驚，鴉雀無聲。所有目光都聚焦在這位年僅十四歲的少女身上。她的美麗令人心折，但此刻，她詩中迸發出的那份不讓須眉的膽魄與胸襟，更令人靈魂震顫。陳子龍凝視著她，眼中充滿了驚豔、欽佩，以及一種難以言喻的、被深深觸動的激賞。
在吳江的風月場與雲間的文采風流之間，柳如是，這個即將在未來掀起滔天巨浪的名字，已如一枚新淬的寶劍，在青蔥歲月裡，初試其絕世鋒芒。她知道，屬於她的舞台，絕不僅限於這小小的梅影書屋。她的目光，已投向更廣闊的天地，以及那正在曆史深處醞釀的、翻天覆地的風雲變幻。
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