酸棗會盟的喧囂與華雄授首的震動尚未平息，關東聯軍的兵鋒終於遲緩地指向了洛陽東麵的最後一道雄關——虎牢關。與此同時，洛陽城內的相國府，氣氛凝重如鐵。
相國府正堂內，董卓踞坐在鋪著完整虎皮的紫檀木大椅上，粗壯的手指無意識地摩挲著扶手上鑲嵌的玉石。堂下分立著西涼軍的核心將領，燭火將他們的影子投射在牆壁上，如同蟄伏的猛獸。
"文優，"董卓環眼掃過眾人，最終落在李儒身上，聲音低沉如雷，"關東鼠輩已至虎牢關下，該當如何？"
李儒從容出列，瘦削的身形在寬大的儒袍中更顯單薄，眼神卻銳利如鷹。"嶽父大人明鑒。關東聯軍看似勢大，實乃烏合之眾。袁紹優柔，袁術狹隘，其餘諸人各懷鬼胎。其勢雖眾，其心不齊，破之不難。"
他走到懸掛的軍事地圖前，手指輕點虎牢關的位置："聯軍初至，銳氣正盛。我軍可先以猛將挫其鋒芒，待其士氣受挫，內部猜忌必生。屆時或可誘敵深入，或可分化離間。"
董卓濃眉一挑，厚重的身軀微微前傾："以何將挫其鋒芒？"
李儒微微一笑，目光投向傲然而立的呂布："有奉先將軍在此，何愁聯軍不懼？"
堂內眾人的目光頓時聚焦在呂布身上。隻見他身披獸麵吞頭連環鎧，腰係勒甲玲瓏獅蠻帶，威風凜凜地站在李傕、郭汜等將領之間，嘴角帶著一絲不屑的弧度。
"哈哈哈！"董卓仰天大笑，震得梁上塵埃簌簌落下，"吾有奉先，高枕無憂矣！奉先，你率精兵為先鋒！"
"義父放心！"呂布聲若洪鐘，抱拳行禮時鎧甲鏗鏘作響，"布視關東群鼠如草芥耳！定叫他們有來無回！"
......
虎牢關下，聯軍連營數十裡，各色旌旗在初春的寒風中獵獵作響。曹操帶著周晏、荀彧等人登上一處高地，眺望著巍峨的雄關。關牆依山而建，蜿蜒如龍，在薄霧中若隱若現，透著一股肅殺之氣。
"子寧，你看這虎牢關，果然是天下一等一的雄關。"曹操感慨道，手指不自覺地按在劍柄上，"聽聞董卓已派呂布為先鋒。此賊驍勇，恐是一場惡戰。"
周晏裹著厚厚的鬥篷，整個人縮在裡麵，隻露出一張帶著倦意的臉。他懶洋洋地抬頭望了望險峻的關隘，聲音在寒風中有些模糊："打仗嘛，總是麻煩的。不過，將軍，有時候麻煩也意味著機會。"
"機會？"曹操側目，敏銳地捕捉到他話中的深意。
周晏眯著眼，指向遠處袁紹營寨那麵最為顯赫的大纛："大家都在保存實力，不敢先上。誰若能在這時站出來，哪怕隻是挫一挫呂布的銳氣，這聲望...不就到手了嗎？"
曹操眼中精光一閃，深深看了周晏一眼，隨即陷入沉思。一旁的荀彧輕輕點頭，低聲道："子寧先生此言甚是。聯軍至今未能推舉出真正的主事之人，若主公能在此刻展現擔當..."
程昱冷峻的臉上也露出一絲讚同："名望，有時比兵馬更重要。"
次日清晨，戰鼓雷動。呂布果然引鐵騎出關搦戰。他手持方天畫戟，胯下赤兔馬如一團燃燒的火焰，在關前來回馳騁，揚起漫天塵土。
"關東鼠輩，可有人敢與呂布一戰？"呂布的聲音如同驚雷，在關前山穀間回蕩。
聯軍陣中先是寂靜，隨即接連派出數員將領。穆順挺槍而出，不到一合便被呂布刺於馬下；武安國使鐵錘迎戰，十合之內便被削斷手腕，敗歸本陣。每一次敗退，都在聯軍中引起一陣騷動。
諸侯大帳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。袁紹連連歎息："若吾上將顏良、文醜在此，何懼呂布！"
袁術陰陽怪氣地接話："本初兄麾下猛將如雲，何必推脫？"
其他諸侯或低頭品茶，或整理衣袖，無人敢與呂布正麵交鋒。
曹操見狀，知道時機已到。他按劍起身，聲音鏗鏘有力："呂布驍勇，非一人可敵。操願遣麾下將士，合力戰之！"
不等他人反應，曹操便對帳外喝道："夏侯元讓、曹子孝、典韋！你三人合力迎戰呂布！務必小心！"
"末將得令！"三將齊聲應諾，鎧甲鏗鏘，衝出陣去。
周晏站在曹操身側，望著三將遠去的背影，輕輕歎了口氣。他知道，這場惡戰才剛剛開始，而聯軍內部的暗流，也即將浮出水麵。
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